Шокированный таким напором, Кратос смутился. Впервые я увидел смущенного орка. Уникальное зрелище, скажу я вам.
— Чего это у тебя такое кислое выражение мор… лица, — не поняла Неко и обернулась к нам. — Он что, недоволен?
— Я, так сказать… вообще… не очень, чтобы доволен… — замялся Кратос, но печали в его голосе и взгляде я уже не заметил.
— Ты хоть представляешь, как нам с тобой повезло? — продолжила Неко. — Орки — самый сильный класс. А подготовка в гильдии орков — самая лучшая в Изумрудном. Из тебя там воспитают настоящего искателя приключений. Организация походов для новичков, — начала перечислять она, загибая пальцы, — ежедневные тренировки, доспехи и оружие тебе будут доставаться бесплатно от старших братьев, а главное, ты будешь получать жалованье, пятнадцать процентов которого не забудь сдавать в казну клана. Не будем терять время. Митяй, бери нашего друга и дуй с ним в гильдию орков. Сдашь с рук на руки Полковнику — и пулей обратно. Задержишься хоть на пять минут, пеняй на себя.
Гильдия орков располагалась на самом краю города у северных ворот. О «районе орков», как его величали в народе, стоит рассказать отдельно. Еще до того как там возникла данная гильдия, район был крайне неблагоприятным. С преступностью и воровством не могли сладить даже местные власти. Когда же орки обосновались в большом пустующем здании, обстановка стала еще плачевнее. Переломным моментом стало появление Полковника. Ровно год ему понадобился, чтобы возглавить гильдию и навести порядок не только в ней, но и во всем районе.
Со временем район орков перешел в разряд «образцовых», но герои его по-прежнему не жаловали. Шанс, что тебя вызовут на дуэль, в этой части города был очень велик. Особенно для магов, лучников и эльфов, в полном их разнообразии.
До административного здания гильдии орков мы добрались без происшествий. Несколько групп зеленокожих, попавшихся нам на пути, смотрели на Кратоса с нескрываемыми улыбками и каким-то оттенком сочувствия.
— А сколько часов в день мне надо вот так вот ходить? — спросил Кратос, когда мы уже заходили в здание.
— Около семи часов. По идее, можно в таком виде спать, а днем оставаться человеком…
— Стоять! — гаркнул кто-то грубым голосом. — Человекам вход воспрещен.
— Я новичка привел, — сказал я, заглядывая в дверь и пытаясь увидеть хозяина голоса, — приказано сдать его с рук на руки лично Полковнику.
— Новобранец? — Из-под лестницы выскочил низкорослый орк в кольчуге до колен и с красной повязкой на рукаве. — Новобранец — это хорошо… А человеку нельзя.
— Митр, все нормально, — Кратос криво улыбнулся, — я дальше сам справлюсь. Думаю, до вашего возвращения скучать мне не придется.
— Тогда — удачи. — Я хлопнул его по плечу и поспешил обратно. К самостоятельности в этом мире надо было привыкать сразу. Хотя подобная мысль от новичка вроде меня звучала просто смешно.
У выхода из квартала я столкнулся с Лесей. Точнее, она подкралась сзади и подхватила меня под руку, испугав своим внезапным появлением. А еще потом долго смеялась над этим, называя меня пугливым драконом.
— Ты ведь обещал зайти, — укоризненно сказала она, надув губки. Вот уж не замечал за ней подобной манеры поведения.
— Обещал. Так ведь всего несколько дней не виделись.
— И? — не поняла она. — Ты был очень занят?
— Был, — вздохнул я. — Ну а ты зачем в городе?
— Так, просто гуляю… — Она лукаво отвела взгляд. В платье она смотрелась совсем не воинственно, а даже наоборот, очень мило. Сейчас отличить ее от обычной горожанки было невозможно. Разве что по цвету волос. Рыжих девушек в городе можно было пересчитать по пальцам. Она протянула мне втрое сложенный листок. — Старейшина вспомнил, что у него осталось письмо от другого дракона. Я подумала, тебе будет интересно.
— О! Спасибо. — Я хотел было открыть его, но Леся остановила мою руку.
— Потом прочтешь. — Она снова улыбнулась. — А сейчас как? У тебя нет дел?
— Увы, но сегодня мы уходим в рейд. Как только вернемся, я к тебе обязательно загляну.
— Надолго? — спросила она так, как будто не видела меня полгода и я ей сообщил, что ухожу еще на столько же.
— Не знаю. Может, на пару дней, может, на неделю.
— На неделю? — Она что-то прикинула в уме и утвердительно кивнула. До самого дома она не желала отпускать меня, чему я был только рад. Все-таки внимание такой очаровательной девушки было приятным.
К моему возвращению друзья уже успели собраться и даже выступить в сторону западных ворот, оставив Елизавету дожидаться меня. И от этого вид у нее был не самый счастливый.
— Я не пойму, — недовольно спросила она, — ты с нами в поход собрался или на прогулку с этой особой?
— Да мы случайно встретились… — попытался оправдаться я, но Леся обняла меня за шею, поцеловав в щеку, и важно направилась дальше по своим делам.
— Случайно? — прищурилась Елизавета. — Вот, значит, как.
Умеют женщины выглядеть и вести себя так, что волей-неволей приходится оправдываться. И ведь не знаешь, в чем провинился. С третьей попытки мне удалось убедить Елизавету, что я только проводил Кратоса, а Леся приглашала меня в гости.
— В гости, в канализацию? — хмыкнула она. — Самое романтичное место в Изумрудном найдено. Поздравляю.
— Вот, вечно ты все переворачиваешь с ног на голову. В гости же приглашали, а не на свидание.
— Да, конечно, — отмахнулась она. — Дракон и крыса, отличная парочка.
И вот так — всю дорогу до выхода из города…
Как и в прошлый раз, мы наняли повозку, запряженную парой ящериц, и направились на юго-запад. Письмо, которое передала Леся, на самом деле оказалось чем-то вроде личного дневника. А точнее, парой страниц из этого дневника. И в начале, и в конце текст оборван, поэтому сложно сказать, из какой части их вырвали, но, судя по тексту, я бы сказал, что ближе к концу.
«…только ухудшилось. Вторую неделю боюсь выходить из дома. Они преследуют меня. Мне начинает казаться, что стоит прислушаться, и можно услышать шепот, рассказывающий, где спрятаны сокровища или где бандиты держат похищенную принцессу.
Сегодня сжег журнал. Надеюсь, хоть это принесет облегчение. Каприз обещала забрать золото, но третий день от нее нет вестей. Не стоило мне слушать ее и возвращаться в город. Уйду, как только она появится.
День шестнадцатый. Наконец заявилась Каприз. Сказала, что я слишком много думаю, и просила подождать еще неделю. Ждать не буду. Оставил ей письмо на столе. Ухожу на юг. Слышал, там много неизведанных мест.
День пятый моего нового путешествия. Кошмары остались в стенах города, но превращаться все так же тяжело. Назло Степану решил не брать ничего из добычи, даже золота. Буквально утром оставил комплект брони лесным духам».
