Ознакомительная версия.
— Огромное спасибо! — Дженг кивнул. — Вполне.
— Тогда уходите.
— Не буду вам больше докучать.
Волк поднялся и пошел к двери.
— Пропустить нарушителя к воротам, огня не открывать! — услышал он, как мужчина скомандовал в коммуникатор. — Пусть уходит с миром.
— Но, господин, он убил семерых наших ребят…
— И убьет еще больше, если вы его не отпустите. А что, если он решит отомстить мне за ваше нападение? Вы сможете его остановить?
— Мы убьем его, господин.
— А если нет? Ваши товарищи наверняка тоже считали, что смогут с ним справиться, теперь они мертвы, а наш гость жив и здоров.
— Мы хорошо подготовились…
— А если этого недостаточно? Я чувствую вашу неуверенность, поэтому откройте ворота и немедленно сообщите официальным властям, чтобы прислали сюда полицию. Пусть заводят дело о нападении на мою усадьбу и убийство семи моих охранников.
— А вы предусмотрительны. — Дженг улыбнулся и открыл дверь. — Всего вам доброго, черный маг. Кстати, не скажете, за что вам так хорошо платят?
— Я вижу будущее.
— А это будущее вы видели?
— Такие глупые вопросы мне задают часто. Отвечаю — нет. Я не могу смотреть каждый миг своей жизни, на это требуется слишком много времени. Я просто отслеживаю те моменты, когда мне угрожает опасность.
— Выходит, вы не посчитали мой приход опасностью?
— А разве со мной что-то случилось?
— Тогда еще раз вам всего доброго. — Волк остановился у открытой двери. — Надеюсь, вы не затаили на меня зла?
— Нет, вы меня позабавили.
— Тогда прощайте, думаю, меня с вами больше никогда не сведет судьба.
— Поживем — увидим.
Дженг закрыл дверь и начал подниматься по лестнице. Впервые в жизни он испугался — этот человек показался ему по-настоящему опасным.
* * *
Гаур вытер окровавленной рукой пот со лба и негромко простонал.
— Учитель? — прошептал один из учеников, поддерживающих его сзади. — Долго еще?
— Сколько осталось рабов?
— Меньше тысячи, но и нас осталось только трое. Остальные уже отдали свои души «сосуду скорби». Мы держимся из последних сил!..
— А как, по-вашему, себя чувствую я?
— Мы не знаем, учитель. Наверное, вас поддерживает вера. В нас она уже угасла…
— Немного осталось, просто стисните зубы и держитесь. Пейте кровь, она поможет.
— От нее болят желудки. Думаю, пятерых моих братьев убила именно она. Эта жидкость настояна на ненависти и страхе, потому что рабы знают, что их ждет. Первые еще пребывали в неведении того, что с ними произойдет. Последним же это известно. В них кипит ярость, и даже сонная настойка не помогает. Мы чувствуем это, и нам страшно.
— Держитесь, у меня нет для вас других слов.
Гаур поднял голову вверх. На безоблачном зеленоватом небе ни облачка. Багровое солнце бьет в глаза, от него горит и ссыхается кожа, покрываясь кровавой коркой. Даже императору жарко. Пятеро слуг обмахивают его со всех сторон огромными опахалами, но это не помогает — пот выступил крупными каплями на величественном челе. Токур выпил разведенное вино и мрачно посмотрел на жреца. К сожалению, для императора у Гаура тоже не было добрых вестей.
— Крепитесь, немного осталось, — пробормотал он чуть слышно, больше для себя. — Вам все равно легче, чем мне. У меня уже онемели все члены, во мне нет ни силы, ни желания, ни воли. Мне кажется, я давно уже мертв и в обители мертвых исполняю вечное наказание, наложенное на меня владыкой Нижнего мира. Я не могу остановиться, иначе энергия умерших душ разорвет меня, и тогда демоны заберут меня с собой. Я не могу продолжать, потому что мышцы ссохлись под этим палящим солнцем…
— Что вы сказали, учитель? — Ученик поддержал его, когда Гаур качнулся. — Вам плохо?
— Конечно. — Верховный жрец тоскливо усмехнулся. — Налейте мне крови полную чашу, а то в горле пересохло.
— Да, учитель…
Гаур выпил и посмотрел на слепящее солнце.
— Смеешься, багровая образина? Дай срок, я закончу ритуал и тогда посмотрим, кто кого величественнее, ты или я!..
Воины подвели следующий десяток рабов. Верховный жрец вырезал очередное сердце и хрипло рассмеялся. Увидев его лицо, ученики отшатнулись, но снова приблизились, повинуясь повелительному жесту. Только один метнулся в сторону и побежал к лесу, но стрела лучника догнала и воткнулась в спину беглеца. Уже через минуту его принесли и положили перед жрецом. Гаур взрезал ему грудину, достал сердце и снова рассмеялся. На этот раз в смехе звучали горечь и тоска.
Ветер метнул этот смех за скалу, где стояли шеренги рабов, и от этого звука они поежились, словно жаркий день стал вдруг зимней ночью.
* * *
То, что планета неплохо зарабатывала, можно было заметить сразу по обилию звездолетов на причальных платформах и многочисленной охране. Макс, глядя в обзорный экран, заметил три десантных крейсера и два десятка перехватчиков на отдельной взлетной платформе. Кроме того, по периметру станции высились лазерные башни, а в космосе плавали управляемые мины.
— Нравится? — спросил Грэг, появившись у него за спиной. — Меня это лично всегда впечатляет.
— Что именно?
— Вооружение.
— Солидно.
— Все, что мы видим, — лишь демонстрация мощи. Главное оружие — автоматические платформы — укрыто в трюмах. В случае опасности их выпускают в космос, и они уничтожают все вокруг. Их еще называют оружием возмездия.
— Почему?
— Потому, что они будут действовать даже тогда, когда от станции ничего не останется.
— Зачем вы мне это говорите?
— Ты же наш лучший бомбардир. Если госпоже удастся получить то, за чем мы сюда прибыли, то чтобы улететь с этой планеты, придется сражаться. И вполне возможно, с самой станцией.
— Здесь оружия столько, что ни один военный звездолет не продержится и часа, а у пассажирского судна вообще нет никаких шансов.
— Я сказал это для того, чтобы ты понимал, какой опасности мы себя подвергаем.
— Если бы я мог, то уже бы находился в сотнях парсеков отсюда.
— Но ты не можешь. Меня прислала госпожа. С момента стыковки ты должен находиться рядом со мной, не отходя ни на шаг.
— Боитесь, что я попрошу убежища у службы безопасности?
— Нет, имеются другие причины. А пока иди в каюту, влезай в новый комбинезон и готовься к высадке. Через пятнадцать минут стыковка.
Макс отправился к себе, натянул новый комбинезон и вышел в коридор. Около лифта его ждали колдунья и долианец. Наемник оказался без оружия, что для него, похоже, было непривычно. Он постоянно протягивал руки к пустому поясу, а потом разочарованно убирал.
Ознакомительная версия.
