Почему ты не на работе?
– Отгул взял! – прорычал Игорь.
– Наверное, чтобы со мной не встречаться? – как-то очень спокойно проговорила Марина. – Небось стыдно в глаза мне посмотреть?
– Да что ты глупости несешь?! Просто я пригласил Аллу Рихардовну к себе. Ей негде…
В трубке раздались короткие гудки, Игорь со злостью опустил ее на клавиши отбоя.
Дура ревнивая, хотя бы удосужилась разобраться! Черт, было бы не так обидно, если бы хоть что-то на самом деле было! Даже с Катей ничего не получилось, а сколько возмущений выслушивать приходится! Может пора расставаться, за чем ему эта головная боль под боком?
Жак закончил работу, когда на часах было уже почти девять часов. Сумерки на улице перешли в ночную мглу, и только светящиеся окна высотки да редкие фонари освещали дорогу, по которой шли довольные своими украшениями клиенты татуировщика. Паша торопился домой, чтобы вволю полюбоваться своим ягуарообразным богатырем, который занимал всю его правую лопатку. Его рыжий друг по имени Леонид, но предпочитающий «погремуху» Пантелей – явно с намеком на его тезку, наводившего страх на послереволюционный Питер – украсил спину четырехрукой коброй. Откровенно говоря, Пашка, когда увидел татуировку рыжего, пожалел, что поторопился с ягуаром, кобра показалась ему внушительнее, но сделанного не воротишь, да и кошка, по отзывам Леньки, получилась что надо.
– Пантелей, ну ты скажи, – возбужденно говорил Пашка, – как все-таки тот мазила понтовитый может этих чертей рисовать? Они у него как живые вышли!
– Что да, то да, – согласился товарищ. – Вот если бы ты еще научился сдерживаться, перестал бы на людей кидаться, может, эти картинки нам бы подешевле достались. Сказать кому, пять килобаксов за две картинки!
– Да, но зато каких! – Прекрасное настроение Паши не могло испортить ничто. – Да что бабки, ты же сам знаешь, иногда за день больше делаем. Ты вот лучше скажи, видел у кого-нибудь таких или нет? На что примажем, что не видел?
При этих словах Пашка, воспользовавшись тем, что они в этот момент проходили под фонарем, вытащил из кармана листки и поднес к глазам.
– Нет, Лень, ты как хочешь, а я своего ягуара никому не дам наколоть, – заявил он.
– Рассказывай кому-нибудь другому! – засмеялся Пантелей. – А то я тебя не знаю. Стоит обезьянке какой тебя пригреть, умаслить, и сразу поплывешь, дарить станешь.
– Я?! – Возмущению Паши не было границ. – Я – дарить? Да ни за какие бабки! Не для того я выкупал у этого пидара картинки, чтобы их потом… А знаешь что?
– Что? – устало спросил Пантелей. – Поклянешься? Я же знаю тебя как облупленного. Сейчас начнешь божиться, что ни в жисть никому не отдашь, а потом, когда слово не сдержишь, начнешь говорить, что под балдой был, а это не в счет! Что? Скажешь, такого не было?
Пашка недовольно засопел, но промолчал. А что отвечать – водился за ним такой грех, мог по пьянке от слова своего отойти. Но и Леньке не стоило его носом в это тыкать. Если бы не его настойчивость, то впарил бы голубой им какую-нибудь ленточку со значками китайскими или изречение из Библии – модно сейчас это стало. Ну, может, еще что другое, но только не этих красавцев, что сейчас на них.
– Ладно, не сопи. – Рыжий, не доходя до большого внедорожника « тойота прадо», достал пульт с ключами. – Нормально, братуха, чертей мы себе классных получили. Ты только придержи рисунки, сразу не раздавай.
– Знаешь что, – Паша посмотрел по сторонам, словно ища кого-то глазами, потом быстро вытащил из кармана спрятанные ранее листки и поднес к ним зажигалку.
Пантелей и ахнуть не успел, как пламя охватило картинки. Пашка, довольно улыбаясь – как же, все-таки утер нос Леньке и доказал, что больше ни у кого таких зверей не будет, – перехватил бумагу так, чтобы она получше прогорела.
– Вот так! – произнес он. – Теперь уже все!
– Дурак ты, Паша. – Рыжий сплюнул и запрыгнул в машину. Он и сам не знал почему, но ему стало не по себе при взгляде на горящие рисунки.
– Ты чего? – удивленно спросил Пашка, прыгая на место пассажира. – Какая муха тебя укусила?
– Да ладно, ничего, не обращай внимания, – ответил Пантелей. Ему был неприятен шедший от Пашки запах горелой бумаги. – Домой?
– Не знаю, рановато еще. Может, в клуб, на Тверскую? Хотя нет, тоже рано, – Пашка вдруг умолк, глядя вперед. – Пантелей, смотри!!!
Рыжий проследил за его взглядом:
– А это что за хренотень?
На них несся огромный, в полтора человеческих роста, монстр. В свете луны и фонарей его тело казалось почти черным, но при этом были отчетливо видны выпуклые мышцы, огромные копыта и кривые рога. Большие уши на бычьей голове с торчащими вперед крупными зубами казались в полумраке еще одной парой рогов. В поднятой руке поблескивал двухсторонний топор.
– Леня, давай двигай! – завизжал Пашка. – Ходу, Леня, порубит же!
Пантелей не помня себя крутанул ключ зажигания. Вперед он ехать боялся – приближавшийся гигантскими шагами монстр мог их остановить. Утопив педаль, Леонид задним ходом понесся по пустынной улице. Машина пару раз подпрыгнула, но рыжему все же удалось свернуть на проспект, где он и развернулся. Задымив покрышками, надежный японский вездеход понес друзей вперед. Лавируя между редкими автомобилями, Пантелей посмотрел в зеркало заднего вида. Бычеголовый исчез. Еще бы, не станет же он тягаться с целым табуном, что скрыт у «прадо» под капотом!
– Ну, бля, вот это меня пробило! Сука, я едва не обмочился! – Паша рукавом вытер пот с лица. – Пантелей, это что такое было?
– Не знаю, – Рыжий чувствовал, как дрожат его руки. Он еще не отошел от пережитого, и не мог найти сколь-нибудь убедительного объяснения. – Может, этот Жак нам грибов каких подсунул?
– О бля! Как же я сам не допетрил! – Паша от расстройства стукнул кулаком по невысокому лбу. – Он же нам галлюциногенов дал! Наверное, как обезболивающее! Ну, сука! Во, бля, удружил! Слышь, Лень, давай вернемся, я ему рожу…
Договорить он не успел. В большом зеркале заднего вида оба обладателя свежих татуировок вдруг увидели, как асфальт позади них вздыбился, из-под земли, взметая вверх фонтан из песка, щебня и кусков грунта, выскочил огромный монстр и, раскачивая длинным мускулистым телом, посмотрел им вслед. Поняв, что промахнулся, монстр зло сверкнул глазами и вновь исчез.
– Э‑эт‑то тоже г‑г‑глюк‑ки? – заикаясь, спросил Паша.
– Гре-бал я такие глюки! – взревел Пантелей. Едва успев увернуться от столкновения с резко затормозившей «семеркой», он посмотрел в зеркало заднего вида. Несчастную «семерку» завертело на дороге
