В этот момент шустрый официант с четырьмя ногами доставил поднос с заказом и выставил емкости на наш столик.
– Что-нибудь еще? – поинтересовался служитель.
– Нет, спасибо, – поблагодарил я. – Можешь идти, если что, позову.
Рассчитывавший на чаевые четырехногий, горестно вздохнув, удалился. Мне нечего было ему дать, поэтому я распечатал первую бутылку пойла и наполнил три стакана.
– Ну, чтобы не в последний раз! – сказал я тост и опрокинул в рот свою порцию.
Мои собутыльники молча осушили свои стаканы, и я сразу налил по второй.
– Давайте выпьем по традиции за всех погибших в Ареале, – предложил я следующий тост.
Здесь, в Ареале, от такого тоста не отвертишься по-любому, и армейские, шумно выдохнув, снова залпом выпили. Я сразу налил по новой и примерился взглядом, а не пора ли распечатывать вторую бутылку виски…
– Я так быстро пить не могу, – воспротивился Тор.
– Я тоже, – скривился Рокс, – нужно закусить.
– Закусывайте, не стесняйтесь, – предложил я. – Это я, когда пью, совсем не закусываю. А вы доставайте свои продовольственные пакеты, кушайте, хотя закуска из ваших пайков, прямо скажем, хреновая.
– Какая есть, – сказал Тор, вскрывая свой пакет.
– Меньше закуски – больше в голове, – компетентным тоном произнес я и выпил, не став ждать своих подопечных, но бойцы не замедлили присоединиться ко мне.
– Я так понимаю, что нам требуется напиться, – проговорил Рокс после третьей, уже захмелевшим голосом, закусывая быстроразогретым пудингом. – Но зачем это нужно, сэр?
– Напьешься, узнаешь, – пообещал я, распечатав вторую бутылку и снова наполняя стаканы. – Ты лучше предложи, за что выпить.
– Чтоб голова на завтра не болела, ха, – ухмыльнулся он.
– Отличная идея, – поддержал я и сразу опрокинул очередную порцию.
Алкоголь растекался теплом по всему телу, и я почувствовал огненные мурашки в кончиках пальцев. Спиртное наконец-то начало хмелить, и мой потерявшийся разум почувствовал вполне знакомые ощущения. Бойцы выглядели бодрячком, только Рокс немного окосел, но Тор смотрелся вполне нормально.
Я решил попробовать, на что способен мой Другой, так как мне во что бы то ни стало нужно было напиться. Мне уже давно действительно хотелось как следует выпить, и я снова налил.
– Давайте выпьем просто так, – предложил я и без дальнейших пояснений влил в себя алкоголь.
– Легко, – поддержал Рокс и «проучаствовал» вслед за мной, – но, честно говоря, мне ужасно захотелось воспользоваться услугами… э-э-э… местных девиц.
– На баб, значит, потянуло, – присоединился Тор, выпив свою. – Меня еще после первой к бабам потянуло. Так что ты у нас совсем не горячий парень получаешься.
– Молчи, мистер стоячок, – отмахнулся Рокс, – что ты понимаешь в женщинах, животное! Сам же говорил, никогда ни с одной больше недели не жил, что ты можешь знать о них…
– Тебе нужна не женщина, ха-ха! – Тор хохотнул. – Тебе нужна кухарка. А я думаю, что бабы, которые думают, что путь к сердцу мужчины через пузо, мыслят правильно, но слишком высоко берут…
– Тебе не понять! – Рокс замахал руками. – На самом деле все, о чем ты говоришь, слишком низко. Нижние чакры, вот и все, что ты способен заполнить, потому что ты обычный мужлан, а я, как тебе известно, дворянского рода.
– Выпьем за наших предков, – тут же предложил я и снова налил.
– Выпьем, – кивнул новоявленный дворянин и, быстро опрокинув порцию, громко стукнул стаканом по столу. – Мне нужно в туалет, – продолжил он и поднялся из-за стола, пошатнувшись. Язык у него еще не заплетался, но конечности уже подвели.
– Я с ним, – присоединился Тор.
– Вам туда, – указал я дорогу, – на горшок вас водить не стану, вы только ни с кем не заговаривайте. Если что, всех оправляйте ко мне.
По большому счету, мне было все равно, нарвутся ли двое вояк на неприятности, и если с ними что-то случится, угрызений совести я испытывать не буду. По опыту последних событий я понял – здесь, в Ареале, случайных смертей не случится.
Что творится за пределами абнормальной реальности, я не знаю. Возможно, пропитавшийся чужеродной необъяснимостью насквозь Серый Соединитель абсолютно прав, и наш привычный мир по сути своей тот же Ареал со своими монстрами и бродячими аномальными зонами, но мне сейчас было все по фигу. Высшие материи уже не интересовали меня, я хотел лишь одного – исправить свою ужасную ошибку.
По тому, как спешил ко мне Тор, я понял, что парни все же нашли проблему на свои задницы. Рокс выскочил за ним и таким же быстрым шагом устремился к нашему столику. Посетители, в большинстве своем мутанты, но попадались среди них и бывалые сталкеры-люди, косились на моих придурков, и я почувствовал знакомое жжение в ладонях. Значит, скоро прольется чья-то кровь…
В этот миг ко мне вернулась чуйка.
Стрелять в семнадцатом запрещено, но любое холодное оружие разрешено неписаными законами, а большего мне и не нужно. С другой стороны, я все равно всех голыми руками перебью, если, конечно, понадобится во имя достижения моей главной цели. Не имеющей отношения к походу за этим долбаным Черным Директором.
– Что случилось, мои ненаглядные? – встретил я вопросом вернувшуюся парочку снайперов.
– К нам в туалете прицепился какой-то мут, – начал рассказывать Тор. – Точней, он прицепился к Роксу. Капрал молчал, как и было приказано, тогда выродок начал мочиться на его ботинки. Рокс разозлился и ножом отрубил шутнику шланг.
– Какой молодец! – восхитился я. – Что теперь прикажешь делать?
Спросив о дальнейших планах, я снова налил.
– Что-то не слышно криков потерпевшего… – озираясь, удивился Тор, как только выпил.
– Я его по башке треснул, – объяснил Рокс. – Но он скоро придет в чувство. Я не стремился убивать.
– У любознательного выродка наверняка тут есть друзья, и они потребуют сатисфакцию, – «обрадовал» я спутников, ощущая, что уже порядочно опьянел.
Может, мне именно этого не хватало, чтобы чуйка вернулась и заработала?! Неужто я именно с этой целью, специально, вверг всех нас в экстремальную ситуацию? Чтобы возникла острая необходимость выживать…
До чего же я еще ЧЕЛОВЕК в таком случае.
– И ч-что? – удивился Тор. – П-пошлем их на х-хрен.
Язык у сержанта начал заплетаться, последняя порция довела до кондиции.
– Это мы обязательно сделаем, – я ухмыльнулся, – но отторгнутую часть тела придется пришивать.
– В смысле – пришивать? – не понял Рокс.
– В прямом. Понадобятся иголка и нитки, – очень серьезным тоном ответил я, но увидел вытянувшуюся физиономию капрала и добавил: – Да ладно, шучу, шучу.
