и она, врезавшись в возникающий из-под земли горб, перевернулась. Догадываясь, что это за горб, рыжий вывернув руль, рванул вперед. Пашку, не успевшего схватиться за ручку, кидало как щепку в водовороте. Он даже толком не увидел, как впереди них стал возникать еще один горб. Пантелей, видя, что отвернуть не удастся – дорога в этом месте сужалась, – ударил по тормозам, но скорость была такая, что машину юзом продолжило тащить вперед. Пытаясь выйти из заноса, он вывернул руль и замер! Прямо перед капотом земля будто взорвалась фейерверком взлетевших вверх камней и кусков асфальта! Обломки еще летели, а следом из провала показалась…голова? Несомненно, это была голова еще одного чудища! Светло-серая, украшенная венцом коротких, но мощных, толстых у основания и острых на концах роговых отростков, она медленно повернулась в сторону приятелей. Подслеповато щурясь, забегали маленькие глазки землекопа, они явно выискивали цель.
Не нужно было быть Нострадамусом, чтобы сообразил, что этой целью сегодня являются они с Пашкой. Монстр тут же и подтвердил подозрение Пантелея – едва только его глазки сфокусировались на недавних клиентах Жака, как червь тут же рванул к ним. Толстое, не менее метра толщиной веретенообразное тело мгновенно вздыбилось над джипом! И это при том, что большая часть чудовища, все еще оставалась под землей! Могучая лапа размахнулась для удара.
Леонид, в попытке уйти от столкновения, нажал на педаль, но нападающий оказался быстрее – мощный удар обрушился на капот и внедорожник – словно он и не весил три тонны – подлетев вверх, выскочил на противоположный тротуар. К счастью пассажиров, «прадо» приземлился на колеса! Запрыгав на кочках, машина едва не опрокинулась, Леонид на каком-то подсознании умудрился вывернуть руль так чтобы вернуть внедорожнику вертикальное положение . Еще не веря, в то, что удалось уцелеть и они еще могут двигаться, рыжий нажал на акселератор. Пользуясь отсутствием пешеходов, он понесся вдоль мостовой – сейчас он был готов оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого ужаса!
Монстр, видя, что добыча ускользает, злобно зарычал и быстро нырнул под землю. Но неглубоко – обернувшись к окну, Паша с пассажирского сидения увидел, как параллельно им, вспарывая асфальт, движется холм, за которым оседала земля. Этому не возможно было поверить, но под землей чудовище передвигалось так же быстро, как они на внедорожнике!
– Пантелей! Нам к реке! К реке нужно! – прохрипел Паша. – Давай к реке!
– Твою мать, да где ж я тебе реку найду? – крикнул Ленька, – Тут на дорогу бы удержать!
– Пантелей, куда? – заорал темноволосый. – Там же тупик!
Рыжий и сам уже понял, что они пропали. Следя за монстром, он слишком засмотрелся в зеркало заднего вида и прозевал момент, когда нужно было поворачивать. Ярко освещенный проспект остался справа, а они, печально проводив глазами поворот, выскочили на разбитую дорогу, ведущую в кооперативные гаражи, где они неизбежно попадут в западню.
В том, что это так, можно было не сомневаться – у Леньки уже много лет было место в этом кооперативе. Правда, если удастся проскочить мимо остова брошенного «урала», они, проехав по кольцу, вновь окажутся на этой же улице, только двигаться будут в обратную сторону. Если, конечно, никто не ремонтируется и не перекрыл проезд!
Пантелей рассчитал верно: бугор – вернее, тот, кто его создавал, – не ожидая такого маневра, унесся сносить бетонные фасады гаражей, «прадо», в последний момент отвернувший влево, помчался в объезд гаража. Правда не без потерь, не успев вписаться в поворот, Леонид правым боком задел останки «урала». Со скрежетом преодолев препятствие, Пантелей успел заметить, что потерял обе дверцы правого борта, но сейчас было не до сожалений! Бог с ними, с дверцами, Пашка жить захочет, удержится! Лишь бы на пустырь выскочить, там уже преимущество будет у чертового червя!
Неожиданно заднюю часть машины подкинуло и… «прадо» встал! Пантелей со всего маху приложился грудью о рулевое колесо, Павел ударившись головой в лобовое стекло, на мгновение потерял сознание. Несмотря на натужный рев двигателя, машина не двигалась.
Не замечая боли в груди, рыжий выглянул в открытое окно. Так и есть! Задние колеса вращались в воздухе, а передние зарылись по самый мост.
– Паша, джипу полный звиздец! – закричал Пантелей. – Рвем…
И замолчал. Пашка сидел неподвижно, словно мумия, и зачарованно смотрел вперед. Леонид, следуя за взглядом товарища, повернул голову и вздрогнул.
И тоже замер, прямо перед машиной, чуть выше капота висел дьявол!
Огромные, закрывающие весь горизонт мощные крылья, перевитое лентами мышц боле чем двухметровое тело, но более всего впечатляли глаза! Красные, давящие, они изучающе смотрели то на одного любителя татуировки, то на другого.
– «Ну вот, теперь и вы с нами, – раздалось у Пантелея в голове. – Выходите».
Ленька почти бессознательно подчинился приказу. Полез из машины и Пашка.
– «Снимите свою одежду»!
Не смотря на нелепость бесстыдного приказа, оба молча повиновались.
– «Кожаный Читгужаннавар, приветствую тебя!» – услышал рыжий и, заметив какое-то движение справа, скосил глаз. И обмер!
Пашка, его друг Пашка увеличиваясь на глазах, превращался в неведомое существо. Он раздавался вширь и ввысь, кожа мгновенно покрылась мелкими точками, из которых полезли волосы желтые и черные! Прошло всего несколько секунд, за которые челюсти у бедного Пашки вытянулись, во рту – хотя какой это рот, это пасть! – показались мощные белые клыки. Рядом с Пантелеем стоял уже не Пашка, теперь это был тот самый ягуарочеловек, что был наколот на его лопатке!
Леонид был в ужасе, он хотел бежать от оборотня, спрятаться от всей этой жути, но тело отказывалось подчиняться, покрываясь липким потом страха, Пантелей понимал, сейчас он не то, что бежать, говорить не мог! Рыжий не был глупцом, он понимал, что должно вот-вот случится!
Красноглазый, удовлетворенно полюбовавшись на Пашку, перевел взгляд на Пантелея:
– «Теперь ты, Шаттажаннавар, твоя очередь предстать в истинном облике! Поднимись!»
* * *
Виктор Порывайко вернулся домой не в настроении. Следствие зашло в тупик, количество жертв все увеличивается, а у них не то, что прогресса, у них даже сколько-нибудь убедительной версии нет! Хорошо еще, что он участвует в деле неофициально, спрашивать с него никто не будет. А вот Малышеву сегодня достанется, Генеральный не зря вызвал его на ковер!
Открыв дверь своим ключом, он еще в прихожей услышал доносившуюся из спальни негромкую музыку. Наверное, Инна своей гимнастикой занимается, подумал Виктор. Вот упрямая, готова довести себя до изнеможения, лишь бы продлить молодость. Хотя надо признать, это у нее получается – в последнее
