— И вы думаете, Долина согласится?
— Согласится. Полагаю, вы совсем далеки от последних новостей. Ситуация еще хуже чем можно было предположить. Пять дней тому назад был убит король Севера Вегард Рослый. Власть захватил Сван Бесстрашный. Там сейчас идет зачистка людей преданных бывшему королю. Кроме того, не знаю насколько это правдивые сведения, новый король Севера по слухам ведет переговоры с Югом. Возможно, они уже заключили между собой союз. Юг затеял грандиозный передел Равнины. Он вместе с Севером обрушится на Равнину разом. И, конечно же, Долина захочет тоже в этом поучаствовать. Итого мы получим, что на нас обрушатся сразу три королевства. В этом случае у нас не будет шансов выстоять. Равнина станет легкой добычей. Юг осадит Оршик, Север нападет на Скалистый Берег, ну а Долина ударит с моря по Великому городу. Оставшиеся Мелиссар, Пятигорье и Глазвиль предпочтут не вмешиваться. Они побоятся отправлять на помощь войска и тем оставить свои города без защиты.
— Сейчас осень. На Севере уже вовсю идет снег. Они не станут начинать войну зимой.
— Возможно и так. Тогда у нас будет время до весны. В любом случае уже очень скоро нас ждет нерадостное будущее.
Новости были из разряда ошеломляющих. Понимание того, что из-за устроенного камнепада в стан Юга перешла Долина и вовсе меня шокировало. Не устрой его, все было бы не так печально. Но прежде чем начинать себя корить, обязательно требовалось выяснить нюансы.
— А если бы армия южан перешла Костяные горы и ударила по стене, как вы должны были поступить по соглашению с Долиной?
— От Оршика до стены полдня пути. Как только южане перешли бы Костяные горы, и вышли на узкий перешеек Барьерных гор, я должна была отправить к стене свое войско.
— Сколько?
— Я обещала дать половину.
«Долина заключила с Оршиком сделку»… «Долина устроила южанам разгром в Костяных горах»… «Половина войск» — принялось крутиться в голове.
Но я ведь точно знал, кто в действительности устроил южанам разгром!
А если все это ложь?
Словно вспышка на меня снизошло — озарение. Более того, на меня снизошло Великое Озарение!
Стал очевиден хитроумный замысел южан. На деле они оказались не менее коварными, чем альбиносы. А их-то я считал самыми изощренными хитрюгами. Все-таки нет и одни, и вторые были одинаково мудры.
Тут же на ум пришло, что вполне возможно это альбиносы реализовывают игру, а южане просто выступают в качестве марионеток. Не зря же среди напавших на Лиан кораблей были альбиносы. Но сейчас настолько все усложнять было незачем. Об этом стоило подумать позже. Желательно при наличии дополнительных сведений. Пока очевидно другое. Все было совершенно не так, как это казалось Дарие Горан.
— Знаете, что вам на это все скажу: королева Долины и король Юга вас чуть не обвели вокруг пальца…
Дариа Горан уставилась на меня в непонимании.
— …Да-да. Радуйтесь, что вам повезло. Все случилось абсолютно иначе. Долина уже давно заключила союз с южанами. Вся последующая суета была ложью. Разве можно скрыть перемещение армии? Ведь нет же. Только если сделать обманный ход. Трида Лигрес вас убедила, что южане будут нападать на нее, в то время как истинной целью был Оршик. Они хотели вынудить вас выпустить из защищенного магией города половину войск. Там у стены их бы разгромили южане вместе с Долиной. А потом южане вместе с Долиной или сами по себе обрушились бы на Оршик. Вы бы стали наполовину слабее. Вас стало бы легче захватить. А теперь все эти переговоры, затеянные между Долиной и Югом, — это уже разборки о том, кто вмешался и что теперь делать. Думаю, южане заподозрили Долину в двойной игре. Я понял это потому, что в Костяных горах Долина не устраивала южанам разгром. Я это точно знаю.
Не сдержавшись, княгиня встала и стала спускаться ко мне со своего возвышения.
— Но откуда вы знаете, что случилось в Костяных горах? — спросила она, вглядываясь в глаза, как будто старалась там что-то рассмотреть.
Меня так и подначивало признаться, что это именно я устроил камнепад. Еле сдержался, чтобы не проболтаться. Дарие незачем обо всем знать. Сейчас мы вроде союзники, разговариваем так хорошо, по-доброму. Правда, несколькими минутами ранее она неумело брызгалась в меня ядом. А после вполне может быть станет моим врагом и признания выйдут мне боком.
