— Слушай, Таня… А если они сейчас идут за нами? Если они до сих пор читают твои мысли…
— Нет. Я бы почувствовала.
— А если они мои мысли прочтут? — встрепенулся Артем.
— Тогда они сильно разочаруются, — вставил Грэй. — Или получат несварение мозгов. Хватит болтать… Надо возвращаться.
— Куда это? — с опаской уточнил физик.
— Сюда. — Палец доктора коснулся новой зеленой точки на экране. — Ближайший выход на поверхность.
Я присмотрелась:
— Почти в центре Северных Развалин… Ни разу там не была.
— Я тоже. Значит, место подходящее.
Спустя полчаса добрались до крохотной комнатки с бетонными стенами, на одной из которых была аккуратно выведена здоровенная надпись 2348/54-ЦН. Ни Грэй, ни я понятия не имели, что это обозначает, а в нашей схеме не было пояснений. По крайней мере мы не заблудились. Согласно схеме, именно такая надпись здесь и должна быть.
Дальше путеводная линия указывала вверх. И в самом деле, на потолке зиял широкий, круглый люк. Через него можно было разглядеть отвесную стальную лесенку. Ничуть не ржавую.
Только туда надо еще добраться. Комнатка махонькая по периметру, но зато в высоту — не меньше трех с половиной метров. Судя по остаткам крепления раньше внизу тоже была лесенка. Но кто-то побывавший здесь до нас успел её позаимствовать. Руки бы оторвала…
Веревка у нас имелась. А как ее закрепить наверху? В отличие от героев боевиков у нас не было ни специальных крючьев, ни метательных приспособлений, чтобы эти крючья туда забросить.
Мы переглянулись. Грэй пожал плечами. Как самый высокий и массивный, он уже смирился с предстоящей ролью. И посмотрел на физика:
— Артёмчик, знаешь что мне в тебе нравится?
— Наверное, выдающийся интеллект.
— Не-а. Вес.
Артем презрительно хмыкнул, сбрасывая груз. Стащил бронежилет. И бойко подступил к плотной фигуре доктора:
— Ну-ка подсади…
— Минутку, — остановил Грэй и постучал кончиком пальца по гранате РГД-2 на животе у физика. — Это тоже сними. Не дай бог, загремишь вниз — будет много шума.
— От одной-то гранаты? — усмехнулся Артем, но спорить не стал.
Через секунду доктор поставил руки в «замок», и физик начал карабкаться ему на плечи. Я как могла участвовала в процессе. И всё равно зрелище было душераздирающее. Что-то среднее между покорением Эвереста и Кин-Конгом, взбирающимся па небоскреб.
Наконец грязные ботинки Артёма оказались в опасной близости от головы Грэя. Правда, оптимизма это не добавило. С таким трудом воздвигнутая конструкция грозила развалиться от малейшего резкого движения.
Доктор балансировал как мог, пытаясь сгладить дефекты нашего архитектурного проекта. Но «второму этажу» явно не хватало прочности. Артем ухватился за край люка и отчаянно пытался подтянуться.
Из этого мало что выходило. По крайней мере не выходило ничего хорошего. Грязные подошвы елозили по плечам и шапочке Грэя, физик пыхтел, как старинный паровоз, я бегала кругом, страхуя на случай обвала хлипкой «надстройки».
Первому это надоело Грэю.
— Слезай, — сердито буркнул он.
Физик замешкался, и доктор сам выскользнул из-под его ног. Артем остался болтаться в воздухе под испепеляющим взглядом Грэя. Потом ему тоже надоело, и он спрыгнул.
— Слушай, — хмуро поинтересовался доктор, — ты хоть раз в жизни на турнике занимался? Только не спрашивай, что такое турник, а то я огорчусь еще больше.
— Давно это было, — с эпической грустью поведал Артем. — Разов восемь я подтягивался.
— И с тех пор прошло много-много дней, — в тон ему продолжил Грэй, — много ночей с вирт-шлемом на башке.
— Ну-у… — замялся физик.
— Только не вздумай рассказывать, сколько громил ты уложил в «Айрон фисте»… Артёмчик, ты ведь живешь в этом мире, не в том… Хотя бы гимнастику по утрам надо делать…
— Иногда делаю.
— Ага. Если просыпаешься утром, а не в час дня.
Какое-то время мы сидели молча. Я взглянула на циферблат:
— Кстати. Сейчас без четверти два. А мы еще ничего не ели. Погони я не чувствую… Может, сделаем маленький перерыв на обед?
— Не заслужили мы обед, — пробурчал Грэй. Артем заёрзал, но промолчал.
Доктор махнул рукой:
— Ладно… На сытый желудок думается лучше…
Обед был скромный. На большее не хватало ни времени, ни ресурсов. Каждому — один консервированный бутерброд из штатовского армейского пайка, нарезанное ломтиками яблоко в вакуумной упаковке и стаканчик воды.
Наверное, доктор был прав насчет мозгов.
Дожевывая яблоко, Артем вдруг хлопнул себя по лбу и, бормоча что-то нечленораздельное, взялся за притороченный к своему рюкзаку сороказарядный «вайпер».
— Чего? — сначала не понял Грэй. Так и не прожевав толком, физик выразительно указал в сторону люка. И не вдаваясь в дальнейшие объяснения, стал привязывать веревку к «вайперу».
Я прикинула расстояние между перекладинами лестницы и удивилась, как это нам раньше не пришло в голову.
Первый и второй бросок Артема оказались неточными. Пистолет-пулемет гремел по лестнице и падал вниз. Третий раз был удачнее, но, когда физик дернул за веревку, «вайпер» проскользнул между перекладинами и свалился ему на голову.
— Дай-ка я попробую, — миролюбиво предложил Грэй. — Ты хоть на предохранитель-то его поставил?
Артем ответил яростно-свирепым взглядом.
И следующая попытка увенчалась полным успехом. Оружие зацепилось, и Артем, натянув веревку, посмотрел на нас горделиво.
— Талант, — развел руками Грэй — самородок…
Пока восторги не развеялись, физик стал карабкаться наверх. Вышло это не очень быстро. Но мы уже были готовы простить небольшую заминку.
Он понадежнее закрепил веревку на перекладине. Следом взобрался Грэй. Потом дошла очередь и до рюкзаков. Я привязывала их к веревке, а доктор и физик вытаскивали их, словно рыбаки богатый улов. Аналогичным манером хотели поднять и меня. Но я отказалась. И вскарабкалась вполне самостоятельно. Рука уже не болела. Разве что была еще слабая.
* * *
Дальше особых проблем не предвиделось. Вертикальная шахта с гладкими бетонными стенами, железная лесенка — в хорошем состоянии. И настроение у всех, включая Артема, было бодрым.
— Что там? — уточнил физик, запрокинув голову и разглядывая крышку люка высоко над нами.
— Опять лестница, — ответил Грэй, перекладывая дополнительную пару автоматных магазинов из рюкзака в карманы.
— А выше?
— Подвал.
— Это ясно. А если там опять сюрприз? Как в туннеле?
