- Вот смотри, мы на востоке, - он показал на карте, - Самый безопасный маршрут пролегает через заброшенную шахту, затем «Ведьмин круг» и штольни...
Я его перебил:
- Зачем делать такую дугу? Можно проскочить по краю этого болота, затем мимо, - я внимательнее присмотрелся к надписи на карте, - Танка и штольни. Участки открытые, да и путь значительнее короче.
- Хех, по дороге Смерти решил пройти? Тот маршрут, который ты указал, выбирали либо самые отчаянные, либо не слишком умные сталкеры. Да, предположим, ты пройдешь возле болота, к заброшенной шахте ты подойдешь с другой стороны, там расположено логово пси-собак, которые просто задавят тебя своими фантомами, ты повернешь назад и снова пройдешь по краям трясины, но на этот раз тебя обязательно схавает какая-то тварь, обитающая в глубине топи. Есть еще вопросы? - он довольно посмотрел на меня.
- Аргументы бьют наповал.
- Тогда пошли.
Пройдя через лабиринт из «Жарок», постреляли стаю псевдопсов, бросившуюся на нас из шахт. В шахтах было настолько темно, что нам пришлось надеть ПНВ и осторожно идти, тщательно проверяя почву впереди себя. Я шел замыкающим и постоянно держал ухо востро, благодаря чему и услышал возню за спиной. Присев, дал короткую очередь на звук, впрочем, это было бесполезно - сзади никого не было, но через пару мгновений в меня полетел обломок балки, до этого валявшийся на полу. Увернувшись от летящего «гостинца», я мысленно позвал напарника:
- Скиф, тут по ходу бюреры завелись.
- Нет, это полтергейст шалит. Давай сюда!
Полтергейст - это мутант неизвестного происхождения. Чем ближе к центру Зоны, тем выше вероятность встречи с ним, в качестве места обитания выбирает подвалы, заброшенные дома. В обычном состоянии он похож на электру, но если мутант почует врага, то начинает забрасывать его всяческим хламом. Убить полтергейста можно только нашпиговав его доброй порцией свинца, при этом надо метить точно в центр искрящегося шара, после своей смерти он ненадолго превращается в некое подобие Джаббы из «Звездных войн», но уже через полчаса от тела ничего не остается. Одним словом, о полтергейсте почти ничего толком не известно.
Скиф подошел к краю мостка и, загнав гранату в подствольник, выстрелил в темноту, потом он пальнул еще раз, но в теперь уже «прыгающим» зарядом, в ответ на его действия, внизу раздалось недовольное бурчание. Я кинул вниз РГО, и тут такое началось... Ни разу в жизни не видел, чтобы в мою сторону летела вагонетка; потом в воздух поднялась еще одна. Предупредив напарника об опасности, уклонился от летящих вагончиков, и кинул в подвал две гранаты. Скиф еще раз выстрелил и, закинув автомат на плечо, со всех ног устремился к выходу, я тоже последовал его примеру, и как оказалось вовремя - в воздух поднялись еще две вагонетки и брошенные невидимой рукой устремились вслед за нами. От ударов вагонеток об стены, несущие балки начали ломаться: вот рухнула одна - с потолка посыпалась земля, за ней с громким треском переломилась пополам другая - от потолка отвалился приличный кусок земли, после того как сломалась третья балка потолок задрожал. Почувствовав небольшую тряску, мы моментально поняли, в чем дело и с удвоенной скоростью рванули к заветному выходу их этой чертовой шахты.
Выбежав наружу, тут же наткнулись на псевдогиганта, поджидавшего нас у поваленного дерева. Мутант, завидев нас, взревел и бросился в атаку, а мы же в свою очередь бросились наутек. На бегу обогнули пару гравикоцентратов и одну мощную карусель, если бы не Маятники, расплющило бы нас в лепешку - благодаря артефактам на шее, у нас в голове сложилась своего рода трехмерная картинка аномальных полей. Именно поэтому нам вскоре удалось оторваться от мутанта на добрых восемь десятков метров, но эта тупая гора мышц даже и не думала оставлять нас в покое. Я присел и, сконцентрировавшись, стал проникать в мозг преследователя, время поджимало, поэтому не стал искать Сердце разума, а просто-напросто подчинил мутанта своей воле. Когда это было с успехом проделано, отдал приказ идти в центр «Ведьминого круга». Это был статичный комплекс смертоносных аномалий: «жарки» и «карусели», «гравиконцентраты» и «электры» - все это сплелось в ужасающий по своей мощи клубок. Любого, кто попадет в зону действия аномалии, ждет неминуемая смерть. Мутант, ведомый мною, слепо шагал навстречу своей гибели: вот левая нога угодила в гравитационную аномалию, кости и груду мышц с громким треском сплющило, и мутант стал заваливаться на бок, другой ногой угодил прямо в «карусель», отчего конечность вывихнуло; псевдогигант ревя, упал на землю, покатившись прямо в центр «Ведьминого круга». Все аномалии весело сработали, принимая столь щедрое подношение - мутант разлетелся по округе в виде небольших подпаленных кусочков мяса и раздробленных костей. Неожиданно кто-то резко оттащил меня в сторону, открыв глаза, увидел, что на место, где я находился несколько секунд назад, упала довольно крупная кость, очевидно, принадлежавшая ранее скелету могучего исполина. Скиф подмигнул мне и помог встать.
