Вообще, чувствую, что назначенный срок старта «Тени» придется немного сдвинуть, хотя на борту, в принципе, все готово. Но вот с подготовкой «прогрессорского» диска замешкались. Много времени заняла адаптация информации под земные единицы измерения и описание процессов и технологических цепочек, но и это близится к завершению.
Впрочем, я не особо расстраиваюсь в связи с возникшей задержкой — гвоздем в затылке сидит информация, сообщенная искином. Спорная и неоднозначная, но, безусловно, достоверная. Суть в том, что, отправляясь в крайний полет «Тень», как и любой из кораблей, уходящих в неизведанный космос, принял на борт два многофункциональных исследовательских комплекса «ОКО-М». Каждый из них был размером с челнок, имел несколько специализированных и разведывательных дроидов, а также аппаратуру для комплексного анализа окружающей среды. Необходимую функциональность обеспечивал кластер из двух или трех искинов, в зависимости от выполняемых задач. Принадлежали комплексы не ученым, как можно было подумать, а имперскому разведывательному управлению, которое пользовалось любой возможностью для получения дополнительной информации. Порядок и цели применения комплексов оговаривались отдельной инструкцией, и один из ее пунктов прямо указывал на необходимость активации, читай — запуска комплексов, в случае обнаружения неизвестной планеты класса А-0, А-1 или А-2. Именно это и произошло — без всяких компромиссов, обнаруженная планета тянула на А-0. В итоге, Арид произвел пуск двух исследовательских комплексов, и о дальнейшей их участи имел только приблизительные данные. Дело в том, что их судьба его абсолютно не касалась. Более того, ему и не следовало проявлять интерес. Все дальнейшие действия искина сводились к необходимости передачи координат планеты в разведывательное управление после возвращения. Далее, разведка уже самостоятельно позаботилась бы о возвращении зондов. Но в данном случае, их, естественно, никто не забрал, и теперь они находились где-то на планете. Ариду были известны примерные координаты посадки, и если один из зондов уже несколько сотен лет не подавал признаков жизнедеятельности, то второй периодически пытался передать в пространство зашифрованные сообщения. Другое дело, что времени между попытками проходило все больше и больше.
Понятно, что сопротивляться соблазну заполучить пару-тройку высокоранговых искинов я мог. Вот только не очень долго. А потому, еще не успела разгрузиться последняя партия органики, как я созвал совет. Это не был сбор по «списку десять», просто я пригласил на совещание людей, с мнением которых считался. Народу набралось немало, и первое слово, как обычно, пришлось держать мне. Я кратко обрисовал ситуацию, а потом доклад продолжил искин корабля. По моей просьбе, Арид вывел на голографический экран предполагаемые точки приземления зондов, что вызвало удивленный присвист Рыжова и невнятный возглас:
— Офигеть…
Я был удивлен не меньше — исследовательские комплексы выбрали местом посадки озера. Одним из них был Байкал. А вот вторым, никогда не догадаетесь, озеро Лох-Несс.
— Это где-то в Швейцарии, — воскликнул Калашников, — Или нет, в Шотландии.
Флаг-майору Рыжову, судя по его виду, гадать не пришлось, так как ответ ему был известен:
— Значит, Шотландия… — задумчиво пробормотал офицер.
Тем временем Арид вывел на отдельный экран ТТХ объектов и несколько чертежей и снимков. На одном из них исследовательский комплекс был изображен с поднятой в рабочее положение антенной гиперсвязи. Видимо, именно эта модель предназначалась для скрытого использования в жидкой среде — над корпусом зонда была выдвинута шестиметровая мачта с ретранслятором на конце. По виду конструкция антенны напоминала излишне зубастого и рогатого диплодока. Интересно — с учетом того, что о загадке озера Лох-Несс было наслышано подавляющее большинство населения планеты, появилась мысль, о том, что отгадка где-то рядом…
С усмешкой оглядел присутствующих, на некоторых лицах уже отчетливо проступало понимание, другие недоверчиво хмурились. Виктор озадаченно помолчал, потом выдал:
— Чур, я первый фотаюсь с Несси!
Совещание затянулось. Мое решение о проведении поисковой операции поддержали с энтузиазмом, больше обсуждали детали. Основную гипотетическую проблему, это помимо сложности поисков зондов, озвучила Ари:
— Если имеется хоть немного энергии, то искин уничтожит зонд и самоликвидируется при попытке захвата!
Этот вопрос в основном и обсуждался — как не дать искину «покончить с собой». Он нам целым нужен. Ничего путного в голову не приходило, хотя возможно, и даже наверняка, пути решения вопроса имелись. Не имелось достаточно подготовленных специалистов в области кибернетики, робототехники и хакинга. Более того, с последним, и с базами было не густо — учить особо нечего — первый и второй уровни. Придется рисковать. Впрочем, это никого особо не смутило — похоже, для моей команды авантюризм, это что-то вроде религии. Шансы даже найти, не то что захватить, «объекты» стремятся к нулю, а у них вон воодушевление прет. А посредине стоит Ари и скандирует:
— Я смогу их перепрошить!
Это она кого уговаривает? Себя?
Похоже на то.
По пути к летной палубе Ари несколько раз порывалась задать вопрос и, наконец, не утерпела:
— Капитан! Кто такая Несси?
В первый момент даже не понял вопроса:
— Солнце, у тебя весь интернет под рукой!
Но девушка нетерпеливо перебила:
— Я в курсе, мифология. Что имел в виду Виктор?
Наконец понял. И отчаянно старался не смеяться — наша вездесущая и гениальная Ари не поняла очевидного, для любого землянина, факта… Что же, отнесем на издержки воспитания. Объяснил.
Что характерно, она все поняла уже на третьей секунде и, хмуро на меня взглянув, сказала:
— Ты корректный, Капитан. Я бы уже давно ржала…
Собственно, даже и не собирался. И сдерживаться, особо не пришлось.
В итоге, по окончании совещания, только мой категорический запрет удержал энтузиастов от выдвижения на немедленные поиски. И Стимул не поддержал, только посмеивался про себя. Сформировали три группы, и я дал команду технарям готовить шесть ботов — по два на каждую группу. Двенадцать часов на подготовку техники и экипажей, а потом, вперед, на поиск. Сейчас мы с Ари шли на летную палубу, чтобы проверить готовность машин и направить разведывательные зонды-разведчики для предварительного сканирования территории. Честно говоря, особой необходимости заниматься этим лично не было. Зонды можно выслать дистанционно, а боты никакой специальной подготовки не требовали — боту, в принципе, все равно, что там за бортом — вакуум, атмосфера или вода. Просто, таким нехитрым образом я взял тайм-аут. Мне не хотелось действовать сгоряча, тем более, в успех особо не верилось — зонд на дне Байкала, это песчинка в дюне. Потому шансы его обнаружить стремились к нулю. С другой стороны, попытка не пытка. Будем попробовать.
