— Нет, а то боюсь, останавливаться часто придется…
Залив в котелок воды из бурдюка, и поставив воду на огонь, Сарт вскочил на коня и поскакал в сторону фермы, откуда вернулся через полчаса с довольной физиономией, глиняным кувшином и свертком со свежими лепешками в руках.
— Там старуха, забавная такая… и две внучки, всё расспрашивали меня про дорожную жандармерию, обрадовались, думали, что корпуса снова несут службу.
— Мужчин нет, что ли?
— Есть, в поле они.
Подкрепившись и немного отдохнув, путники сначала заехали на ферму, вернули кувшин и поблагодарили хозяев за лепешки, и двинулись на запад прямо через степь, огибая неглубокие овражки.
Желтый свет вдалеке Кинт заметил почти на горизонте, когда уже совсем стемнело.
— Ну, вот и до торгового тракта добрались.
— Там что, старый пост?
— Нет, не должно быть там поста… может, торговцы лагерем встали на ночлег.
— К ним поедем?
— Нет, Сарт, в степи ночью нам могут быть совсем не рады. Так что давай, левее забирай, видишь, на фоне неба верхушки деревьев просматриваются?
— Ага.
— Вот там и заночуем, поехали.
Следующие полтора суток пути прошли так же спокойно, один раз заночевали на постоялом дворе в деревушке на тракте. А ранним солнечным утром спустились в красивую долину, между старым дремучим лесом и холмами. Торговый тракт дальше пролегал через этот лес, а укатанная грунтовая дорога, вдоль быстрой и чистой реки сбегала в долину и упиралась в небольшой городишко. Около десятка одноэтажных каменных домов и немногим больше домов деревянных. За рекой несколько ферм, рядом два длинных корпуса цехов с чадящими, высокими трубами, а поодаль на зеленых лугах пасутся стада овец. Из городка, вверх по дороге, навстречу поднималась телега, запряженная двумя быками. Бородатый мужчина, сидя на телеге, заинтересованно смотрел на путников, при этом положил на колени охотничий карабин.
— Доброе утро, — Кинт коснулся полей шляпы, — Я ищу Агиса Грота.
— И вам доброе утро, — ответил мужчина и, повернувшись в сторону луга, что через реку, показал на него рукой, — вон те стада видите?
— Да.
— Справа большая ферма, вот там и найдете его.
— Спасибо, — Кинт снова коснулся полей шляпы, и всадники, пустив коней быстрой рысью, поскакали к деревянному мосту через речку.
— А что здесь? — спросил Сарт, когда они проезжали мимо цеха, со стороны которого доносилось пыхтение и шум паровой машины.
— Суконная фабрика, судя по всему.
Ферма действительно оказалась большая, много надворных построек, скотники и сараи, под большим и высоким навесом паровая установка, рядом угольный склад. Постояв немного у распахнутых ворот, Кинт направил коня к старому двухэтажному каменному дому с черепичной крышей. Держа маленького ребенка на руках, красивая женщина кормила домашнюю птицу недалеко от дома. Бросив еще одну горсть зерна, женщина быстро зашла в дом, а через минуту вышел и сам капитан Агис… Кинт с минуту разглядывал его, и не мог поверить, что видит того самого, жесткого и сурового капитана Агиса. Перед ним, на широком крыльце дома стоял крепкого сложения мужчина, густая борода, смешная обвисшая шляпа, комбинезон из толстой парусины, поверх старый жандармский бушлат, под которым виден и пояс с револьвером.
— Господин капитан, — соскочил с коня Кинт, — вы меня не узнаете?
— Почему же… уж кого–кого, а тебя, Кинт Акан, я узнаю, — Агис широко улыбнулся, спустился с крыльца и протянул руку бывшему подчиненному, — ну, здравствуй.
— Здравствуйте, капитан… а вас и не узнать сразу, — ответил Кинт.
— А ты все еще под чужим именем живешь?
— Нет, это все в прошлом, живу под своим именем, я добился правды и оправдания.
— Хорошо, а это что за юноша?
— Курсант Сарт, — соскочил с коня Сарт, вытянулся, прижал к бедрам ладони и кивнул, отдав честь.
— Ого! Вольно, сынок… мы не в армии, — рассмеялся Агис.
Кинт впервые слышал, как капитан смеется, даже не верилось, что перед ним стоит тот человек, которого он надеялся увидеть.
— Что, Кинт, смотрю, удивлен?
— Не то слово…
— Ну что, вещи вот на веранде пока сложите, коней в конюшню сведите, и прошу в дом.
— Кинт, расседлывать?
Кинт посмотрел на Агиса, тот улыбнулся и кивнул.
— Да, расседлывай, — ответил Кинт.
— Это Логэ, моя жена, — Агис представил Кинту ту самую красивую женщину, что до этого была во дворе, — а это мой сын Порис.
— Накрывать на стол? — спросила женщина.
— Да, дорогая моя, накрывай, давай сынишку, — Агис взял на руки ребенка, а Логэ отправилась к печи, рядом с которой стоял большой стол и у стены большой, до потолка шкаф с кухонной утварью.
Первый этаж дома был одной большой комнатой, в стороне от печи стоял тяжелый и большой стол, за который Агис пригласил присесть гостей.
— Я смотрю, ты загрустил, Кинт, — спросил Агис, когда уже позавтракали и выпили немного за встречу.
— Просто понял, что просить вас о том, зачем приехал, нет смысла.
— А ты расскажи, — одной рукой Агис разгладил бороду, а другой держал на коленях сына, который мусолил сухарь и внимательными глазенками смотрел на новых людей в доме.
Кинт рассказал, и о том, как жил последних пару лет, и о том, как устроился в Латинге, и о новой своей службе.
— Что ж, я конечно же благодарен тебе за то, что вспомнил командира… И ты молодец, что помнишь традиции и уставы дорожной жандармерии и на их основе хочешь наладить новую службу. Да, я уж точно никуда не поеду, у меня другая жизнь, небеса подарили мне прекрасную супругу и сына… ферма вот… но я смогу тебе помочь.
— Каким образом? — оживился Кинт.
— Я со многими своими бойцами поддерживаю отношения, иногда переписываемся, иногда кто–то из них заезжает меня проведать. Могу разослать им письма и рекомендовать им тебя как хорошего звеньевого и командира, а там уже как они решат. Сколько бойцов тебе еще нужно?
— Ещё десять хотя бы.
— Хорошо, сегодня я напишу несколько писем, а завтра утром поеду тебя проводить и отвезу их на почту… или можешь лично развести им всем мои письма, сразу и познакомитесь.
— Я у меня мало времени, управляющий отпустил ненадолго, скоро в рейс на север.
— Понятно, тогда расскажи про условия контракта…
Рано утром Кинт и Сарт отправились в обратный путь, Агис их проводил до городка и поехал на почту. Вчерашний вечер Кинт и Агис провели в воспоминаниях, а Сарт открыв рот, внимательно слушал, и когда он, задремав, чуть не ударился головой о миску с овощами, уже за полночь все разошлись спать.
Домой добрались без приключений, разве что попалась у старого моста в сутках пути от Латинга странная компания вставшая лагерем у дороги, пятеро вооруженных людей, пять лошадей… они очень удивились, увидев двух дорожных жандармов, а потом заметно расстроились, когда Кинт пошутил, что они дозор отряда дорожной жандармерии и едут из столицы. Как только Сарт и Кинт чуть отъехали от моста, то эта странная пятерка, быстро собралась и поскакала прочь прямо через степь.