— Я был в Костяных горах и все видел. Мы только вчера оттуда выбрались. Я могу вам дать сто процентную гарантию: Долина в разгроме южан не участвовала. Там начался камнепад. Может быть, камни заставило посыпаться землетрясение, а может, южане сильно шумели, и поэтому в узком ущелье случился камнепад, сильно заваливший дорогу.
Я ожидал от княгини изумления, невероятного шока, ну и прочее в таком же духе. Вместо этого она села на пол. Прямо на ступеньки, ведущие к возвышению, где у нее стояло кресло и обхватило лицо руками. И утопила лицо в ладонях.
Плачет?!
Плечи несколько раз дернулись. И вот уже княгиня принялась собирать брызнувшие из глаз слезы.
— Я чуть не обрекла Оршик на падение!..
На помощь княгине пришел гвардеец. Он выдал девушке платок.
Повышение знания дипломатии на 1 очко.
Повышение знания политики на 1 очко.
Повышение навыка ораторства на 1 очко.
Повышение навыка общего анализа на 1 очко.
Двойное повышение уровня.
Получено 2 свободных очка.
Общее количество свободных очков — 47.
Оповещения радовали. Вот только сейчас, пока княгиня успокаивалась, мне вспомнился орел, встретившийся в Костяных горах перед устроенным камнепадом. Он летел со стороны Долины. Возможно, дальше он где-то сел и спокойно наблюдал за тем, что происходило на дороге. А дальше, опять-таки очень возможно, следил за нами и вел до самого Оршика. Не то чтобы я был в этом уверен, но все же, даже если не следил было очевидно, куда мы впоследствии денемся. Из Костяных гор всего два пути: Долина и Оршик. А это значит, пока меня не нашли нужно побыстрее отсюда сматываться.
Способность перевоплощаться в орла считалась редкой, как, в общем-то, любая другая особая способность. Оставалось под вопросом, была ли у орла еще одна особая способность к видению имен. Сомнительно конечно, но все же лучше перестраховаться.
Теперь о том, чтобы покинуть город на повозке не могло быть речи. Мне требовался портал. А рядом была та, кто могла его организовать. И это казалось идеальным решением. Почти идеальным. Картину портил сундук с жемчугом, оставшийся в нашем номере. Через портал его не перетащить. И бросить столько ценностей нельзя. Я прямо-таки был в растерянности что делать.
Как только княгиня пришла в себя, позвала проследовать за ней. Мы прошли в уютную библиотеку, где разместились на мягких креслах. Впечатленный количеством книг я честно признался, что у нас дома библиотека раз в десять меньше. На что Дариа, забыв о проблемах, предалась воспоминаниям. Она рассказала, что в детстве дала себе зарок перечесть их все. А в итоге не успела осилить и половины.
— Ну а когда читать? Я же старший ребенок. До шестнадцатилетия было время читать, а потом началась воинская подготовка, занятия по магии, бесчисленные тренировки, поединки. А потом случилась резкая смерть отца и все пошло кувырком. Теперь мне уже не до книг. Столько всего навалилось сразу.
Дариа едва сдержалась снова не проронить слезы. Я тоже решил признаться и дальше поставить на этой теме точку.
— Для меня потеря отца тоже слишком сильно отразилось. Жаль, что так вышло между твоим отцом и моим. Не произойди этого поединка, наши княжества могли быть в дружеских отношениях.
— А ведь я должна была выйти замуж за Даниэля, — вдруг оживилась княгиня, — ты знал?
— Да, помню. Мама как-то при мне говорила о тебе с Даниэлем, — ответил я и только тогда понял, что мы незаметно перешли на «ты».
— Когда отец мне сказал, что к нему по поводу женитьбы обратился Трол Гилберт, я сразу согласилась на свадьбу. Не знаю почему, я влюбилась в Даниэля, даже ни разу до этого не увидев. Потом, когда мы впервые встретились, мне он понравился. Только смутило, что он был отстраненным. Это я уже потом узнала, что он любил совсем другую девушку. Для нее он купил в Великом городе дом и постоянно ее навещал. А я ему была нужна лишь в качестве жены. Чтобы рожала наследников. А потом твой отец отменил предложение. Я помню, так расплакалась. Мне было обидно, что от меня отказались. Позже выяснилось, что твой отец метил в короли, поэтому для его старшего сына нужна была уже не дочь князя. Поэтому он и отказался. А Даниэлю, в сущности, было наплевать на жену, что ему выберет отец и кто будет для него рожать детей. У него и так была любимая женщина. Он только ее любил.
