Бывший прапорщик никогда не стремился занять где бы то ни было ведущее место. Абсолютно неконфликтный и исполнительный человек, но способный при необходимости утихомирить любого зарвавшегося подчиненного и стойко, с поистине восточным спокойствием, переносить тяготы жизни. К тому же прапорщик имел боевой опыт и как никто другой подходил на пост заместителя одного из фортов. Новое положение его вполне устраивало. Тем более оно во многом походило на его службу в погранвойсках. Начальство клана приобретение в лице Дылгерова устраивало и подавно.
При появлении Бера и Карпова командиры форта привстали с мест, приветствуя вошедших.
— Александр Сергеевич! — воскликнул комендант. — Как самочувствие? Не думал, что так быстро очнетесь!
— Спасибо, Вениамин Павлович. Вашими молитвами. — Александр без приглашения уселся за стол. Михаил не решился устроиться рядом с учителем и остался стоять у входа, прислонившись спиной к стене.
— Доложите обстановку, — мягко потребовал Бер. — После обеспечьте мне связь с Никифоровым.
Комендант прокашлялся в кулак, пододвинул карту окрестностей и начал указывать пальцем на сделанные недавно пометки.
— На данный момент противник вблизи не обнаружен. После разгрома… — Макарский сделал паузу и посмотрел на главу клана, будто впервые увидел, но быстро взял себя в руки, — …кхм, часть армии ишхидов, численностью примерно триста лучников, сделала попытку прорыва сквозь контролируемую первым фортом территорию. Однако этого не допустили мобильные группы гарнизона форта и подоспевший на помощь взвод нашей роты под командованием Вячеслава Ивановича. Аборигенов прижали к минному полю и вынудили плотным огнем прорываться через него. Потеряв большую часть воинов, ишхиды все же преодолели поле и вышли в тыл первого форта. Но сил атаковать его или возвращаться обратно у них не осталось. По всей видимости, командир аборигенов принял решение о дальнейшем проникновении в город. Что они и сделали. Только раствориться среди заброшенных зданий у них не вышло. Вячеслав Иванович вызвал подмогу, и ишхидов удалось запереть вот в этом квадрате. — Макарский указал на обведенный карандашом круг с заключенным внутри кварталом домов.
Александр всмотрелся в ромбики, обозначающие дома. Люди после катастрофы недолго продолжали жить в панельных застройках квартала. В сезон дождей район оказался подвержен затоплению, и жители предпочли переселиться ближе к центру, оставив жилье на растерзание природе, мародерам и бандитам.
— Насколько я знаю, туземцы засели в паре зданий и успешно отразили нападение. Имеются потери. Полчаса назад, — комендант посмотрел на часы, — было шестеро убитых и четверо раненых. Каковы потери сейчас и есть ли они, мне неизвестно.
— Ишхиды используют те же стрелы, которыми убили солдат нашего гарнизона. Но не думаю, что у вражеских лучников много таких, — вступил в разговор Дылгеров. — Я бы не заморачивался со штурмами. Надо попросить вэвэшников подогнать гаубицы и прямой наводкой разрушить дома на фиг! Панельные постройки сложатся как карточные домики после пары-тройки попаданий. Ну, или магов человек десять — пятнадцать собрать со всех подразделений и бабахнуть, не заходя внутрь. И трындец вторжению!
— Не нужно переоценивать возможности наших магов, — возразил Бер, — но ты, прапорщик, прав. С войнушкой на нашем направлении надо заканчивать поскорее. Ведь есть еще вторая половина армии. И что-то мне подсказывает — даже с полным уничтожением ишхидов у города война не закончится.
— Вы серьезно? — изумился Макарский.
Остальные тоже уставились на Александра с не меньшим удивлением.
— Вы на самом деле полагали, что две тысячи солдат — это все, чем располагают ишхиды? — Бер невольно скривился. — Перестаньте! Нам пока неизвестно, сколько именно аборигенов живет в лесах, но лично я далек от мысли, что их там мало. Скорее наоборот. И это вторжение — лишь разведка боем. Выявят наши сильные и слабые стороны, а потом навалятся всем скопом.
Заметив, как побледнел комендант, Бер пожалел о сказанном и поспешил сгладить эффект от последнего высказывания:
— Да вы, Вениамин Павлович, не переживайте так. Враг не пройдет. В городе под ружьем несколько тысяч человек, имеется артиллерия и достаточное количество боеприпасов крупного калибра, чтобы удержать туземцев на расстоянии. К тому же можно привлечь на нашу сторону гноллов в качестве разведчиков и пехоты. Так что прорвемся, — заверил Александр, а сам поставил себе зарубку на память. Поменьше болтать и сменить коменданта форта на другого, менее впечатлительного офицера. Все-таки Макарский больше ученый, чем военный. Вот и пусть кует победу где-нибудь в тылу, «собирая лазеры» из подручных средств. Вдруг да что-то выйдет путное.
«А что, это идея! Ведь, по сути, проблема только в энергии. Надо будет подумать над созданием мощного источника энергии и затем поговорить с Макарским. Заодно узнать, остались ли в живых другие сотрудники института». — Бер поставил в памяти вторую зарубку.
— Свяжите меня сначала с Никифоровым, потом — по обстоятельствам. Если надо будет, попросим помощи у союзников. И еще. Сколько бойцов в форте и есть ли автомобиль? Или Никифоров все забрал?
— Осталось тридцать девять человек, — ответил вместо коменданта Дылгеров. — Плюс вы, Михаил и четыре его охранника. Машина только одна, да и то не наша. Вот его. — Прапорщик подбородком указал на Карпова.
Александр повернулся к Мише:
— Большим человеком стал. Машина своя, охрана…
Карпов немного покраснел.
— Так… Когда стало известно, что вы ранены, меня запихнули в уазик и с охраной отправили… — Он недоговорил. Понял, что над ним потешаются, и смутился еще больше.
— Давайте связь, — удовлетворенный реакцией Карпова, произнес Бер.
— Второй канал, — пояснил Дылгеров, протягивая свою радиостанцию.
Александр рассматривал внутренним взором одно из зданий, где засели остатки армии ишхидов. Рядом стоял сосредоточенный Никифоров и глазел туда же в бинокль. Ветер разошелся не на шутку, то и дело норовя подтолкнуть людей в спину, ближе к краю крыши, и сбросить вниз. Одно хорошо — из-за ветра казалось, что не так жарко. Но только казалось. Пот все равно пропитал одежду, а на ткани бандан давно появились белые соляные разводы.
— Что там? — поинтересовался Вячеслав. Бинокль не позволял высмотреть все подробности.
Ишхидов быстро отучили выглядывать в окна. Короткая очередь из автомата или выстрел из подствольника — и тишина. Попал, не попал — в данном случае дело десятое. Главное, не дать ишхидам возможности действовать. Люди опасались, что у аборигенов еще остались самонаводящиеся стрелы, да и обычными ишхиды пуляли на удивление метко и далеко. Поэтому солдаты старались на рожон не лезть. Тем более что артиллерию ожидали с минуты на минуту.
