Вандеркаум. — Артиллерийскому посту ускорить заряжение главного калибра.
Дождавшись подтверждения от командиров обоих постов, вице-адмирал обратился к старшине.
— При появлении визуального контакта с противником немедленно доложить.
— Есть! — выпалил тот, вытянувшись перед ним во фрунт.
Когда враг выпустил против них отряд роботов, у Фея осталось четверо бойцов. Двоих скосили перекрёстные очереди спаренных скорострельных пушек, когда они попытались вывести из строя системы рядом с ними. Турели были связаны в единую цепь, сохранившуюся даже после того, как торпеды вывели из строя известную её часть, и быстро взяли атакующих в клещи. Длинные очереди спаренных сорокамиллиметровок буквально разорвали роботов напополам одного за другим. Фей сумел подобраться к турелям, благодаря скорости и маневренности Богоборца, и связи с машиной. Ударами кулаков и ног он вывел их из строя, погнув стволы пушек. Но и ему пришлось непросто — он выложился до предела, уходя от скоординированных длинных очередей. Одного прямого попадания хватило бы, чтобы превратить даже столь мощного робота, как Богоборец, в груду металлолома.
Он замер, вскинув руку со встроенной собственной скорострельной пушкой. Конечно, та была не столь впечатляющего калибра, однако её вполне хватило, чтобы скосить расчёт ещё одной турели. Её сильно повредило попадание торпеды, хотя та и врезалась в корпус линкора довольно далеко, но сами спаренные орудия были целы. А вот людей разбитая броня почти не защищала.
Разделавшись с ней, Фей увидел, как с шипением открываются шлюзы, и изнутри песчаного корабля поднимаются будто легендарные воины, выросшие из драконьих зубов, боевые роботы обороны. Фей и сам не понял, откуда у него в голове появилось такое сравнение, но не стал придавать этому значения сейчас, когда они оказалась в меньшинстве. Враг превосходил их числом вдвое — оборонительный отряд насчитывал ровно десять боевых роботов. Они чем-то напоминали машины Монтильи, такие же сутулые с длинными пушками и жужжащими цепными мечами вместо рук. Враги оказались довольно медлительны, но эта медлительность компенсировалась вооружением. Их плечи топорщились стволами пулемётов и пушек, а у двух на спинах были установлены ракетные установки — и они тут же пустили их в ход.
— В стороны!
Команда оказалась лишней — бойцы Монтильи и без неё знали, что делать. Ракеты прошли мимо рванувших с места в карьер, словно взбесившиеся кони, боевых роботов. А следом они атаковали врага — Фей даже приказ отдать не успел. Пираты напали на врагов, хотя тех и было вдвое больше. Сейчас всё зависело не только от скорости реакции и силы ударов, но и от тактики, о которой нельзя забывать. Нужно держаться как можно ближе к противнику, навязать ему бой вплотную, чтобы турели не смогли никого срезать без риска повредить своих.
Это была схватка, к каким Фей не привык. Ему нужно было пространство для боя, а тут его не было. Он бил кулаками, локтями, коленями, но не мог как следует размахнуться — для этого попросту не осталось места. Вот тут он понял, насколько опасны ревущие цепные мечи и пушки, заменяющие руки роботам Аве. Ему стоило очень больших усилий не давать врагам разорвать Богоборца на куски, но несмотря ни на что, по броне не раз скрежетали зубья цепных мечей, а от выстрелов в упор он вообще уклонялся можно сказать чудом.
Когда на связь с ними вышел Макс, Фей почувствовал его голос, говорящий прямо в ухо. Он полностью слился с Богоборцем и уже не разделял себя и машину. У него саднили сбитые костяшки, локти и колени, боль рвала предплечье, которым он принял удар цепного меча, после попадания, даже по касательной, снаряда из пушки, в животе поселилось тянущее чувство и начало подташнивать. Всё имеет свою цену — и полное слияние с боевым роботом обходится пилоту недёшево.
— Разрывайте дистанцию, — передал Макс, — и уходите с брони. Мы — рядом. Пришло время «Фенриру» показать зубы.
— Монтилья, уводи бойцов, — бросил Фей по внутреннему каналу связи отряда. — Я прикрою.
И он закрутился вдвое быстрее, сбивая в сторону клинки цепных мечей и стволы пушек. Ударом кулака разбил жужжащий мотор оружия ближайшего врага, в последний момент перед выстрелом дотянулся ногой до ствола заменяющего руку орудия другого. Снаряд сдетонировал в нём, взрыв превратил левую часть корпуса вражеского робота с груду покорёженного металла. Сбив ударом стопы ногу врага, Фей впечатал колено прямо в кабину неуклюже подавшегося вперёд робота, разворотив её так, что сразу стало ясно — внутри никто выжить не смог бы.
Однако долго один против такого количества врагов держаться не смог бы никто. Сверкающий маленькими молниями электрических разрядов гарпун врезался в бок Богоборца, заставив Фея сжать зубы от боли. Удар тока на мгновение парализовал робота, у Фея словно половину мышц скрутила жестокая судорога. Однако разряд, что выжег бы всю электрику в обычном роботе, смог вывести Богоборца из строя лишь на пару секунд. Экраны мелькнули, посыпались искры, на миг разорвалась связь между Феем и боевой машиной, и он с удивлением обнаружил себя внутри задымлённой кабины. Но почти тут же снова стал шестнадцатишарлевым стальным гигантом, готовым обрушить на врага весь свой гнев.
Пилот робота, оснащённого электрогарпуном, не успел ничего предпринять, даже установленная на сутулой спине спаренная пушка не спасла. Богоборец прокрутился на месте в прямо-таки невероятном сальто, обрушив на него поочерёдно обе ступни. Вражеский робот покачнулся, получив неожиданно сильные повреждения, он почти ничего не видел, а правая нога плохо слушалась — противник сумел вывести из строя гироскопы и теперь робот заваливался на ту сторону. Богоборец же разорвал дистанцию и поспешил за отступающими машинами Монтильи.
Вандеркаум так ждал доклада старшины наблюдательного поста, что едва не пропустил его. Вице-адмирал почти отчаялся получить внятные сведения о противнике, и потому, когда старшина выпалил доклад, вытянувшись во фрунт, как на параде, ему пришлось повторить свои слова. Вандеркаум попросту пропустил их мимо ушей.
— Противник в зоне видимости! Прямой визуальный контакт! — повторил ещё громче, чем в первый раз старшина. — Расстояние до цели пятьсот шарлей, сокращается.
— Главный калибр, атаковать цель! — тут же выпалил вице-адмирал.
Из-за повреждений, нанесённых забравшимися на броню роботами, «Кефайнзель» потерял вражеский крейсер. Пришлось ждать, пока тот не окажется в непосредственной близости от линкора, где ему можно будет видеть почти невооружённым глазом.
— Они слишком близко, — возразил фон Хиппер, стоявший на мостике рядом с вице-адмиралом. — Взрыв серьёзно повредит «Кефайнзель».
— Плевать! — выкрикнул вице-адмирал, изо рта его полетела слюна. — Капитан-лейтенант Гочи, прямой наводкой по пиратскому
