Пока я в отчаянии перебирал варианты, как заполучить нормальное оружие и не попасться на глаза гномам, ноздри защекотал тяжеловатый спиртово-цветочный запах. Зажал нос, чтобы не чихнуть, ясно же — мое одиночество сейчас будет грубо нарушено. И запах-то какой грубый, резкий! Фууу!.. Знаю я, кто такими духами пользуется! Та-ак! Прячемся!
А спрятаться в "саду камней" было негде, никаких специальных углов и закоулков для этого в пещере не предусмотрено.
Что делать? Подхватив стоящие на специальной каменной подставке ритуальные грабельки, с рукояткой из дорогущего авлира — древесины "черного" дерева, я бросился к самому большому из валунов, надеясь схорониться за ним. Пришлось поторопиться, разравнивая за собой неглубокие следы, остающиеся на гравии.
***
Принцесса надувала и без того полные губы до того, что они занимали у нее пол-лица, а глаза от слез наоборот, совсем заплыли, превратившись в щелочки. Щеки горели, как спелые томаты, грудь колыхалась совсем не сексуально. Приятно, елки-палки, когда из-за тебя девушка так убивается… Или не очень приятно?.. Дочка короля подошла к изящной каменной скамейке и упала на нее, невидяще уставившись перед собой. Думает, поди, что Петя Корнеев коньки отбросил! Ничего, сейчас я ее утешу! Не говоря ни слова, я взобрался на верхушку валуна и улегся там в самой легкомысленной позе: нога на ногу, рука под голову. Благо, наши размеры, то есть валуна и мои собственные, позволяли.
Принцесса не обратила на меня никакого внимания. Ну не кричать же "Эй, Принцесса!" Тем более, что имени ее я как-то не удосужился узнать… Да и сюрприз перестанет быть сюрпризом! Призраки ведь ни с кем не вступают в светскую беседу! Тем более, не размахивают руками и не привлекают к себе внимание расхожими междометьями…
Посмотри в мою сторону, посмотри!.. Да-а!.. Бывают же разумные, у кого хорошо получается чувствовать взгляд! Гнома, увы, не из таких… И вообще, куда она смотрит? Тут только до меня дошло, что гномка смотрит не на что-то там, а на КОГО-ТО! Широкие плечи, светлая борода… Гном? Спалился я…
— Ты? Ты здесь? Давно? — гномка еще подхлюпывала носиком, но слезы у нее как-то подозрительно быстро высохли, губы потихонечку начали приобретать свой естественный размер, складываясь в нерешительную улыбочку. — Ты говорил с отцом?
— Говорил… — печально произнес Бафер, мой персональный охранник на время путешествия "из кобольдов в гномы", а это был, несомненно, он. — Только что от него…
— И как? — с плохо скрываемым страхом вопросила гномка.
— А никак… — Бафер даже рукой махнул от безысходности. — Интересы клана и всякая такая чушь…
— И ты это проглотил? — Принцесса не была бы истинной гномской принцессой, то есть дочерью своего папаши-торговца, если бы не начала медленно, но неотвратимо закипать… Что ж это, любовь у них? А что тут думать… Она и есть… Вот тебе и сюрприз!
— Проглотил… — понуро признался гном. — А что ты предлагаешь? Уйти из Горы прочь и стать изгоями? Или двойное самоубийство? Так это мы уже обсуждали…
— Будь ты настоящим мужиком, схватил бы меня в охапку и бежал бы на край света!
— Да??! — неприятно изумился Бафер, — но ведь не все могут так, как Петя-полуэльф, в бочке со змеиным дерьмом путешествовать! Кое-кому воспитание не позволяет!
И гном принялся подпиливать невидимой пилочкой несуществующие ногти, время от времени вытягивая короткопалую ладонь и любуясь на воображаемый результат.
— Ты на кого намекаешь? — взвилась принцесса, уперев руки в боки и полемически выставив вперед грудь. Что-то будет… И вот еще, почему Бафер уже все знает? Про бочку и мое грядущее путешествие? Вот же порядки у гномов! Всем про всех все известно! Заранее!
— Кстати, уж Петя мне не откажет! — высокомерно отвернувшись от Бафера, гномка уставилась на меня своими васильковыми глазами, перестав делать вид, будто не замечает моего присутствия. — Возьмешь с собой девушку в Большой Мир, полуэльф? Надоело мне тут! Не хочу!..
— Без проблем! — немедленно отозвался я, представив, какими глазами будет смотреть доктор на Принцессу, которую нужно будет засунуть в бочку с отходами из "змеефабрики" вместе с неуемным полуэльфом.
— Видишь? — повернулась гномка к Баферу, — эльф прошел проверку на вшивость! Эльф!!! А ты???
Баферу надо было срочно помогать, просто из мужской солидарности, а то на нем лица нет.
— Не знаю, о какой проверке Вы говорите, Ваше Гномское Высочество… — возразил я Принцессе, подмигивая Баферу. — Но я помогу Вам выбраться из Горы, из этого насквозь заплесневелого мирка, где каждый камень напоминает, что гномы неизвестно сколько поколений не имели права испытывать самые простые и естественные чувства!.. Я помогу Вам обрести любовь! Но заранее предупреждаю: все же мало сбежать из тюрьмы, надо обрести свое место в Большом мире, перестать восхищаться собой, трудиться, искать истину! Вот вы мне скажете, что гномы и так много работают! Да, верно! Так почему они в своей массе так глубоко несчастны? Или в бордели разумные ходят потому, что счастливы? А мы, мы пойдем к счастью, рука об руку, к той неугасимо яркой звезде, которая горит вдали! Признайтесь, принцесса, вас уже тянет на волю, и вы уже не любите этот сад, он Вам безразличен! — я обвел руками белый гравий и камни гномьего сада камней.
— Бредятина какая… — принцесса недоуменно обернулась к Баферу, слушавшему меня, раскрыв рот, — И что, кто-то на это покупается? Многим девочкам голову вскружил, Петя?
— А что такое? — возмущенно спросил я, — Не хотите высоких чувств, так я по-простому скажу, у меня не заржавеет: извольте деньги платить!
И в ответ на удивленные взгляды гномов соврал, не моргнув глазом:
— У нас, эльфов, порядок такой: ежели какая девица подбивает мужика украсть ее от родни, так она и обеспечивает все: транспорт, вооружение, финансы… на первые шесть меся… лет! Совместной жизни! Ничего, папашка-королек, небось, не обеднеет!
Вранье, конечно, и беззастенчивое, но если они кроме разговоров о деньгах ничего не понимают… Да и не хотелось бы, чтобы гномка исключительно "на куражах" решила составить мне дорожную компанию. Гномы — народ страшно упрямый, вплоть до того, что собственную выгоду, о которой пекутся больше, чем о жизни, готовы упустить, если дело пошло на принцип.
То, что принцесса разревется самым решительным образом, я никак не ожидал. Все-таки королевская дочка, опять же, в больнице работает, много чего должна была повидать… Неприятно все-таки иметь дело с красотками: уверенные в своей неотразимости, они все принимают за чистую монету! Даже комплименты! Вот и эта ревет, как какая-то дурочка-фермерша, обольщенная ловким коммивояжером из города и брошенная с малолетним ребенком на руках!
