– Замаскироваться! – рявкнул отрядный унифер. В сочетании с плавающей гарью от множества костров рассеивающие приборы помогут скрыть их присутствие.
Они находились достаточно близко, чтобы увидеть атакующий транспорт Узора, поднимающийся из лагеря противника и направляющийся к северу. Расположенные поблизости тонкие высокие опоры дрожали от напряжения, неся на себе купол. Они пульсировали, подобно головням, на сенсорных экранах «ската».
Не реагируя на такое искусственное принуждение, ущелье уходило всё дальше, прямо в сердце распределительного комплекса. В дождливый сезон оно, должно быть, наполнялось доверху, решил Раньи, мощный поток заполнял русло, временно занятое грязным ручейком.
Комплекс был сконструирован для выполнения специфических функций, к которым оборона от инопланетного нападения не относилась. Его наспех построенный купол был способен отразить атаку «скатов», «летунов» и прочего воздухоотталкивающего транспорта, двигающегося над землёй. Технология современных приёмов ведения войны стала настолько сложной, что в горячке боя иногда забывали о простейших вещах. Если они пойдут цепью на минимальной скорости, вполне возможно, что им удастся избежать встречи с защитниками центра. Из купола произойдёт некоторая утечка, но если только он полностью не ошибается в его конструкции, их полевое вооружение поможет избавиться от нежелательных эффектов.
То, что предполагал командир отряда, было существенно. Спустя довольно долгое время после проработки деталей и, придя к такому же выводу, Раньи позволил ей продолжать болтать до тех пор, пока не пришло время одобрить план, что он и сделал без малейшего колебания. В конце концов их изначальные цели совпадали: требовалось благополучно проникнуть за вражеские оборонительные позиции. И только после этого их намерения разойдутся.
Её подчинённые с энтузиазмом выслушали план. Предвкушение победы и быстрого продвижения по службе наполнило умы собравшихся в командном «скате».
– Если у нас получится, – пробормотал один из них, – мы сможем переломить ход сражения.
«Вернее, чем вы считаете», – подумал с одобрением Раньи. Его попытка осуществить свой план вполне могла закончиться гибелью Сагио и всех его друзей, не считая его самого. Он не проживёт с таким грузом ответственности за неудачу.
Но он достаточно долго ждал. Наступило время действовать. Если он не приступит к своему плану, то так никогда и не узнает о последствиях. Если ему хоть немного повезёт, он будет единственной жертвой. Он едва ли мог рассчитывать на возможность успешного исхода. Они разрабатывали линию наступления, когда он решил высказать возражение.
– Мне очень неприятно указывать вам, – субуниферы и их командиры посмотрели на него, – но нас слишком много. – Он остановил поднявшийся было ропот движением руки. – Мы никак не сможем провести три транспортных «ската» и полдюжины «летунов» незамеченными.
– Что вы предлагаете?
– Успех этой маленькой высадки зависит от внезапности, а не от количества. Думаю, нам нужно двигаться компактной, плотной группой, созданной из вашего отряда. Ничего не имею против других, но я имею в виду солдат с Коссуута. Они получили одинаковую подготовку, они хорошо знают друг друга, чтобы действовать в данной ситуации. У нас будет меньшая огневая мощь, но мы будем её лучше контролировать. Тем более, что прибывшие с Коссуута имеют человеческое телосложение и даже внешность. Если мы проникнем внутрь, защитники растеряются, увидев нас, а любое промедление будет нам на руку. Наше передвижение ночью лишь усилит их замешательство. Те, кто не участвуют в первой атаке, будут держаться в тылу в качестве подкрепления или прикрытия возможного отступления. Она ждала, пока он выскажется.
– Таким образом, – заключил он, – я хочу, чтобы вы взяли с собой оставшихся солдат на двух «скатах» и четырёх «летунах», заняли позицию в ущелье и стали ждать.
– Да, сэр, – неуверенно произнесла она. – Ждать чего, унифер?
Раньи не стал колебаться.
– Развития событий.
Командир отряда почесала пальчиком кончик носа.
– То что вы сказали о приёме внезапности не лишено смысла, унифер, но в моём отряде не больше 20-30 солдат с Коссуута. Боюсь, что если вы выступите с такой малочисленной группой, вам не удастся в полной мере воспользоваться неожиданным появлением.
Среди её подчинённых послышался ропот. По молчанию Турмаста и Веенна Раньи понял, что они были на его стороне.
Однако других он не убедил. Спор продолжался, командир отряда оказалась упрямой. Рано или поздно кто-нибудь додумается направить это предложение в полевой штаб. Он знал, какой дадут там ответ. Это будет означать конец всем его планам. Не мог он также и ждать, когда подвернётся другая возможность. Он должен убедить её.
Глядя прямо в глаза ашреганки, он попытался настроить её на волну своих мыслей.
– Я понимаю вашу тревогу, но либо мы последуем моему плану, либо вообще ничего не предпримем. – Он нагнулся так близко, как только позволяли приличия, зрительно уменьшив свой могучий рост. – Вы же понимаете, что должны придерживаться моего плана?
Она начала было возражать, но смолкла и заморгала.
– Да, конечно, вы правы. Так и сделаем. Извините. Просто я не сразу поняла.
Тон её голоса был абсолютно ровным, когда она обращалась к своим удивлённым подчинённым.
– Полевой унифер прав. Его план лучше.
Когда Раньи выпрямился, она повернулась к нему.
– Мы займём намеченную вами позицию и будем ждать последующих приказов.
– Хорошо. – Хотя Раньи был доволен, хоть и немного удивлён той скоростью, с которой она подчинилась. – С меньшим количеством войск мы сможем проникнуть внутрь и отступить намного быстрее.
– Да, унифер, – согласилась она. – Как скажете, унифер.
Густой дым и сгущающиеся сумерки скрыли манёвры солдат передислоцирующихся, в ущелье согласно новым указаниям. Когда всё было готово, два «летуна» и один транспортный «скат» в авангарде колонны были заполнены только солдатами с Коссуута.
– Вы уверены в том, что знаете, что делать? – Раньи и ашреганка стояли по щиколотку в грязи, вглядываясь в окружавшую их полную темноту. Все бортовые огни и фары транспортов были погашены, чтобы в лагере противника никто не заметил их передвижений.
– Да, благородный унифер. Я занимаю оборонительную позицию и жду развития событий.
– Не забудьте.
Если она и считала его замечание излишним, то предпочла не подчёркивать этого.
Стоя рядом с Турмастом и Веенном, он смотрел, как два тяжело загруженных «ската» и сопровождавшие их «летуны» возвращались обратно в каньон. Вскоре они были проглочены наполненной дымом ночью.
