– Ладно, хватит пустой болтовни! – наконец, определившись, веско бросил руководитель ЦАЯ. – Вижу, вы, уважаемые коллеги, ничего не понимаете. Вы не понимаете очевидную вещь. Мир трещит по швам, а Зона неумолимо расползается. Поэтому вот мое решение. Мы немедленно начинаем подготовку операции. Да, по коду «Пламя», – ответил он на незаданный вопрос. – Задействуйте все необходимые службы, обеспечьте режим секретности и полную изоляцию.
Над столом прокатился ропот изумления. А затем все офицеры и служащие питерского филиала ЦАЯ молча уставились на шефа, ожидая разъяснений. Но тот молчал.
– Вы понимаете, что с нами сделает Президент, если это ошибка? – произнес Дунаев. – Вы знаете, что стоит на кону?
– Может, еще проголосовать предложите? – едко осведомился Гордеев, сразу принимая сторону высшего руководства.
– Так ли иначе, – веско произнес Лазненко, – я сегодня же доложу Президенту. Приказ на применение спецбоеприпасов отдает только он, само собой, но готовиться мы начинаем прямо сейчас. Ответственным назначается генерал Потапов, общее руководство – за мной.
Он собрался было огорошить собравшихся сообщением о том, что операция уже заранее санкционирована Президентом, и, следовательно, это приказ, не подлежащий обсуждению. Но потом передумал. Пусть не волнуются раньше времени. Дело-то предстоит слишком серьезное.
Опять же, всегда нужно оставлять людям хотя бы иллюзию надежды.
г. Санкт-Петербург, подземные коммуникации в районе станции метро «Сенная площадь»
– Ложись! – Радуга вжался лицом в шероховатый бетон.
Грохот не слабее, чем от «гром-барабана», забил уши, а адское сияние сверкнуло, достав даже сквозь зажмуренные веки. За стеной кратко и ужасно взвыли, стукнул одинокий выстрел. Потом еще и еще – парни не жалели светозвуковых бомб.
– Вперед, пош-шел!
Радуга ввалился за гермоворота, пять минут назад искореженные ШКЗ, за ним группа прикрытия и Наташа. Следом с топотом и матом в дверной проем запрыгивали морпехи. Последним нырнул Дракон.
В полминуты солдаты прикончили жалобно стонущих ослепленных зомби, сомнамбулически бродивших по бетонному круглому залу или что-то мычащих на полу.
– Пошли-пошли! – скомандовал Тупиков, когда дело было сделано.
Наверху еще стреляли длинными очередями. Кто в кого – догадаться было невозможно. Но, судя по всему, Темные – очереди экономные, расчетливые. Зомби лупят как в копейку и длинными очередями.
Чертовы «Слуги Несмерти» оказались крепким орешком. Снайперы морпехов успели снять передовой дозор, сидевший у КПВТ. Но этот первый успех оказался единственным и последним. Уже через полминуты группа «Рокот», выделенная им в сопровождение, попала под плотный огонь, и трудно было сказать, выжил ли кто. Похоже, ждать подкрепления нет смысла, нужно идти вперед.
Но с ними пока было все в порядке. Морпехи – десятка три с лишним, четверо сопровождающих «груз», трое бойцов сводного отряда МЧС – бывшие метростроевцы, и они, сталкеры из отряда Дракона во главе с ним самим. И еще Наталья. Итого получилось сорок пять бойцов.
– Ну, вперед, парни! – скомандовал Тупиков.
– Вперед, – повторил старшина Кароян.
За считаные минуты бойцы выжгли «Шмелями» второй этаж, подорвали дверь. Под самым входом в метро было чуть спокойнее, разве что по ним бил снайпер из прикрытия. Потом перестал, кто-то выцелил и снял его из «гаусса».
Благодаря этому они успели войти в вестибюль – во фланг бил непонятно откуда взявшийся тут автоматчик. Пули и осколки кафеля со стен визжали непрерывно.
Автоматчика не без труда, но все-таки пристрелили. Не зомби и не Темный на вид – наемник или мародер, должно быть. Но из пролома в стене полезли раттисы – и вот тут-то и началось…
Проскочили без потерь только благодаря морпехам. На большей части бойцов-морпехов были новые «Скарабеи» – легкие экзоскелеты, не дающие особой защиты, но позволяющие быстро двигаться и особо не уставать. Но без тренировки их надевать было глупо, так что эмчеэсовцы и ребята Дракона остались без них. Наташа, бедолага, надела лишь броник и «Сферу» и то уже тяжело дышала.
Расчет во главе со старлеем тащил «АГС-40» и садил из него во все, что шевелится.
Оказавшуюся на пути баррикаду разметали несколькими гранатами, а потом бойцы вынесли оглушенных зомби и прикрывавших их трех «тенетников» – те растеклись, как и полагалось после смерти, слизистыми лужами.
От раций толку не было. Эфир шипел и трещал, как от сотни «электрисс».
Воздух в тоннеле был прохладный и влажный. В тусклом свете тактических фонарей Радуга едва видел спутников.
Идущий вперед боец замер на месте и посветил фонарем.
– Я вижу еще один тоннель.
Голос его прозвучал в тишине оглушительно громко.
– Это, наверное, и есть сбойка.
Его слова прервал какой-то странный шум, раздавшийся в темноте прямо перед ними. Радуга никак не мог понять, что напоминает ему этот звук.
– Что-нибудь видите, парни?
Дракон осветил тоннель фонарем.
– Нет, ничего.
– Тогда пошли быстрее.
И, несмотря на безумную усталость, они ускорили шаг.
Нервы были на пределе, и внезапное ужасное предчувствие овладело Радугой – назад вернуться не суждено. Все сильнее его охватывал страх, леденящий ужас при мысли о том, что обступившая их темнота кишит беспощадными кровожадными Тварями, по сравнению с которыми знакомые ему мутанты – безвредные зверушки из мультиков.
Движение шло трудно, на них буквально физически давило. Излучениями Зоны, страхом, аномалиями и биополем таящейся где-то здесь в глубине Ее…
Наташа держалась, но второй экстрасенс, казалось, вот-вот упадет. Сталкер, привезенный в последний момент откуда-то из Полесья, из клана, отколовшегося от «Леших» совсем недавно.
На выходе из тоннеля белорус налетел на кракозябру – три или четыре щупальценосных когтя вошли в шею повыше бронежилета и начали рвать плоть, так что голова в бронешлеме вмиг слетела с плеч.
Чуть погодя они оказались в недостроенном вестибюле какой-то новой станции. Осторожно, стараясь не шуметь, подобрались к платформе, и Кароян высунул тактическое зеркало. Как ни странно, под потолком горело несколько лампочек, впрочем, не сильно разгоняя окружающую темноту.
Помедлив, сержант доложил:
– Тихо вроде. Наблюдаю пятерых, похоже, «двухсотые».
– Сейчас разберемся, – беззвучно прошептал Дракон.
Поднявшись, Радуга уловил еле ощутимый запах бездымного пороха. А потом он увидел на полу труп. Молодой парень лежал навзничь, раскинув руки.
Тут же валялись еще несколько мертвецов. Один лежал на ступеньках ближайшей лестницы на мостик, а другой сидел на мостике, привалившись к перилам.
