Убедившись, что сканеры механоида ее не засекли, Дарлинг задействовала особую группу имплантов, формируя искажение реальности. Через некоторое время, стабилизировав защиту, она осторожно шагнула вперед.
Механоид не шевельнулся.
В его восприятии Дарлинг являлась всего лишь дуновением теплого воздуха, незначительной термальной аномалией, каких полно среди тоннелей, протянувшихся от источников подземного тепла до самой поверхности.
Разминувшись со смертельной опасностью, Титановая Лоза, не снимая защиты, ускорила шаг.
Ей казалось, что чем ближе к поверхности, тем больше препятствий будет встречаться на пути, но на этот раз она ошиблась. На очередном вливании боковых тоннелей ей снова встретились следы ожесточенной схватки между механоидами и сталтехами, а затем, миновав еще один короткий отрезок коридора, она внезапно увидела, как плетение автонов смыкается с серым, покрытым потеками ржавчины бетоном древних стен.
Коридор внезапно влился в длинный сумеречный зал с низким потолком.
Десятки железобетонных колонн поддерживали мощное, но все же кое-где растрескавшееся и просевшее перекрытие.
Сверившись с электронной картой Пустоши, она поняла, что находится в нескольких сотнях метров от построек атомной станции. Бункер, в который она вышла, ни на одной из карт отмечен не был.
«Следовательно, сделав крюк по подземельям, я пришла назад, к тамбуру?».
Прислушавшись, Дарлинг не уловила характерных признаков боя. Похоже, схватка наверху завершилась.
Осмотревшись, Титановая Лоза заметила, что стены огромного зала, выдержавшие напор времени, катастроф, пульсаций, лишь в некоторых местах пронизаны тонкими прожилками серебристых нитей, которые выглядели не более чем случайными вкраплениями колоний скоргов, проросших там, где трещины обнажили ржавую арматуру.
Получается, что энерговоды подземной сети ведут не сюда?
«С одной стороны, досадно, что проскочила мимо ядра загадочного устройства, с другой — может, оно и к лучшему? Неизвестно, что произойдет в ближайшие минуты при включении титанической установки?».
На несущей частоте мью-фона начали потрескивать помехи.
Дарлинг направилась через зал, рассматривая мрачные громадные устройства, закрытые мощными кожухами из экранирующего сплава, сквозь который не проникало излучение имплантов. Оборудование выглядело старым, давно утратившим функциональность, и тем сильнее оказалось ее удивление, когда на одном из пультов управления она внезапно заметила несколько сиротливых индикационных огней.
Подойдя ближе, Титановая Лоза увидела, как на скошенной приборной панели, встроенной в толстенный кожух одного из загадочных устройств, сквозь наслоения пыли и коросту ржавчины тускло пробивается свет контрольных лампочек, расположенных под пластиковыми светофильтрами, да кое-где сочится едва приметное сияние подсветки шкал приборов.
Оборудование, вне сомнения, относилось к той эпохе, когда была построена атомная станция, но что означает его внезапное включение?
Зачем техносу понадобились элементы давно заглушенного энергоблока?
Дарлинг обернулась.
Имплантированные чипы памяти содержали множество полезной информации. В Пятизонье частенько приходилось иметь дело с техникой и устройствами прошлого века, казавшимися абсолютно незнакомыми. Например, некоторые колонии скоргов избирали в качестве носителей давно устаревшие компьютеры, устройства связи, бытовые приборы, переделывая их на свой лад. Порой, чтобы разобраться с очередным, попавшимся на пути артефактом, требовалось не только искусство мнемотехника, но и минимальные знания конструкции устройств, разработанных лет сто назад.
Чтобы не забивать голову различными техническими данными, Дарлинг хранила их в имплантированных чипах памяти.
Осуществив быстрый поиск, она убедилась, что оборудование сумеречного зала не относится к стандартным устройствам, какие использовались на атомных станциях известного типа.
Тем тревожнее выглядела внезапная реанимация одного из них.
Дарлинг решила задержаться. Первым делом она обошла периметр внушительного по размерам устройства, обнаружив связку толстых кабелей, распластавшихся по полу, точно глянцевитые змеи с потрескавшейся черной кожей.
Гнездо для их подключения — оплавленное, превратившееся в безобразную дыру, располагалось в стене. Видимо, много лет назад здесь произошла перегрузка цепей питания, и, тем не менее, при отсутствии подключения электричества, древний агрегат вновь ожил!
Происходящее все меньше и меньше нравилось Титановой Лозе.
Пока она исследовала одно устройство, на просторах огромного зала появилось еще несколько источников световой индикации, затем в центральном проходе, между рядами загадочных конструкций, вдруг возникли полосы холодного зеленоватого света.
Проклятие!…
Оказывается, центр исполинского энергетического контура, выстроенного техносом, находится здесь, в этом зале!
Получается, что скоргам понадобилась не сама атомная станция, а это загадочное оборудование, замурованное в бункере неподалеку от зданий энергоблоков?!
«А быть может, и сама АЭС когда-то возводилась исключительно ради энергообеспечения этого бункера? — промелькнула в голове Дарлинг интуитивная догадка. — Тогда и памятная авария на атомной станции с большой долей вероятности связана со включением непонятного оборудования и возникшей перегрузкой, следы которой так явственно видны?!».
Зеленоватое мерцание становилось все сильнее. Оно объяло сполохами несколько установленных подряд устройств, и на их панелях управления тотчас включились давно устаревшие приборы.
Оставаться тут было слишком опасно.
Титановая Лоза, не прекращая запись событий, отступала к противоположной стене огромного помещения, где за выбитым дверным проемом зажглось несколько электрических лампочек.
Ни одного механоида.
Все происходило в зловещей тишине, слышался только звук ее шагов по выстланному ребристыми металлическими пластинами полу.
Рядом с проемом, откуда сочился желтоватый свет, валялась многотонная дверь, в плавных изгибах которой явственно читались искажения, причиненные воздействием аномальной энергии Узла.
Уже на пороге Дарлинг еще раз обернулась.
Огромный зал вновь выглядел пустынным и сумеречным.
Индикационные огни погасли, полосы зеленоватого мерцания медленно таяли в затхлом воздухе бункера.
Что бы ни задумал технос, первая попытка включения устаревшего оборудования окончилась провалом.
