маленькая победа — уже победа.
— Они просто не рассчитывали на такое отчаянное сопротивление. — произнес я, снимая поломанные крылья.
— Может и так, но благодаря взрыву газа мы почти ополовинили их первую армию. — покачал головой Пал-Палыч. — Теперь они подумают, прежде чем высаживаться, может даже отложат наступление на несколько часов, а то и дней.
— Нет. Я бы на это не рассчитывал. — сказал я, садясь на пластиковый стул с поломанной спинкой. — Ты видел его глаза? Он наслаждался бойней.
— Тем лучше. — произнесла Гарвия, подходя к окну. — Мои отряды готовы начать операцию, как только цель будет в зоне атаки.
— Уверены, что это сработает? — неуверенно спросил Демекс.
— Более чем, пока вы разливали вино и подтаскивали тварям мясо — мы рыли туннели и крушили скалы. А теперь, с помощью Чемпиона, у нас будет шанс выполнить все что нужно. — гордо произнесла королева подземников.
«Чемпион» — я усмехнулся, снова пробуя прозвище на вкус. Да, слово громкое, не хуже «фаворита» которым прозвали Кукловода, но мне оно не нравилось. Хотя спорить с тем, что я его заслужил было глупо. Как и сомневаться с возможностями дварфов. Они и в самом деле построили гигантские многоуровневые подземные города, а нам сейчас только и оставалось что ждать, глядя на то, как остров с пирамидой приближается, уже наслаиваясь на наши первые позиции.
— Как считаешь, они выставят новое войско? — спросил Пал-Палыч, разглядывая в бинокль побережье. — Или отправят вперед трупы?
— На их месте я бы берег живых, но я не на их месте. — ответил я, не глядя в окно. — Логика бессмертных мне непонятна, но готовится нужно к любому исходу.
Здание содрогнулось, так что пришлось схватиться за стену, чтобы удержать равновесие, а затем до нас донесся гул камнепада и жуткий скрежет. Тысячетонный остров «пришвартовался» заткнув собой небольшой пролив. И тут же на берег начали спрыгивать и сваливаться сотни тварей.
— Началось… — мрачно проговорил пчеловод. — Артиллерии нужно бить ближе, щиты они все равно не пробивают.
В следующую минуту сменившие цель орудия били по отошедшим с острова войскам, да только толку с этого почти не было. В центре каждого отряда врага шел знаменосец, с ярко алым кристаллом на вершине древка, а от него во все стороны расходился прозрачный, но непробиваемый щит.
— Газы? — предложил Пал-Палыч, показывая на приближающиеся к новым укреплениям колонны врага. Наши артиллеристы сменили тактику, и теперь снаряды не разрывались при попадании, а скатывались по щиту, и только на земле, детонировали.
— Боюсь здесь поможет только святой напалм. — усмехнулся я, глядя на вновь и вновь поднимающихся мертвецах, некоторые из них уже лишились конечностей, но все продолжали продвигаться по руинам. У нас было около получаса, пока противник продвигается на заранее заминированные позиции, но даже этот краткий отдых пошел псу под хвост.
Дверь, и так державшуюся на честном слове, сорвало с петель и в комнату ввалился измазанный в черном крепкий коротышка. На обезображенном лице его остался единственный глаз, которым он окинул комнату, и узнав Гарвию на подгибающихся ногах шагнул к ней. Но рухнул, не дойдя полтора метра. Из последних сил он вытянул что-то из костюма и на вытянутой руке протянул королеве подземников. И только когда она приняла крупны, с большой палец, камень — уронил голову.
— Что происходит? — настороженно спросил я, готовясь в любую секунду воспользоваться способностями.
— Это сообщение… — проговорила Гарвия, и недолго раздумывая поставила кристалл на пол, а затем активировала несколько символов у себя на браслете. Алмаз замерцал гранями, в нем зародился свет будто готовясь взорваться, но через несколько мгновений над камнем появилось объемное изображение бородатого мужчины.
«Я король и властитель Нижнего яруса, Летсом Гарнит, по воле своей и скрытых небес, прошу тебя, королеву Верхнего яруса, Яндру Гарвию, принять мой народ, не уронить чести вечной династии. Спаси и защити их, оберегай, как своих, ведь отныне так оно и есть». — бородач на изображении закашлялся, а изображение, задрожав, чуть сместилось, так что на мгновение прорисовался гигантский поток людей, уходящих куда-то вверх. — «Мы заключили соглашение, но я не думал, что это мне придется просить приютить наш народ. Кланы сказали свое слово, теперь ты — единственная королева Подземья».
— Как это произошло? — нахмурившись спросила Гарвия, наклоняясь к гонцу, но тот был уже мертв. Из чуть приоткрывшегося рта вылилась черная жижа, которой не хватало массы для захвата тела, но в ее происхождении не оставалось никаких сомнений.
— Отойди в сторону, королева, здесь ты уже ничему не поможешь. — произнес я, достав из подпространства огнемет. Языки пламени тут же вскипятили вытекшую лужу, оставив только черный силуэт, а пока я избавлялся от тела и пожирателя — Гарвия созвала срочный совет.
— Восемь часов назад в основном водохранилище нижнего яруса обнаружился прорыв. Последнее землетрясение вскрыло каверну, через которую морская вода и слезы Голода просочились в общую систему жизнеобеспечения. — доложил один из советников королевы. — По непроверенным слухам, король Гарнит приказал перекрыть водохранилище и пользоваться только дублирующими системами, но это не помогло. Тогда король со своими проклятыми отправился для зачистки… его последнюю волю вы слышали.
— Все доклады — мне. Все планы согласовывать с советом кланов. А теперь прочь! — приказала королева, и когда все ее подданные, кроме личных телохранителей, покинули помещение, повернулась ко мне. — Чемпион, мы должны изменить стратегию.
— О чем ты говоришь? — нахмурившись спросил я.
— Наш народ не может сгинуть в одночасье. Ты должен понимать — мы все сражаемся в первую очередь ради детей наших детей, и если мы проиграем в этой войне… — начала было Гарвия, но я прервал ее, когда понял что именно она хотела сказать.
— Вы собирались выжить в любом случае. Даже если мы проиграем — вы ушли бы глубже под землю и просто переждали пока интерес Тысячи к вам не пропадет, я правильно тебя понял? — спросил я, глядя прямо в глаза Гарвии.
— Именно так. Я королева, и должна в первую очередь думать о своих подданных. — нисколько не смущаясь ответила королева. — Если ты делаешь по-другому, ты плохой правитель.
— Я вообще не правитель. — мрачно ответил я. — Но раз ты так настаиваешь, я скажу то о чем ты решила умолчать. Ты хотела пожертвовать всеми моими
