Был ли это действительно он или только иллюзия? Что тут вообще настоящее? Стадион содрогнулся от очередного взрыва, но стрельба снаружи утихала. Нужно было действовать, и быстро, иначе Коди мог наткнуться на Властителя Ночи.
Властитель Ночи остановился посреди коридора, скрестив на груди руки. От его обычного спокойствия ничего не осталось, он был явно раздражен. Наконец он заговорил:
– Ты ведь где-то тут?
Выстрелить в него? Что, если он – иллюзия? Выдав свое местонахождение, я мог погибнуть от руки настоящего Властителя Ночи. Я осторожно повернулся, разглядывая стены и пол, но ничего не увидел, кроме ползущих из темноты щупалец, которые нерешительно извивались, словно нюхая воздух в поисках пищи.
Если Огнемет действительно притворялся Меган, достаточно было ее застрелить, и все иллюзии бы исчезли. Я бы остался наедине с настоящим Властителем Ночи, кем бы он ни был. Но имелся шанс, что раненая Меган – полная иллюзия. Треск, иллюзией могли быть даже упавшие балки. Действительно ли их обрушило далеким взрывом?
Но что, если это все же был Огнемет с лицом Меган – чтобы, дотронувшись до нее, я смог ощутить нечто реальное? Подняв отцовский пистолет, я прицелился в ее залитое кровью лицо и на секунду замер, чувствуя, как отдается в ушах стук сердца. Наверняка его слышал и Властитель Ночи. Собственно, я вообще ничего больше не слышал. Что я должен сделать, чтобы добраться до Стального Сердца? Застрелить Меган?
«Она не настоящая. Она не может быть настоящей. Но что, если…»
Сердце отдавалось в ушах раскатами грома.
Я затаил дыхание. Со лба каплями стекал пот.
Приняв решение, я выпрыгнул из укрытия, держа винтовку со светящим вперед фонариком в левой руке, а пистолет в правой. А потом я выстрелил с обеих рук.
Во Властителя Ночи, а не в Меган.
Едва луч коснулся его, он развернулся ко мне, широко раскрыв глаза, и пули пробили его тело. Он в ужасе разинул рот, из ран хлынула кровь, и он упал, вновь став полупрозрачным, как только оказался вне ультрафиолетового луча. Коснувшись пола, он начал проваливаться сквозь него.
Но провалился он лишь наполовину, а потом замер с раскрытым ртом и окровавленной грудью, медленно обретая нормальный телесный облик, словно фокусирующаяся картинка с камеры.
Услышав щелчок, я обернулся. Меган стояла с пистолетом в руке – точно таким же «зиг-зауэром», какой она любила носить с собой. Другая ее версия, заваленная обломками, исчезла в мгновение ока, как и балки.
– Мне он никогда не нравился, – безразлично сказала Меган, глядя на труп Властителя Ночи. – Ты лишь оказал мне услугу. Я как бы теперь вовсе ни при чем и все такое.
Я посмотрел ей в глаза – глаза, которые я так хорошо знал. Я не понимал, что происходит, но это была она.
«Никогда мне не нравился…»
– Напасть, – прошептал я. – Так Огнемет… это ты? И ты всегда им была?
Она промолчала, хотя взгляд ее метнулся к моему оружию – винтовке у бедра и пистолету в другой руке.
– Огнемет не был мужчиной, – сказал я. – Он… она была женщиной.
Я почувствовал, как мои глаза раскрываются все шире.
– Тогда, в шахте лифта, когда нас едва не поймали охранники… они ничего не увидели. Ты создала иллюзию.
Она все так же смотрела на мое оружие.
– А потом, когда мы ехали на мотоциклах, – продолжал я, – ты создала иллюзию, будто Абрахам едет с нами, чтобы отвлечь преследователей и дать ему возможность скрыться. Я видел, сзади. Уже после того, как он от нас отделился.
Почему она не сводит взгляда с моего оружия?
– Но как же биодетектор? – сказал я. – Тебя ведь им проверяли, и он показал, что ты не эпик. Нет… погоди. Иллюзии. Ты просто могла сделать так, чтобы он показывал что угодно. Стальное Сердце наверняка знал, что в город приходят мстители, и послал тебя внедриться к ним. Ты пришла к мстителям последней – до того, как появился я. И тебе не хотелось атаковать Стальное Сердце. Ты говорила, что веришь в его правление.
Она облизала губы и что-то прошептала. Похоже, она вообще меня не слушала.
– Треск, – пробормотала она. – Не могу поверить, что все на самом деле получилось…
Что?
– Шах и мат… – прошептала она. – Это было потрясающе…
Шах и мат? Властителю Ночи? Что она имела в виду? Она посмотрела на меня, и я вспомнил. Вспомнил один из первых наших разговоров. Тогда она держала у бедра винтовку, а в другой руке пистолет, как и я, когда убил Властителя Ночи. Похоже, увиденное кое-что ей напомнило.
