— Ден, я хочу чтобы ты для меня кое-что сделал.
— Подробнее.
— Открой мне свои мысли.
Он нахмурился.
— Зачем?
— Пожалуйста.
— Ну ладно. Но если увидишь что-то неприятное — сама виновата.
Она потянулась к нему Силой…
Он был именно тем, кто рискнул своей жизнью чтобы спасти инструмент Зана Янта; совершив самоотверженный акт героизма, который он упорно отрицал. Она почувствовала его разум — острый, гибкий, яркий. В нем были и темные пятна, сожаления и потери — но ничего настолько темного как убийство.
— Благодарю. — сказала она.
Очередной взрыв раскатился над ними. Ден глянул вверх, потом опять на нее.
— Двухсотмиллиметровая мортира. Они могут швыряться такими пока местное солнце не выгорит — щит им не пробить. Но когда они подтащат пучковые ускорители и гигаваттные лазеры — у нас будут неприятности. А они их подтащат. Пока что они просто треплют нам нервы.
Он замолчал, допил выпивку и швырнул стакан в ближайшую стену. Стакан был сделан из чего-то прочного — он звякнул, но не разбился.
— Зачем ты это расказываешь. — поинтересовалась она. — Ты знаешь почему это происходит?
— У меня была отличная мысль. Не то чтоб сейчас она была полезна… Бота вырождается, теряет свои качества. Свежевыросшие растения становятся чем-то, что больше не работает как лекарство. Подозреваю, что сепаратисты это узнали и собираются захапать все, что еще осталось.
— А ты как это узнал?
— Баррисс, это моя работа — узнавать факты. Я собирался разболтать это собутыльникам, прежде чем свалить с И-Пять, но… — он пожал плечами и посмотрел вверх. — Как-нибудь расскажешь мне — зачем был этот балаган с открыванием разума, хорошо?
— Как-нибудь. — пообещала она. Если мы выживем. Потом она прошла через холл в дезинфекционную комнату операционной, натянула хирургический халат, но не стала чиститься и надевать перчатки. Она не будет близко подходить к пациентам.
Она направилась к Джосу и Толк.
— Баррисс, что за заваруха? — спросил Джос. Она могла уловить изменения в его голосе Какие бы демоны его ни беспокоили — у них изрядно поубавилось сил.
— Мне на минутку надо поговорить с Толк.
Толк иронично подняла бровь.
Баррисс вздохнула. Это было рискованно. Если шпионом была Толк, то просьба убрать мысленные щиты выдаст тот факт, что Баррисс ее подозревает. У нее могло быть оружие, и если она шпион — ей не составит труда пустить его в ход. Баррисс может защитить себя, она в мгновение ока может выхватить световой меч из-под хирургического халата через разрез на боку — но риску подвергнутся другие. Шальной бластерный выстрел может в кого-нибудь попасть.
Еще один заряд мортиры ударил в щит. Ден был прав — куполу на них наплевать — если, конечно, он опять не сломается — но это, мягко говоря, действовало на нервы. И невозможно было сказать когда атака начнется всерьез.
Столкновение было риском — но Баррисс чувствовала что он невелик. И она знала, что должна пойти на него — жизнь не всегда похожа на тихую гавань. Порой ты должен плыть по бурному морю и рисковать уйти на дно. Время не будет ждать более подходящего момента. Кто знает, какие еще подлые планы шпион, быть может, уже приводит в действие.
— Баррисс?
— Толк, мне нужно, чтобы ты убрала свои мысленные щиты и открылась для меня. Это важно.
Толк не раздумывала.
— Хорошо.
С этим простым словом Баррисс уже знала ответ. Касание разума лишь подтвердило его. То, что исходило от Толк, было окрашено любовью к Джосу Вондару, ее достоинством и гордостью за себя как за врача. И в ней не было ничего, связанного со шпионажем или диверсиями.
Это значило что под обоснованным подозрением остается лишь одна персона.
— Спасибо, Толк.
— И мы делали это для того, чтобы…?
Баррисс взглянула на нее и Джоса. Решила, что они заслужили это узнать — особенно Джос.
Она глубоко вздохнула и рассказала им.
* * *
Кло Мерит, также известный как "Столп" и "Линза", в последний раз оглядел свой офис. Артиллерийские залпы, более-менее безуспешно бившие в защитный силовой купол, не были опасностью — но его снова никто не позаботился предупредить о точном времени начала настоящей атаки, и это крайне раздражало. Он был для сепаратистов ценным ресурсом — так почему же они продолжают им так рисковать?
Ладно. Разбираться с ними по этому поводу он будет позже. Пока что — его ждет подкупленный водитель. Он проберется на машину снабжения и сбежит из Ремсо. Как только окажется достаточно далеко — он избавится от водителя и включит опознаватель. Любой боевой дроид, оказавшйся с ним рядом, опознает его как союзника, а не врага, и он без проблем перейдет линию фронта. Едва ли в его честь устроят парад, когда он явится — но такова доля шпиона. Тихо зайти, тихо выйти, и если ты делаешь то что должен делать — никто и не узнает кто ты на самом деле.
— Пора. — сказал он вслух. Он сделал то, что должен; и пусть у него и есть нескольо причин для сожалений — ситуация такова, какова она есть. Он направился к двери, открыл ее…
И застыл в удивлении. Перед ним стоял Джос Вондар и целился в него из бластера.
Мортирные залпы били куда чаще и комментарий Джоса насчет пучкового и лазерного оружия подтверждался на практике — даже на ярком свету разрушительные копья когерентного излучения было видно с большого расстояния — они рассеиваясь на частичках пепла и спорах в воздухе. Пока что ни одно из них не пролетало рядом с куполом, но их удача не могла длиться вечно. Когда она спешно нашла Ваэтеса и доложила о своих подозрениях — своей уверенности в вине Мерита, она заметила надвигающуюся грозу. Это хорошо — сильный дождь помешает тактическому лучевому оружию, поглотив или рассеяв большую часть его мощи. Наверное и боевым дроидам от удара молнии не будет ничего хорошего. Но когда небо потемнело — вспышки орудий, казалось, стали куда более частыми, смешавшись с просверками настоящих молний.
Война, во всем ее смертельном великолепии, приближалась быстрыми шагами.
Чувство надвигающегося рока было почти осязаемым. Слишком поздно для того, чтобы поимка шпиона чем-то помогла им, понимала Баррисс. Он может ответить за свои преступления — если, конечно, кто-то из республиканских сил выживет чтобы позаботиться об этом — но перед лицом полным ходом надвигающегося штурма Мерит не был самой большой заботой Баррисс. Заботой было выживание лагеря. Если не произойдет чуда — совместные удары мортир и энергетического оружия смешают их с землей.
