Мы с Дженни переглянулись. Белый Ферзь точно здесь. Осталось его найти. А в толпе ох как непросто это сделать. Олег, унесенный толпой вперед, пытался добраться до нас с Дженни, мы пробились к нему, и я строго сказал:
– Постарайся держаться к нам как можно ближе. Тогда ты, возможно, не погибнешь.
Олег меня понял. Мы медленно двинулись вперед, я внимательно рассматривал людей, толпящихся у альковов и колонн, но Белого не видел. Внезапно Дженни схватила меня за рукав. Я обернулся и, проследив за ее взглядом, заметил стоящего к нам спиной человека в белом плаще.
Должен сказать, что мы, Фигуры, испытываем некоторую страсть к своим цветам. Так, например, мы с Дженни всегда отдавали предпочтение черному цвету, Белый же выбрал белый плащ и белые брюки. Он стоял, глядя на витражи, не обращая внимания на снующих вокруг людей.
Дженни сунула руку под плащ, и я понял, что она взялась за рукоять Экскалибура. Мы медленно пошли к Белому, стараясь не расталкивать ошеломленных красотой собора туристов. Я не понимал, почему он не обращает внимания на приближающихся врагов – ведь наверняка нас почувствовал. Безразличие меня всегда настораживало. Оно могло означать либо абсолютную глупость, либо абсолютную уверенность в своих силах. А я не считал, что наш противник – глупец.
Подойдя вплотную, мы остановились за его спиной, ожидая реакции. Белый продолжал невозмутимо рассматривать витражи, и я уже было подумал, что мы ошиблись и это обычный человек, как вдруг он, не оборачиваясь, сказал:
– Почему вы так долго? Я уже устал ждать.
Он обернулся. Голос у него мягкий, даже вкрадчивый, но в целом наш враг производил неприятное впечатление. То ли из-за неестественной бледности узкого лица, то ли из-за большого носа с горбинкой, который напоминал клюв хищной птицы. А, может быть, враг просто по определению не может вызывать симпатию?
Глаза, словно сделанные изо льда, безразлично посмотрели сначала на меня, потом на Дженни, затем его взгляд остановился на Олеге.
– Зачем вы притащили с собой смертного? – спросил Белый, кривя тонкие губы.
– Это последнее, что должно тебя волновать, – спокойно ответил я. – Смертных тут и так полно. Одним больше, одним меньше...
Белый посмотрел на меня и улыбнулся. Улыбка оказалась такой же мягкой, как голос, и такой же неприятной.
– Верно. Ты, вероятно, тот самый знаменитый Король, с начала времен охраняющий эту Доску. Очень рад знакомству.
– Твоя радость меня удивляет, – хмуро ответил я.
Никак не могу понять, что же он такое делает? Чем может закончиться наша встреча?
– С вами, мадам, я уже имел честь познакомиться, – сказал Ферзь, обращаясь к Дженни.
Она лишь кивнула в ответ.
– Вы, наверное, терзаете себя вопросом: «Чего этот Белый хочет?» Позвольте объясниться. Я ждал вас здесь, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.
– Дождался, – сказал я. – Что дальше?
– Дальше, – снова улыбнулся Белый, – нам, собственно, и следует этим заняться.
– Зачем? К чему бесплодные разговоры?
– Ну почему же бесплодные? Как можешь ты судить о результате разговора, когда он еще не начался?
Я нахмурился.
– Оставь свои попытки произвести на нас впечатление. Переходи к делу.
Белый пожал плечами.
– Ну что ж, хорошо. Ситуация, я так понимаю, вам вполне понятна. Я на Доске, вы проиграли Прорыв, упустив меня...
– Что дальше? – перебил его я.
– Дальше? Дальше... Это будет зависеть от вас. Я даю вам шанс. Вы можете без боя сдать мне эту Доску и вернуться к своему Игроку...
Мы с Дженни невольно усмехнулись от такой наглости. Ферзь невозмутимо продолжал:
– ...или мы можем начать войну, последствия которой, я думаю, изменят лик этого мира раз и навсегда. Вы глубоко заблуждаетесь, если думаете, что мы не готовимся к Прорывам. Мы знаем о Земле и о современных реалиях все, что нам необходимо знать. Скоро эта Доска падет к ногам Белого Игрока. Так что выбор за вами.
– Да ты, вероятно, не в своем уме, приятель, – сказал я, и злоба начинала закипать во мне. – Ты хоть понимаешь, что говоришь?
– О да, сир, – улыбнулся Ферзь. – Я прекрасно понимаю, что говорю. А вы?
Я покачал головой. Этот Ферзь не походил ни на одного из тех, кого я встречал раньше. Он казался другим, каким-то странным. В принципе я понимал суть его предложения. Он, как и мы, не хочет глобального конфликта. Но неужели он не чувствует, что сейчас его жизнь в опасности? Или он думает, что я не рискну его атаковать в многолюдном месте? О, тогда он глубоко заблуждается. Чтобы уничтожить незваную Белую Фигуру, я готов пожертвовать парой человеческих жизней!
Белый ждал ответа.
– Ответ отрицательный, – сказал я. – Думаю, что не разочаровал тебя.
– Конечно, не разочаровал. Я знал, что такие твердолобые Фигуры, как вы, просто не в состоянии осознать всю силу тех изменений, которые мое появление здесь вызовет. Но вы вскоре это осознаете, поверьте.
Его наглость начинала мне надоедать. Я сжал рукоять пистолета, нащупав пальцем курок.
– Я думаю, это глупо, – медленно произнес Ферзь. – Если вы попробуете атаковать меня здесь, может погибнуть много людей.
– Еще больше людей погибнет, если ты останешься живым, – сквозь зубы процедил я. – Эта Доска никогда не станет Белой!
– Поживем – увидим. Или, как еще здесь говорят, хорошо смеется тот, кто смеется последним. – Белый улыбнулся непринужденной улыбкой.
– Знаешь, – сказал я, – скоро здесь появится новая пословица – последним смеется тот, кто стреляет первым.
С этими словами я нажал на курок. Громкий звук выстрела, пуля, разорвав мой плащ, ударила Белого в грудь, силой удара его перекинуло через ограждение, и он упал возле алтаря. Белый плащ залила кровь. Раздались дикие вопли, толпа туристов на мгновение замерла, потом с криками ринулась к выходу.
Белый приподнялся и посмотрел на нас с Дженни. Моя Королева уже извлекла из-под плаща Экскалибур, и меч засветился, получая энергию из ее рук. Я же вынул из кармана пистолет и на этот раз прицелился в голову Белого Ферзя. Прогремел второй выстрел, но пуля не достигла цели – Ферзь поднял руку и пуля, изменив траекторию, визжа, улетела под потолок.
– Глупцы. – Ферзь засмеялся, и хохот его, многократно усиленный эхом, загремел под сводами собора.
Я снова нажал на курок, но пуля лишь ударилась с визгом о камень алтаря – Белый мгновенно увернулся. В ту же секунду меня отшвырнуло в сторону, я услышал, как вскрикнула Дженни, услышал выстрел и только успел заметить мелькнувший белый плащ. Когда я поднялся, Белого в соборе уже не было. Дженни и Олег лежали на полу – Олег сжимал в руке пистолет с дымящимся стволом, лоб Дженни был рассечен, и на плиты пола капала кровь.
