развернулось после того, как мы убили конгрессмена. Судя по всему, дубли давно уже поняли, что мы устроили на них охоту, и начали готовить ответный удар.
Либерти даже предположила, что именно дубли и организовали подставу, через крота подсунув ВКС конгрессмена как одного из своих. Ну и когда ВКС отправили группу для его ликвидации, то есть нас, подготовили ловушку.
Пожалуй, такая теория больше остальных походила на правду. Если использовать ее, то можно объяснить вообще все, что с нами произошло. Даже то, что сейчас творилось на голоканалах.
А там началась настоящая травля ВКС. Нас начали обвинять во всем, чем только можно. Нас называли сатрапами и палачами, откуда ни возьмись объявилось множество свидетелей со свободных миров и миров, где когда-то поднимались восстания с целью выйти из Ассамблеи. Восстания эти подавлялись силами ВКС, и теперь очевидцы тех событий вовсю рассказывали о том, как космодесы убивали всех, кто был на планете — мужчин, женщин, детей. Буквально выкашивали города и селения, не щадя никого.
Странно, откуда же тогда взялись свидетели?
Тут же один за другим появились судебные разбирательства. Сначала против отдельных офицеров, затем против бригад, наконец, против ВКС в целом.
И это всего за пару недель, пока мы летели.
Теперь уже ни у кого из нашей команды сомнений не было — это все однозначно организовано дублями. Их план с подставой ВКС не удался. Повесить на нас убийство конгрессмена (хотя это действительно было так) не удалось. В целом все и так понимали, кто конгрессмена убил, особо на это намекали с головизоров, но…исполнителей поймать не удалось, как хотели изначально, так что и показательное разоблачение не задалось.
Зато вместо этого запустили травлю ВКС через голоканалы…
— Знаете, что я думаю? — спросила Выдра после того, как мы посмотрели очередной выпуск новостей, в котором снова обливали ВКС грязью. — Думаю, тут дело не в ВКС. Мне показалось, или уже появились претензии к руководству Ассамблеи?
— Ага, у меня тоже такое ощущение возникло, — кивнул я.
— Вот, значит, в чем план дублей…
— В чем? — заинтересовался я.
— В том, чтобы развалить Ассамблею, — заявила Либерти, — нас хотят ослабить, заставить воевать друг с другом. А затем…
Я лишь кивнул. Слышал эту теорию уже не раз, обдумывал сам, и пришел к выводу, что все так и может быть. После того, как не получилось одержать победу военным путем, чужие перешли к терроризму с помощью Всполохов, а затем и к подрывной деятельности посредством дублей.
Зачем им это надо? Либерти уже объяснила. Кратко и лаконично…
Что ж, Выдра, похоже, была права — грядет эра войн и хаоса, которую лучше встречать, будучи вооруженным и готовым к неприятностям.
* * *
В месте встречи нас уже дожидался корабль ВКС. Либерти до последнего опасалась, что нас хотят уничтожить, но увидев, кто прилетел к нам на встречу, успокоилась. Одиночный патрульный эсминец — явно не то, что нужно, чтобы гарантировано уничтожить опасных свидетелей. Крейсер, небольшая эскадра быстрых и юрких фрегатов, но уж точно не эсминец.
Так что она наконец-то угомонилась и перестала подрывать мораль моей МТГ своими мрачными предсказаниями.
Капитан эсминца предложил нам сесть в ангар, и я согласился (что вызвало новый приступ паники Либерти).
Однако, когда мы оказались внутри эсминца, аппарель нашего корабля опустилась, мы увидели, что в ангаре царит суматоха — к аппарели подтаскивали ящики и контейнеры, будто планировали отправить нас в долгую экспедицию.
Забавно, но моя первая догадка оказалась верной.
На встречу к нам прибыл лично Торм.
— Ну что, выкрутились все-таки? — поприветствовал он нас, появившись в ангаре. — Как вы?
— В целом нормально, г-дин полковник, — поприветствовав старшего офицера как положено, приложив кулак к груди, ответил я, — но хотелось бы, чтобы все сложилось иначе.
— Ну, что случилось, то случилось, — вздохнул Торм, — похоже, все-таки в отделе имеется крыса… Но мы ее найдем, не переживай. Что касается вас…
Видимо, постоянный нудеж Либерти все же дал результат — я напрягся. Готов был в любую секунду отпрянуть, выхватить оружие и…
Но это не понадобилось.
— Сейчас для нас настали трудные времена, — меж тем заявил Торм, — а для вас еще и опасные. В курсе, кто на вас охотится?
— Кто? — заинтересовался я.
— Да все, кому не лень, — хмыкнул Торм, — даже отдельные подразделения ВКС.
— Что, настолько все плохо? — удивился я.
— Ты даже не представляешь, — вздохнул Торм. — Короче, вам нужно где-то пересидеть. Убраться подальше от обитаемых миров, чтобы на ваш след вообще никто не смог выйти.
Я хоть и не мог спиной видеть Либерти, но все же физически ощутил ее усмешку и взгляд, полный укора, впившийся в меня. Представляю, как ей сейчас хочется сказать: «Я же говорила!».
— Мы загрузим на ваш корабль все необходимое — припасы, оружие, ремонтные части. Отправитесь в дальнюю систему во фронтире, поставите там аванпост и будете ждать. Когда все утихнет — я вас вызову.
— Ссылка, значит… — вздохнул я.
— Не валяй дурака! — Торм даже по-дружески хлопнул меня по плечу. — В такое время вы как никто нужны мне под рукой. Но…нельзя рисковать. Надеюсь, через пару месяцев все образуется и вы сможете вернуться. Ну, максимум полгода.
— М-да…– тяжело вздохнул я.
Проклятая планета!
Ни воздуха, ни воды, ни жизни. Кусок камня, на котором поставили и развернули модули базы, где мы вынуждены были сидеть. И сидели, уже третий месяц.
Не знаю, как остальные, а я уже был готов на стену лезть от скуки и безделья. Если и можно для космодеса придумать пытку, то, пожалуй, она будет именно такой: аванпост у черта на куличках.
Никаких новостей мы получить не могли, ретрансляторы, которые мы сбрасывали по дороге, могли передавать лишь сообщения ВКС, но пока что после того, как мы отправили отчет о том, что добрались и развернули аванпост, получили подтверждение о получении, ничего не приходило.
Особо недовольна случившимся была Либерти.
Она ни одного дня не пропустила — стабильно ворчала о том, что в «этой жопе» мы оказались исключительно по моей вине. А если бы мы ее послушались, то она бы смогла найти нам нору получше и поближе к цивилизации.
Может, она и права, но чего уж теперь…
Я задремал, когда