– Дэвид, – сказала она. – Ведь так тебя зовут? Ты меня ужасно раздражаешь.
Казалось, будто она только сейчас вспомнила, кто я такой. Что случилось с ее памятью?
– Э-э… Спасибо? – сказал я.
Стадион сотрясся от взрыва. Она оглянулась, продолжая держать меня под дулом пистолета.
– На чьей ты стороне, Меган? – спросил я.
– На своей собственной, – тотчас же ответила она, но тут же поднесла руку ко лбу, словно сомневаясь.
– Кто-то выдал нас Стальному Сердцу, – сказал я. – Кто-то предупредил его, что мы собираемся напасть на Конденсатора, и кто-то сказал ему, что мы тайно подключились к городским камерам. Сегодня кто-то нас подслушивал, сообщая ему обо всех наших действиях. И это была ты.
Она снова посмотрела на меня, но промолчала.
– Но ты воспользовалась своими иллюзиями, чтобы спасти Абрахама, – продолжал я. – И ты убила Счастливчика. Можно, конечно, предположить, что Стальное Сердце хотел, чтобы мы тебе поверили, и позволил убить одного из низших эпиков. Счастливчика так или иначе недолюбливали. Но зачем тебе было предавать нас, а потом помогать Абрахаму бежать?
– Не знаю, – прошептала она. – Я…
– Собираешься меня пристрелить? – спросил я, глядя на дуло ее пистолета.
Она помедлила с ответом.
– Идиот, – наконец произнесла она. – Ты и впрямь совсем не умеешь разговаривать с женщинами, салага?
Она наклонила голову, словно удивляясь своим собственным словам, а затем опустила пистолет, повернулась и убежала.
«Нужно пойти за ней, – подумал я, делая шаг вперед. Снаружи снова раздался взрыв. – Нет. – Я отвел взгляд от ее удаляющейся фигуры. – Нужно выбраться наружу и помочь остальным».
Пробежав мимо наполовину погруженного в сталь неподвижного тела Властителя Ночи, из груди которого все еще сочилась кровь, я кинулся к ближайшему выходу на футбольное поле.
Точнее, в данном случае – на поле боя.
– …найди этого идиота-мальчишку и пристрели его, Коди! – заорал мне в ухо Проф, едва я включил звук на мобильнике.
– Мы уходим, Джон, – сказала Тиа. – Я уже на пути к вертолету. Появлюсь через три минуты. Абрахам обеспечит прикрытие, взорвав основной заряд.
– Абрахам может катиться ко всем чертям, – бросил Проф. – Я намерен довести дело до конца.
– Ты не можешь сражаться с высшим эпиком, Джон, – пыталась уговорить его Тиа.
– Я буду делать то, что считаю нужным! Я… – Голос его оборвался.
– Я его отключила, – сообщила Тиа остальным. – Плохо дело. Никогда еще не слышала, чтобы он доходил до такого. Нужно его как-то вытащить, или мы его потеряем.
– Потеряем? – в замешательстве переспросил Коди.
В наушнике слышались выстрелы, и точно такие же отдавались эхом в коридоре. Я продолжал бежать.
– Потом объясню, – сказала Тиа таким тоном, что стало ясно: она постарается избежать ответа любой ценой.
«Туда», – подумал я, заметив впереди свет.
Снаружи было темно, но все же не настолько, как в пронизанных туннелями потрохах стадиона. Стрельба стала громче.
– Я всех нас вытащу, – продолжала Тиа. – Абрахам, подорвешь заряд, когда я скажу. Коди… ты еще не нашел Дэвида? Учти, Властитель Ночи может быть у тебя за спиной.
«Она думает, что я погиб, – подумал я, – потому что не отвечаю».
– Я тут, – сказал я.
– Дэвид? – облегченно сказала Тиа. – Что у тебя?
– Властитель Ночи убит, – ответил я, подбегая к туннелю, через который когда-то выходили на поле игроки. – Ультрафиолет сработал. Огнемета тоже больше нет. Я… его прогнал.
– Что? Каким образом?
– Э… потом объясню.
– Что ж, хорошо, – сказала Тиа. – Заберу вас через две минуты. Найди Коди.
Я не ответил, окидывая взглядом поле.
«Действительно – поле боя», – ошеломленно подумал я.
Повсюду, словно разбросанный мусор, валялись тела солдат охранки. В некоторых местах пылал огонь и поднимался к небу дым. Поле освещали выпущенные солдатами красные ракеты. Из трибун и самого поля были вырваны целые куски, и когда-то серебристую сталь испещряли почерневшие шрамы.
– Да вы тут целую войну развели, ребята, – прошептал я.
А потом я увидел Стальное Сердце.
Он шагал через поле, скалясь в злобной ухмылке. Вытянув вперед окутанную сиянием руку, он выпускал заряд за зарядом в Профа, бежавшего позади одной из скамеек для запасных. Проф с невероятной ловкостью уклонялся от ударов, а затем прошел прямо сквозь стену стадиона, проделав в ней отверстие с помощью тензоров.
