Дарлинг перешагнула массивный порог смежного помещения. Может быть, причиной неудачи стали повреждения тоннелей? В таком случае логично предположить, что упорные атаки сталтехов имели целью не допустить включение расположенного в бункере оборудования?
У нее пока не было ответов на заданные себе вопросы.
Зеленоватое мерцание исчезло и больше не появлялось. Дарлинг выждала несколько минут и, убедившись, что повторная попытка включения пока не намечается, решила задержаться, чтобы исследовать смежные помещения.
Возможно, найденный бункер содержал ответ на одну из основополагающих загадок Пятизонья?
Она включила встроенный в экипировку фонарь и осмотрелась.
* * *
Короткий тоннель, запиравшийся с противоположного конца такой же массивной герметичной дверью, вывел Титановую Лозу в соседний с машинным залом сектор загадочного бункера.
Коридор продолжался, по бокам располагалось множество дверей с потемневшими от времени старинными табличками.
Дарлинг остановилась, стерла с одной из них зеленоватый налет окислов.
«Подразделение 16—21».
Надпись ничего не поясняла. Хотя — неудивительно. Объект, несомненно, секретный, иначе исследователи Ордена, работающие с архивами, собирающие все доступные данные о существующих или существовавших на территориях Пятизонья постройках, внесли бы бункер и его краткое описание в раздел «Пустошь».
Дарлинг с усилием открыла массивную дверь, снабженную электрическим и ручным приводами запирания.
Луч фонаря метнулся по стенам просторного помещения, высветил из мрака несколько письменных столов из прессованной древесины, подгнивших, с покоробленными столешницами, едва выдерживающими вес установленных на них компьютеров с угловатыми, громоздкими мониторами.
К своему немалому изумлению, Дарлинг не заметила следов вездесущих металлорастений, но особенно удивило и одновременно порадовало полное отсутствие каких-либо искажений.
Неужели защита бункера столь надежна, что во время пульсаций в помещения не попадает аномальная энергия?
Пожелтевшие бумаги на столах она трогать не стала — побоялась, что бесценные документы рассыплются в прах, настолько ветхими они выглядели.
Вернувшись в коридор, Дарлинг задумалась: что делать дальше?
Искать выход отсюда — подсказывал опыт. Уже понятно, что работы для исследователей тут не на один день. Каждое помещение необходимо изучить, сделать копии с ветхих листов документации, демонтировать жесткие диски компьютеров, снять с них сохранившиеся данные — только при таком подходе тайна древнего бункера приоткроет свою завесу.
Титановая Лоза ни на секунду не забывала о машинном зале и происходивших в нем явлениях — эволюционировавший технос Пустоши не просто так создал вокруг подземного объекта сложнейшую сеть энерговодов, пытаясь реанимировать давно устаревшее и бездействующее оборудование.
«Что же замышляют скорги? Не совершаю ли я ошибку? Бункер хоть и выстоял на протяжении десятилетий, но вмешательство техноса вполне способно его разрушить.
Необходимо немедленно сообщить в Орден о сделанной находке».
Чуткие датчики экипировки, связанные с имплантами, внезапно уловили легкую вибрацию стен.
Титановая Лоза успела оценить монументальность подземной постройки, на протяжении многих лет выдерживавшей катастрофические явления. Легкая дрожь свидетельствовала о взрыве поистине чудовищной силы, произошедшем где-то на поверхности.
Еще одна пульсация? Или там продолжается битва между механоидами?
Она перезапустила мью-фон.
Помехи. На частотах Ордена лишь потрескивание, сталкерская сеть недоступна.
Спускаясь в подземелья, Дарлинг рассчитывала без особого труда отыскать Апостола и Саида, но коммуникации, проложенные техносом, блокировали работу имплантированного чипа связи.
А что, если подключиться к автонам?
Она огляделась. Как назло, в этой части бункера металлорастений практически не было, лишь кое-где в трещинах серебрилось нечто, отдаленно похожее на металлическую плесень.
Сканируя стены и потолок, она обратила внимание на расположенные под сводом центрального коридора массивные зарешеченные люки, в данный момент плотно закрытые пластинами бронированных жалюзи.
Система принудительной вентиляции!
Одно из мощных устройств, влитое в бетон перекрытия, серебрилось прорвавшимися в бункер побегами автонов, некоторые ветви металлокустарника свисали почти до самого пола тоннеля.
То, что нужно! Дарлинг бросилась вперед, досадуя, что ей раньше не пришла в голову мысль использовать автоны как проводник сигнала мью-фонной связи.
Сняв перчатку, она обнажила импланты, сформированные мнемотехниками Ордена на подушечках ее пальцев.
Прикоснувшись металлизированным пятнышком к побегу металлорастения, она ощутила легкое покалывание, мысленным усилием сосредоточилась на желаемом действии, замерла в ожидании результата, и вдруг имплантированный чип мью-фона заработал на частотах Ордена.
Хриплый, надсаженный голос Апостола ворвался в рассудок Дарлинг:
— Егор, Саид, уходим в подземелья! Там встретимся!…
— Апостол, это Лоза! Ты меня слышишь?!
— Дарлинг?! Откуда ты взялась?! — Похоже, что адепт не очень-то поверил возникшему в его рассудке голосу.
— Некогда объяснять! Что происходит наверху?
— Битва! Иначе не назовешь! Мы пытались прорваться к тамбуру…
— Запеленгуй мой сигнал! Я подключилась к автонам, чтобы выйти на связь.
— Где ты находишься?
— В бункере, под землей! Здесь относительно безопасно! Металлорастения проникли сюда через ствол вентиляционной шахты!
Апостол мгновенно уловил ее мысль.
— Поддерживай сигнал! Саид, Аскет, прикройте меня!
* * *
На поверхности, среди руин атомной станции, разгоралась битва, какой еще не видели отчужденные пространства Пятизонья.
Вспышки микропульсаций выбрасывали в реальность Пустоши все новые группы сталтехов, от городища Припять двигалась лавина механоидов, со стороны действительно казалось, что технос бросил в бой последние резервы, и чудовищное противостояние разгорелось с новой, неистовой силой — большинство сталтехов, заняв оборону, сдерживало натиск объединившихся обитателей городищ, в то время, как немногочисленные группы их собратьев, не связанные боем, искали точки доступа к подземельям, стремясь проникнуть туда любой ценой.
Смысл отчаянной схватки ускользал от понимания сталкеров, волею обстоятельств оказавшихся в эпицентре столкновения. Неизвестно, как бы сложилась дальнейшая судьба Аскета, Саида и Апостола, не выйди внезапно на связь Титановая Лоза. Сталтехи блокировали все ближайшие точки доступа в подземелья, отчаянно защищая несколько зияющих на дне воронок провалов, куда только что спустились их штурмовые группы, а механоиды наседали, наступая со всех сторон, не считаясь с потерями.
