Тут же валялись еще несколько мертвецов. Один лежал на ступеньках ближайшей лестницы на мостик, а другой сидел на мостике, привалившись к перилам.
На противоположном перроне и в главном зале тоже виднелись тела на полу. Под ногами позвякивали россыпи стреляных гильз.
– Это точно группа «Скорпион», – сказал кто-то из морпехов. – Вот того я знаю, вроде из второго батальона… Черт, неужели все полегли?
Дракон, сделав всем знак, постоял немного, тревожно прислушиваясь, но в подземелье не было ни звука. Тогда они двинулись дальше.
– Ух, ты! – вдруг замер он и перевернул один из трупов ногой.
Казалось бы, ко всему должен был привыкнуть, но тут Радуга невольно отшатнулся.
Со спины мертвяк был как мертвяк – в грязном камуфляже и с косматой жесткой гривой волос. А вот спереди…
Большая, корявая башка, словно вылепленная из пластилина пьяным скульптором, бугристое лицо с торчащими желваками, выкрученный большой нос, круглые лупатые глаза, отливающие красным.
– Подо что, интересно, попал бедолага? Прежде такого вроде не было.
– Теперь есть, – прокомментировал Дракон. – Теперь все есть – это же Зона…
Промежуточное депо встретило их полным разгромом – сорванные с фундаментов механизмы, перекрученные кран-балки, выгоревший или, скорее, съеденный чем-то кислотным ремонтный вагон. Валялись детали станков, ящики с болтами и гайками, витки кабеля. За сеткой зависла коробка грузового подъемника, наполовину забитая чисто вылизанными скелетами.
К стволу подъемника из широкого тоннеля выходили рельсы, где стоял короткий электропоезд из пяти вагонеток и маленького желтого электровоза.
Еще пять или шесть ворот выходило на площадку за шахтой.
Сталкер успел подумать, не ведут ли рельсы к тому самому нужному им перегону, но тут по группе ударил с десяток стволов. Боец, стоящий перед ним, вздрогнул, попытался вскинуть руки и повалился на пол. Радуга увлек Наташу под защиту вагона. Рухнул, получив пулю, минер – снайпер бил из чего-то крупнокалиберного, башку минеру разнесло, несмотря на шлем.
Гремели автоматные очереди, напоследок хлопнула еще пара гранат, и наступила тишина.
– Что-то больно легко, – прохрипел легко контуженный. – Уделали мы их, как детей!
– У них мозгов нет, это не сектанты…
– Выходит, хозяева всей богадельни недалеко засели?
Сталкер кивнул. Чуждое и враждебное действительно чувствовалось почти физически.
Они сделали короткий привал. Наталья сидела, настороженно следя за коридором. На коленях молодой женщины лежал «Абакан», почему-то смотревшийся в ее изящных ладонях нелепо и не страшно, хотя Радуга знал, что целительница не плошает в бою и с оружием на «ты».
– Знаешь, на кого ты похожа? – зачем-то решил он пошутить.
– Не важно. Да и не до того сейчас.
Наташа посмотрела на готовящихся выступать бойцов.
– Что-то мне не по себе рядом с этой штукой.
Радуга и сам чувствовал холодок, глядя на «спецбоеприпас». Вроде бы ничего страшного – обычный рюкзак натовского фасона, а в нем – короткий толстый цилиндр в обшарпанном уже защитном чехле, по форме напоминавший кастрюлю.
Когда звякнула упавшая на бетонный пол граната, сталкер не слышал.
Майор Тупиков заорал: «Ложись!», и Радуга, не раздумывая, повалился на Наташу. Грохнуло, в облаке пыли осел разбитый щит освещения.
Прильнувший к стене Дракон уже отреагировал – «Вал» в его руках замолотил как бешеный. По проклепанному трапу на галерее замолотили десятки пуль.
– Отставить! – Майор с одним из бойцов подскочили к стене, куда упало мертвое тело. – Да, не допросишь уже…
Из темноты высунулся боец, приподнял забрало:
– Чисто. Там шахтный ствол и три тоннеля, но в одном поезд навернулся. Настоящий слоеный пирог из железа…
– Понятно. Сейчас обмозгуем. – Дракон качнул головой, и из-под забрала шлема, казалось, повеяло сомнением.
Минут пять они совещались.
– Нас отрезали от сил прикрытия, надежды на помощь нет. Весь прежний план побоку… – сказал Тупиков. – Но и противник понес большие потери. Что лучше с точки зрения выполнения задания? Пробиваться дальше или отойти и попробовать снова?
– Что-то я не улавливаю, – сказал Дракон. – Оборону их мы прорвали. Местные сектанты или наверху, или разбежались. Даже если они зомби стянут, то те нам не противники… А мутантов у Нее мало, цикл закончится через два дня. Прорвемся!
– А если взорвать «подарочек» здесь? – спросил лейтенант МЧС, чье имя Радуга не мог вспомнить.
– Давайте помозгуем. О живучести и размерах… объекта мы имеем самое общее представление. Следовательно, работать надо наверняка, – продолжил Тупиков.
– Все будет зависеть от глубины и направления ствола шахты, – сообщил капитан-артиллерист, глава подрывников. – Если мы произведем взрыв далеко, полной ликвидации цели гарантировать не могу.
– Подрываем Ее целиком и наверняка, – пожал плечами Дракон. – Тут и думать нечего.
Он демонстрировал обычную уверенность.
– Значит, до двадцать второго…
– А сил хватит? – вдруг возразила Наталья. – К двадцать второму перегону еще пробиться нужно. Надорвемся. Патроны опять же…
– Что-то я тебя, Наташа, узнавать перестаю. – Дракон ухмыльнулся. – Такой пессимизм.
– Поумнела, видать, – неохотно пробурчала чародейка. – А главное, в отличие от тебя меня есть кому дома ждать.
– А может, поднимемся наверх и пройдем до этого чертова перегона по земле, а там спустимся через метромост? – предложил эмчеэсовец.
– Гриднев со своими «беркутами» уже пробовал, еще когда готовили операцию…
– И я о том же. – Тупиков снял шлем, сплюнул и нахлобучил «Сферу» обратно. – Предлагаю признать потери чрезмерными и отходить. Пусть чертовы политиканы договариваются и используют ракету или бросают бомбу с суборбитальника, они вроде у России есть…
– Аж две единицы, – прокомментировал Дракон. – Опытные и экспериментальные.
– Не важно, – отмахнулся майор. – Просто, если пойдем через верх, положат всех. А в этих каменных кишках нас прищучит хорошая стая раттисов. Вот только патроны кончатся, и… Не будем терять времени. Надо что-то решать.
Наташа обеими руками поправила непривычный шлем и смотрела вопросительно.
– Главное, понять, имеем ли мы шанс пробиться? – бросил Кароян. – Сейчас только это имеет значение. Мы должны во что бы то ни стало найти тот тоннель.
– Он там, – Наталья махнула рукой в сторону ворот. – Уровнем ниже.
– Уверена?
– Не уверена. Знаю! – И добавила: – Тут все тяжелее, и яснее понимаешь, что… Сила гуще.
Сталкер двигался за Наташей. Замыкал группу капитан-лейтенант, навьюченный гранатометом и остатком боеприпасов.