- Ну вот, теперь придется прокладывать новый путь к лагерю Лесника, - с сожаление сказал я.
- Да не заморачивайся ты над этим!
- Это еще почему?
- Знаешь, Зона это такое место, где из всех законов надежно срабатывает только один - закон подлости. Ну да ладно, речь не об этом. Вот разрушили мы эту шахту, казалось бы, надо прокладывать новый путь. Ан нет! Скоро должен быть выброс, после оного эта шахта, так сказать, приобретет свой первозданный вид. Такое происходит почти со всеми постройками в Зоне - чем ближе к центру, тем выше вероятность того, что разрушенное восстановится после очередного выброса. Эта шахта уже и раньше разрушалась, но как видишь, мы сегодня прошил через нее.
- Выброс, восстановление... хитро, - ухмыльнулся я.
Неожиданно у меня, как и у моего напарника тревожно завибрировали ПДА, заведомо переведенные в беззвучный режим. На мигающем экране светилась надпись - «Всем внимание! Скоро выброс! Примерное время - час».
- Ну вот, блин. Накаркал, - сокрушенно произнес Скиф.
- Сейчас главное до штолен добежать.
Не сговариваясь, сунули компьютеры обратно и рванули к заброшенным штольням. Судя по карте, идти до них предстояло чуть больше часа, что в нашей ситуации было очень и очень скверно. Теперь уже я бежал впереди, а напарник прикрывал тыл. На стаю кабанов, погнавшихся за нами, просто-напросто наплевали, таким же образом проигнорировали и двух снорков - лишь Скиф останавливался пару раз, чтобы шугануть мутантов. Из отмерянного нам времени прошло уже больше половины, а шахты были еще далеко. Небо уже становилось розовым, постепенно «накалялось» переходя в багровый оттенок. Ветер, раньше дувший с запада, сменил направление и теперь гнал красные тучи прямо из центра Зоны, где сейчас нарождался новый выброс. Постепенно черные тучи смешались с багровыми; заметно потемнело, сверкнула молния, а спустя доли секунды раздался раскатистых грохот, словно там, наверху, рассыпали на пол горох, увеличив при этом громкость звука. Порывы ветра поднимали с земли пыль и листву, от которой уже начинало слепить глаза. Вот показался вход в штольню, выброс должен был начаться с минуты на минуту. Считанные метры отделяли нас от спасительного укрытия, когда небо над Зоной полыхнуло пламенем, и начался катаклизм, который загнал почти всех людей, топчущих или уже топтавших эту проклятое место, в укрытия. Ощутимый подземный толчок заставил со страхом посмотреть на деревянные балки, которые не внушали большого доверия. Мы проскочили вглубь штольни, углубившись примерно на пятьдесят метров, и сделали небольшой привал. За весь рейд я впервые почувствовал себя в относительной безопасности - в округе не было ни единой живой души, кроме нас двоих. Напарник запалил небольшой костерок, и когда хворост разгорелся, сунул в огонь кирпич, а я, раскатав легкий синтетический коврик, с удовольствием вытянул ноги и сладко зевнул. Скиф, посмотрев на меня, лишь усмехнулся и стал готовить небольшой обед. Через несколько минут мой спутник достал шомполом кирпич и поставил сверху две вскрытые банки с тушенкой. Выброс будет длиться около часа, еще примерно столько же надо выждать, чтобы не попасть под толпу мутантов, прущих из центра Зоны, так что можно позволить себе небольшой перекус. Тушенка быстро нагрелась, источая приятный мясной аромат. Хитро взглянув на напарника, достал из рюкзака подарок Иллюзиониста - вкусно пахнущий кусок буженины и небольшую буханку черного ароматного хлеба.