лишь дружине Старших Магистров было несколько сотен…
— Кто мне объяснит, что здесь происходит? — осторожно поинтересовался вставший на ноги Багрянин. — Что опять случилось за полчаса, которых меня не было?
Нервозность генерала понять было несложно. На него смотрели десятки ружей, вокруг него сомкнулись ряды тяжелой пехоты, а над боевыми магами моей гвардии уже сплелись атакующие и защитные заклятия — не имея четкого приказа нервничающие люди на всякий случай были готовы в любой момент напасть Архимага.
— Всё в порядке, — кивнул я своим людям. — Оставьте генерала. Ваше благородие, сей чародей — один из тех, кто стоит за всем произошедшим. В том числе и за нападение на ваш эсминец и убийство ваших подчиненных. Пришлось разоружить, как умели, разумеется. Но сейчас нам действительно лучше не терять время и двигаться к лагерю.
— Подробнее, молодой человек, — тут же приказными тоном потребовал генерал, едва понял, что ему ничего не грозит.
— Весь бой, в котором вы приняли участие, был инсценировкой, — пояснил я, поспешно вливая в рот бессознательного чародея одно за другим имеющиеся зелья антимагии. — Имела место быть интрига моего бывшего Рода с не до конца понятными мне целями. Бойцы, сделайте носилки для раненных и для нашего пленника!
— Какого рода интрига? Что хотели получить Шуйские, устраивая весь этот абсурд? — настаивал на своём командир третьего корпуса.
Вот только делал он это совершенно зря. Его господину, Второму Императору, я может и ответил бы, но не ему. Мои взаимоотношения с другими Родами — это моё дело, и я имею полное право ничего ему не отвечать. В конце концов, я пострадавшая сторона, с меня взятки гладки. Со всеми своими вопросами на тему данного инцидента Багрянин мог обратиться к Шуйским, вот только те пошлют его далеко и глубоко. И не то, что бы они будут в своем праве, но поди сперва докажи что они тут в чем-то виноваты на официальном уровне. Вся надежда на то, что Суханов расколется…
— Я действительно вам благодарен за то, что вы явились сюда, как я понимаю, с целью помочь, господин генерал, но простите за прямоту — я ничего не могу вам сказать как минимум потому, что не до конца уверен, на чьей вы стороне и как именно здесь оказались столь своевременно… Хоть и склоняюсь к тому, что как раз вашу честность можно не подвергать сомнению.
— Разумно, — нехотя признал чародей. — Продолжим этот разговор позже.
Когда ты восстановишь силы, а мы будем уже в лагере корпуса, да? Ну-ну… Впрочем, пока что переживать о том, что конкретно этот Архимаг может попробовать выкинуть, мне не приходилось. Хоть он об этом и не знал, но один уже начавший оправляться Старший Магистр, сил которого сейчас как раз хватит на один-два удара в полную мощь, присматривает за ним, готовый в случае угрозы прибить нашего бравого генерала. Так, чисто на всякий случай — уж больно у меня мнительность разыгралась…
Я бы предпочел напоить чародея зельями антимагии, да вот только вероятность того, что конкретно он участвовал в этом фарсе, была действительно минимальна, а портить с ним отношения столь явными подозрениями не хотелось. Умом-то он меня, конечно, поймёт, но аристократы народ весьма злопамятный и обидчивый, особенно если они при этом ещё и могущественные чародеи и твоё прямое начальство. Так что попробует дергаться — прикончим, нет — ну и отлично, только рад буду. Цинично? Возможно, но только что моё положение весьма и весьма усложнилось возможным конфликтом с Родом, который сам по себе был могущественнее некоторых европейских государств второго-третьего эшелона.
По словам Второго выходило, что Зарецкого Суханов называл Бестужевым. Причем, что странно, пару раз они встречались на глазах у тогда ещё подчиненного Суханову Старшего Магистра. И на этих же встречах Архимаг словно невзначай называл фамилию своего собеседника…
Паззл сложился сам собой. Тогда ещё подчиненного Тайной Канцелярии, а ныне моего слугу Второго явно собирались слить по итогам этой операции, причем если бы тот каким-то образом случайно, его допрос должен был привести именно к Бестужевым — одним из ближайших соратников Второго Императора, породив тем самым ещё больше противоречий в его стане.
Я же, в порыве благодарности, должен был с потрохами уйти под сень своего бывшего Рода. Возможно, мне бы даже пообещали со временем фамилию вернуть… Родственнички почуяли, что я оказался более ценным активом, чем они полагали, и сделали свой ход. Использовали человека, которому я уже хоть немного, но доверял — спасшего меня прежде, ещё в Александровске, Зарецкого, нагнав наемников и своих чародеев, перекупив Суханова, которому наверняка было обещано по итогам этой операции… Даже не знаю, что они могли пообещать человеку его положения, но нечто такое, что он решился плюнуть на всё и ввязаться в авантюру, по итогу которой его запишут в предатели и Император, и Павел Александрович. Только вот официально ничего сделать, наверное, не смогли бы… В общем, на что там рассчитывал Суханов, мне плевать. Сейчас это не имеет абсолютно никакого значения.
До лагеря мы добрались без приключений. Зарецкий пару раз делал попытки прийти в себя, но я не жалел сил на то, что бы поддерживать его без сознания. Преследование мы ощутили под самый конец — видимо, не дождавшись како-то сигнала или сообщения от Антона, его сообщники предприняли попытку силового вмешательства, вот только было уже поздно — едва оказавшись в окрестностях лагеря, Багрянин сумел как-то отправить знак остальным силам, и в нашу сторону уже вовсю стягивались боевые суда корпуса, готовые оказать огневую поддержу.
* * *
— Значит, вот ты как решил действовать, уважаемый Глава? — холодно бросил Фёдор Шуйский. — Осознав ценность реинкарнатора, устроил дешёвую интригу, рассчитывая что он размазывая сопли на кулак ринется под твоё крыло? Серьёзно?
— В твоих устах это звучит как провальная затея, Старейшина, — в тон ему ответил Глава. — Я знаю, что у тебя имеется своё мнение по этому вопросу, не пересекающееся с моим, и учитываю его — как-никак, в нашей семье ты на данный момент единственный Маг Заклятий, но… Я — Глава Рода, Князь Шуйский, и моё слово является решающим в делах семейных. Не забывайся, старейшина!
В зале Совета Рода, за длинным столом, сидели все Старейшины Рода. В расширенном составе, а не в том, который выносил приговор Аристарху. Два с половиной десятка Архимагов, полсотни Старших Магистров и один Маг Заклятий — люди, что занимали все значимые посты в этом огромном и могущественном Роду. Если приводить аналогии, то это было что-то вроде полноценного собрания кабинета министров в суверенных государствах, и сейчас Совет как раз закончил свой отчет об успехах и неудачах текущего года. Ведь скоро, на заседании
