Радуга с сомнением взирал на эту парочку мерзких типов. Запросто ведь могли положить скупщика, с которым работали, и забрать его казну, и что докажешь?
Неизвестно, как бы все развивалось дальше, но тут захрипела рация.
– Гиви – Радуге! Тут в лесу зомбаки объявились, вроде бы сюда идут…
Радуга, сделав знак Пегасу заткнуться, огляделся. И в самом деле, со стороны Ржевки ковыляли зомби. Только вот шустрые больно.
Эге. Да это не зомби…
– Мертвяки! – вскричал Стопор.
Точно, в их сторону резво двигались мертвяки. Не десяток и даже не сотня. Огромная толпа мерно вышагивающих двуногих чудищ выходила из леса. Проклятые твари!
Зарыдали, закричали люди в машинах, кто-то попытался рвануть прочь, но только окончательно заблокировал движение.
Причины для паники были основательными. Если зомби – это всего лишь обычный человек с разрушенным аномальным излучением мозгом, то мертвяк был действительно мертв. У них не было ни нервной деятельности, ни сердцебиения, ни обмена веществ. При этом мертвые тела сохраняли способность двигаться, а процесс гниения в них останавливался. Все дело заключалось в какой-то дряни, поселившейся в человеческом мозгу при жизни и взявшей на себя управление мертвым телом. Если такой зараженный умирал, то она становилась хозяйкой безжизненной плоти. При этом дохляки были ужасно агрессивны, возможно, потому что эта не-жизнь длилась не так долго – разложение все равно шло. Мертвяков можно было изрешетить пулями, облить бензином и поджечь, но они все равно будут тупо гнаться за своей добычей, не пытаясь защищаться или отступать, пока взрыв гранаты или очередь в упор из крупнокалиберного пулемета не поставит точку.
Даже пуля в голову не всегда успокаивала эту мерзость – только если она уничтожала гнусного паразита. Радуге уже случалось видеть, как с перебитыми конечностями и наполовину снесенным черепом они все равно настигали и загрызали добычу.
Ощущая холодок в душе, Радуга развернулся к противнику. Малочисленный блокпост изготовился к бою.
Все дальнейшее слилось в один дикий визжащий клубок страха и паники.
Царила суматоха. Орали мужчины, кричали женщины, дети. Все суетились, толком ничего не понимая.
Подбежавший Тупиков громовым голосом, перекрывая гвалт и истерику, отдавал приказания:
– Быстро! Дробот, Кароян! Заводите «броню»! Занять оборону! Стрелки, бить по ногам! Снайпера, работать в голову! Если они прорвутся сюда, абзац всем будет!
Многие автомобилисты выбирались из машин с ружьями и пистолетами наперевес, и Радуга подумал, что большой помощи ждать от них не приходится, а вот в спину прилететь шальной пулей вполне может. Потом сталкер краем глаза заметил, как Пегас и его напарник быстро вытащили из-под сидений один «Сайгу», второй – помповуху и прицелились в надвигающуюся нечисть.
Потом стало не до того. Чертыхнувшись, он торопливо дернул предохранитель и дал короткую очередь. «Абакан» чувствительно ударил в плечо, выплевывая порцию свинца прямо в лоб самому первому мутанту. Темная, вязкая свернувшаяся кровь брызнула из размозженного лба. Некробиот рухнул на колени и завалился на бок, судорожно загребая ладонями.
Вот следующий получил три пули в живот, неловко пошатнулся и продолжил двигаться вперед. Еще двое мертвяков упали, пораженные в голову жаканами из помповухи мародера.
Василий громко матерился, выпуская пули по все новым мишеням. СВД «вована» гулко бухала почти что очередями.
Кровь вперемешку с разжиженным мозгом брызнула во все стороны. Голову бывшего человека откинуло назад. Мертвяк сделал еще один шаг и повалился на колени, заливая все вокруг кровью, затем упал на бок.
Завывая дизелем, промчалась МТЛБ, давя и сбивая наземь, как кегли, мертвяков, многие из которых продолжали ползти к дороге на переломанных конечностях.
Очереди трех «Кордов» рвали тела мутантов, пули автоматов и карабинов вонзались в тела мерзких гадов, но те не спешили подыхать. Даже будучи нашпигованы свинцом, они пытались двигаться. Некоторые были буквально разорваны на части, а бойцы продолжали поливать груду дергающейся плоти огнем.
Потом стрельба затихла, целей не было. Казавшееся неисчислимым войско мертвяков иссякло.
Радуга осмотрелся. Все было кончено. Только на выезде с Шоссейной на Окружную стоял «Сааб» с распахнутыми дверями, а рядом с машиной мертвяк, присев, терзал труп ребенка. На сиденье, залив алым лаковую кожу салона, лежали разорванные останки мужчины и женщины.
Аккуратно прицелившись, Горохов (или Свайкин) размолотил мертвяку голову дуплетом. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь плачем беженцев и завыванием сигнализации в брошенных машинах.
– Все, отбегался.
– Живучие твари, однако, – мрачно процедил Тупиков, разглядывая уже навсегда упокоенных мертвяков. – Больше никого не тронут.
– Василия благодарите, товарищ майор, – поощрительно похлопал парня по плечу Фреза. – Двадцать две штуки один к одному положил.
– С крещением тебя, Вася, – бросил Стопор солдатику.
– Ну, так чего? – заглядывая в лицо Радуге, осведомился Горохов-Свайкин. – Мы ж помогли…
Сергей молча вытащил одну сумку и бросил на асфальт.
– Мотайте, пока мы добрые, парни… Повезло вам!
В отдалении Тупиков что-то лаял в телефон. Потом, сплюнув, спрятал «трубу» в разгрузку и, косолапя, совсем как его шеф, знаменитый полковник Крылов, направился к ним.
– Чего, граждане бродяги, все мародерим? – скривился он, видать, эпизод с сумкой от него не укрылся. – Ладно, давайте разгребайте тут эту пробку и собирайтесь. Начальство нас зачем-то отзывает в распоряжение штаба. Сейчас пригонят десантуру, и двинемся…
* * *
В зале собрались человек тридцать. В президиуме, кроме и.о. главы Северной Зоны и академика, сидел редкий гость – Лазненко. А вот в зале в основном командиры подразделений и офицеры.
Лазненко грузно восседал в центре стола и не торопился начинать совещание. Он всегда выдерживал перед началом небольшую паузу, когда собирался сообщить своим подчиненным что-нибудь особенно важное.
Все собрались к назначенному времени, минута в минуту, зная, какой разнос получат за малейшее опоздание. Дисциплину в эту вольницу он вколотил.
– Итак, прошу внимания. – Генерал постучал по столу золотым «паркером», и в зале мгновенно установилась тишина. – Ознакомьтесь с сообщением нашего технико-аналитического отдела и скажите, что вы об этом думаете.
Это вопиющее нарушение регламента, однако, было заранее согласовано с главой Северной Зоны.
Дунаев решил, что сейчас самое время ознакомить своих лучших сотрудников с только что полученной информацией, которую по его специальному распоряжению не разослали предварительно в подразделения. Не из-за ее особой секретности даже, а просто потому, что хотел выяснить мнение подчиненных, может, что умное скажут.
