- Вот мы недавно тут с десяток кровопийцев извели, но дело не в этом - почему «Долг» должен уничтожать мутантов на территории подконтрольной «Свободе»?
Напарник задумчиво почесал затылок и, взяв нож, быстро набросал на земле план окрестностей бывшей армейской базы. План получился более чем подробным, во всяком случае, так мне показалось.
- Вот, как ты догадался, это план Складов. Вот, - он обвел лезвием большой прямоугольник, - Бывшая армейская база, где сейчас обосновалась группировка «Свобода», - нож скользнул дальше, и лезвие ткнулось в череду мелких прямоугольничков, - Это так называемый Барьер, своеобразная граница между «вольнолюбцами» и владений «Монолита». В данный момент мы тут, - Скиф обвел несколько прямоугольников, - Чуть выше застава наемников, а ниже по схеме аванпост «Долга». А теперь подумай, почему фримены не зачищают эту деревню?
- Понятно, я даже как-то не подумал, - виновато опустив глаза, сказал я, - Если так посудить, то кровососы в этом случае являются хорошим прикрытием базы. Эта деревенька находится в пяти километрах от базы, и мутанты, поселившиеся здесь отличные «часовые». Кровопийцы одновременно прикрываю базу и от наемников, расположившихся неподалеку и от «долгарей». К тому же, мутанты по какой-то причине не приближаются к базе фрименов ближе, чем на два километра, при этом частенько атакуют посты наемников и аванпосты «Долга». Эдакие «цепные» псы «вольнолюбцев».
- Вот, правильно смекнул, - улыбнулся Скиф, - Что-то мы засиделись пора, что называется «до дому сваливать», то бишь тут тайничок навестить надо.
Напарник сверился с картой, и пошел к ветхому зеленому домику, одиноко стоявшему на противоположной окраине селения. Осторожно приоткрыв дверь, он снял поставленную растяжку.
- Давай проходи. Тут все в порядке.
Пройдя с ним на чердак, застал следующую картину - Скиф разобрал часть печной трубы и достал оттуда большущий рюкзак из какого-то непромокаемого материала. Расстегнув с трудом поддающуюся молнию, напарник достал точно такой же, как и у меня комбез, только судя по внешнему виду, это была его облегченная модификация. Переодевшись, он подполз к другому краю чердака и, расчистив от земли и опилок небольшой участок, вытащил средних размеров тряпичный сверток. Развернув промасленные тряпки, достал разобранный на части АК-104. Собрав все детали воедино, он прикрепил подствольник - это была «Обувка», гранатомет, который легче своего предшественника (1.2кг против полутора килограмм у ГП-25). Этот гранатомет значительно удобнее в эксплуатации, в частности в прицеле, перенесенном с левой на правую сторону, исключен отвес, которым стрелки в боевых условиях почти не использовали. В тряпке так же был и второй ГП, который мне предложил Скиф. После недолгих раздумий, тоже прикрепил его к автомату, но потом снял и положил в рюкзак, так как в ближайшее время он мне вряд ли пригодится. Туда же положил и десяток гранат к нему - по пять ВОГ25 и ВОГ25П («П» - прыгающий; снабженный вышибным зарядом, находящимся в передней части гранаты и подбрасывающий ее на высоту 0.5 - 1.5 метра над землей, что увеличивает поражаемую осколками площадь). Рассовав гранаты и магазины к автомату по кармашкам и подсумкам, Скиф разобрал свой АКС и вместе с аккуратно сложенным комбезом положил обратно в тайник. Заметя следы, мы спустились вниз. Напарник вновь заминировал подходы к тайнику. Попрыгав, убедились, что ничто не гремит, и покинули безжизненную деревню. До блокпоста наемников было около семи километров.
Когда до блокпоста оставалось чуть больше полутора километров, Скиф свернул в сторону каменистого холма - огромные серые валуны могли послужить хорошим прикрытием. Но про это знали не только мы, но и наемники, которые оставили тут своих бойцов: три стрелка засели в разных частях возвышенности. Скиф показал мне на карте холм, а потом и месторасположение «мерков». Посему было ясно, что бойцы прикрывали три возможных пути на вершину взгорья. Ликвидация наемников не отняла у нас много сил и времени, и уже через пару минут все было кончено. Оттащив тела в небольшое ущелье, закидали их валежником и стали взбираться на холм. По нему можно было идти, даже не пригибаясь, так как с блокпоста эта самая вершина почти не просматривалась, однако, когда до «блока» оставалось чуть больше сотни метров, мы залегли между камнями и стали продвигаться ползком. Выбрав позиции, и распределив между собой цели, стали планомерно отстреливать «мерков»: первым в страну вечной охоты отправился снайпер на крыше будки; за ним два часовых на входе, а после пара стрелков сидевших у костра. Еще раз проверив, нет ли в округе других «живых организмов», спустились к блокпосту. Тела покидали в близлежащую карусель, туда же отправилось и оружие убитых, несмотря на его «крутизну». Начал моросить уже опостылевший дождь, постепенно переходя в ливень. Комбезы отлично справлялись со своей задачей - ткань практически не намокала. Время поджимало, поэтому набросив капюшоны, продолжили свой путь.
Вдали показалась границы Рыжего леса, который до катастрофы был Лиманским заповедником. В восемьдесят шестом году, сразу после аварии на АЭС, лес принял на себя основной удар радиоактивного ветра. Счетчик Гейгера начинал дико трещать еще за три километра до подхода к заповеднику. От такого мощного излучения листва приобрела рыжевато-ржавый оттенок, из-за чего впоследствии это место прозвали Рыжим (или Ржавым) лесом. Вскоре после первого Выброса многие уголки, как и этот заповедник, тогдашней зоны отчуждения оказались закрыты мощным аномальным фронтом, однако после мощнейшего выброса в две тысячи одиннадцатом году Лес стал доступен для всех желающих: многие сталкеры ринулись сюда в надежде найти ценные или ранее не известные науке артефакты, но кроме Смерти в этих краях ничего не обитало. Выжившие счастливчики рассказывали об огромных монстрах, которые были в два, а то и в три раза больше псевдогиганта. Эти рассказы явно преувеличенные отпугнули большую часть сталкеров. Тем не менее, находились храбрецы, которые ухитрялись проникнуть в заповедник и принести оттуда редкие артефакты, но на это мало кто обращал на это внимание - зачем идти куда-то, если почти те же самые цацки можно найти на тех же Армейских складах или озере Янтарь?
К Рыжему лесу мы продвигались «в сопровождении» крупной стаи голодных кровососов - мутанты преследовали нас от самого блокпоста, однако от них исходила волна страха и нерешительности. Скиф подмигнул мне, дескать, все в порядке и, действительно, через некоторое время, кровопийцы недовольно прорычав, перестали нас «пасти». Лес был огорожен обычной сетчатой оградой, местами проржавевшей и сливавшейся с окружающей растительностью. Над воротами красовалась надпись на украинском языке «Ліманській заповідник», а чуть ниже был прибит плакат с изображенным на нем перечеркнутым ружьем и подписью внизу «Полювання заборонене!» («охота запрещена» укр.). Скиф отстранил меня немного в сторону и первым вошел на территорию леса; осмотревшись по сторонам, он закрыл глаза и присел на землю - стал ментально «сканировать» местность. Я последовал его примеру и поразился - в радиусе сотни метров было несколько десятков мутантов, начиная от крыс и тушканов и заканчивая крупной стаей снорков, к нашей радости, зверье не проявляло к нам ни малейшего интереса. Достав ПДА, напарник подозвал меня к себе и стал объяснять дальнейший маршрут:
