Наша «телега» замедлила ход, с обиженным шуршанием въехала передней осью в кучу гравия.
— Строили-строили и не достроили, — хмыкнул я.
— По-моему, наоборот. — Ева взяла фонарик и спрыгнула с дрезины. Осторожно перевернула толчком ноги тачку. — Динамитные шашки. Кажется, кто-то собирался взорвать туннель.
— И впрямь, — кивнул я, оглядывая желтые «сигары». — Интересно, откуда ждали опасности те, кто хотел перекрыть ход?
— Варианта всего два, — пожала плечами Ева.
Мне почудилось движение за нагромождением шпал, и я рывком обернулся, выставляя перед собой ствол. Тихо, темно, пусто.
Померещилось.
— Там, откуда приехали мы, вроде бы ничего такого не было, — стал рассуждать я, опуская пистолет. — Значит, проблема — впереди. А вдруг именно оттуда прорвалось нечто, что спустя поколения расплодилось и превратилось в тварей, которые сейчас бегают по Городу с Безымянкой и мечут икру?
— Мэрги? Не думаю. К тому же, смотри, как закладывали динамит... Я не взрывотехник, конечно, но, кажется, бежать собирались как раз туда, к «холодильникам».
— Хотели бросить своих?
— Или напротив: боялись тех, кто идет из санаторного бункера.
— В любом случае, взорвать туннель не успели. С одной стороны, это оставляет кучу вопросов без ответов. С другой — у нас все еще есть шанс добраться до Врат.
— Сколько мы проехали? Километров пятнадцать?
— По моим прикидкам, даже больше.
— Тогда до входа осталось совсем чуть-чуть. Пойдем, только под ноги гляди внимательнее. Если есть динамит, то может быть и какая-нибудь штуковина со взрывателем.
— Успокоила...
Обогнув штабель шпал, мы пошли дальше. Перетаскивать дрезину через нагромождения стройматериала, конечно же, смысла не имело. Она и так сослужила нам хорошую службу.
А топать, как выяснилось через минуту, оставалось всего ничего. Через сотню метров туннель раздался как в ширину, так и в высоту, став похожим на просторную каверну. Под ногами мелькнула стрелка, пути раздвоились, и мы оказались между двух платформ.
Прямо перед нами возвышались створки гермоворот, выкрашенные в темно-красный цвет под тон облицовочному камню. На левой половине красовался герб СССР, поблекший, но все равно гордо отливающий золотом. На правой — белела огромная надпись: «Куйбышев-1. Объект СХиРКК-12».
— Пришли, — просто сказала Ева.
Врата жизни.
Закрыты. Наглухо.
Я попросил у нее фонарик. Провел лучом по массивным створкам, тройным цилиндрическим скобам, прорезиненным швам и опустил световое пятно на замочное отверстие причудливой формы. Потом неторопливо перевел на другую сторону и высветил второе такое же.
— Я же говорил: будет смешно.
Ева нахмурилась и запрыгнула на платформу.
— Может, постучим? — предложил я, чувствуя, как гнусно обостряется чувство юмора от подступающего отчаяния. — Авось откроет кто.
— Не паясничай. Посвети-ка лучше сюда.
Я взобрался на железную платформу, громыхнувшую под подошвами, и направил луч в зарешеченный дверью проход. За вертикальными прутьями виднелась лестница, уходящая вверх.
— Поднимемся и найдем второй вход, — уверенно сказала Ева. — Такие объекты всегда снабжаются несколькими шлюзами.
— И как мы войдем? — не понял я. — Думаешь, там створки любезно оставили приоткрытыми?
— Может, верхние ворота открываются перфокартами? — Ева потянула за решетку и с усилием отжала присохшую дверь. — В любом случае, оставаться здесь бессмысленно.
Не считая нужным спорить с очевидным фактом, я вошел в коридор и зашагал по ступеням. Ева скользнула следом, держа наготове «Кугуары». Подсвечивая фонариком ступени, мы поднялись на два пролета и оказались на маленькой площадке с глухими стенами. Лишь отдушина темнела под потолком, прикрытая фильтром и сосульками пыли.
Мы двинулись дальше. Лестничные пролеты оставались в глубине, похожие площадки сменяли друг друга, а выхода все не было. Более того — ни на одном из «этажей» не обнаружилось ни двери, ни коридора.
Наконец ступени оборвались и бетонный колодец закончился. Мы вошли на последнюю площадку с низким потолком, в котором темнел круглый люк.
— Метров на пятьдесят поднялись, не меньше, — прикинул я, зажимая фонарик в зубах и берясь обеими руками за кольцо запорной кремальеры. — Хорошо, што хоть ждесь жамков нет.
Баранка сошла с мертвой точки, но прокручивалась елееле. Несколько минут мы с Евой пыхтели, двигая колесо сантиметр за сантиметром. После очередного поворота раздался щелчок, и я почувствовал, как люк подался вверх.
— Фух! — выдохнула Ева. — Толкай его.
С трудом откинув тяжеленную крышку, я взялся за край и подтянулся. Фонарик, зажатый в зубах, дрожал, но я успел разглядеть небольшое помещение с толстыми трубами, вентилями и рубильником на противоположной стене.
— Жабирайся, — процедил я.
Комната, где мы оказались, была лишь промежуточным шлюзом между поверхностью и шахтой.
Рядом с рубильником в стену была вмурована стальная лестница, ведущая к квадратному люку. Открывался он не в пример проще первого, и через минуту мы уже карабкались наружу, жмурясь от казавшегося ослепительным дневного света.
Я, чертыхаясь, выбрался на ровный пол, нащупал руку Евы и помог ей. Крышка откинулась и с дребезгом хлопнулась об пол, оставив люк открытым.
Тяжело дыша, мы уселись на холодном линолеуме. Несмотря на то, что всего пару часов назад мы были на поверхности, глаза резало и щипало. Инстинктивно хотелось забраться обратно и переждать до тех пор, пока не стемнеет.
Контуры интерьера постепенно обретали четкость. Прикрываясь ладонью, как козырьком, я осмотрелся сквозь щелочку в наполовину сомкнутых веках.
Вытянутый зал с анфиладой окон, ряды столов и опрокинутых стульев, лопасти вентиляторов под потолком, стойка раздачи. Столовая. Судя по выцветшим агитплакатам, армейская. Что ж, не удивительно: если второй вход в «холодильники» действительно где-то рядом, то логично предположить, что расположен он на охраняемой территории. Точнее — раньше охраняемой, а теперь заброшенной, как и многие другие участки поверхности.
Справа донесся шорох, и я дернулся, как от электрического разряда. Напряг зрение. Сухой кленовый лист прокатился по полу и замер, уткнувшись в пластиковую крышку опрокинутого стола.
Ветер. Я чувствовал кожей довольно сильное движение воздуха. За стенами столовой, скорее всего, дует серьезно, если уж здесь такие сквозняки.
— Ну что, пошли искать ворота?
— Пошли.
Ева припала на одно колено, собираясь встать, и получила страшный удар под дых. Ее, бедную, аж подбросило сантиметров на пять вверх.
