Но, по сути, он был прав. Артемида открыла глаза. Потолок комнаты подёрнулся, будто девушка ушла с головой под воду. Артемида смахнула предательские слёзы. Кто ей теперь друг? Как после всего случившегося вообще найти, кому можно доверять? Как вообще после всего произошедшего можно вообще хоть кому-то верить в этом городе?
***
Джек яростно захлопнул дверь в квартиру. Он отдал все заработанные в бегах деньги банде Торо Роко, и теперь у него не осталось ничего. Джек ударил кулаком в дверь. Он хотел посвятить свою жизнь музыке, а вместо этого вынужден заниматься бегом в тенях. Так ещё и его команда обвиняет Джека в том, что он эгоист и думает только о себе. А как начать заботиться о других, если этот город вынуждает тебя гнаться за каждый нью-йеном в страхе, что завтра тебе будет нечего есть или ты вообще окажешься на улице, где тебя в первую же ночь разберут на зап. части мародёры?
Джек взял гитару и попытался что-нибудь сыграть. Обычно это успокаивало, но струны будто сговорились и выдавливали из себя жалостливую мерзость. Ноты сыпались и сбивались в дрожащие кучи. Одна струна гитары порвалась. Дже отбросил инструмент и устало повалился на диван.
***
Арчи равнодушно смотрел в потолок, под которым кружил наблюдательный дрон, смотревший сверху вниз на своего хозяина. Риггер чуть повернул голову, чтобы не видеть собственный уродливый шрам на лице. На границе сознания что-то скреблось, просясь, чтобы его впустили. Риггер пытался не обращать внимания. Сопоставив дату появления голоса и вторичные признаки, было несложно догадаться, что этот кто-то скребётся из талисмана, который Арчи прихватил из Пирамид Операйзинг. Только дух звал почему-то Леона, а не его.
Но Арчи, как всегда, был закрыт. Как и для всех. Как и для бывшей жены. Значительная потеря сущности только усугубила их отношения. Казалось, что в новой команде есть то, что Арчи подсознательно искал в людях. А что он искал? Риггер не мог дать чёткого ответа на этот вопрос. Бывшего военного это могло даже выбесить, если бы не общее наплевательство на всё происходящее.
Шальная мысль о том, что это город ангелов сделал его таким, возникла в голове риггера. И со всеми вокруг Лос- Анджелес делает то же самое. Может, это дух из амулета нашептал? Бред. Всё это было лишь цепочкой случайных событий, помноженной на человеческие пороки, откуда нужно было вычесть завышенные ожидания от людей. Или проще было вычесть самих людей, и тогда Арчи оставался один. Как всегда.
Со стола взлетел сначала ещё один наблюдательный дрон, а потом паук начал исполнять замысловатые танцевальные движения в углу комнаты. Ментальная перегрузка могла сжечь нейроимпланты и вызвать летальный приступ эпилепсии, но зато являлась отличным лекарством против бессонницы. Сегодня Арчи пришлось задействовать сразу пять дронов, чтобы он смог отключиться. Как обычно, сны риггеру не снились. Лишь чёрное пятно скреблось на краю его сознания.
***
Айхдалиан выхватил из рук охранника белоснежный платок и вытер кровь, сочившуюся из гордого прямого эльфийского носа. Его носа. Такая магическая нагрузка могла прикончить неподготовленного волшебника, но Айхдалиан — профессионал. Лицо корпоративного пророка искажали ярость и недоумение. Ещё пол секунды, и он был бы мёртв. Почему дар подвёл его? Неужели эти события так сложно прощупываются на ткани мироздания? Или это один из тех редких случаев, когда будущее создаётся прямо на глазах сиюминутными действиями?
— Сэр, вам может быть интересно на это взглянуть, — решился оторвать эльфа от размышлений начальник его телохранителей.
Эльф поднял затуманенные белые глаза. Пророк взял эмоции под контроль, чтобы ни один из подчинённых не увидел на его лице смятения. Нельзя допустить, чтобы кто-то подумал, что первый предсказатель корпорации мог что-то упустить из виду.
Телохранитель щёлкнул пультом, и огромное панорамное окно на вершине небоскрёба Ацтехнолоджи заполнил записанный выпуск новостей, перекрыв собой потрясающий рассвет на городом.
— … погоня началась в районе станции Либерти, — продолжала дикторша за кадром. — В преследовании были замечены автомобили Ацтехнолоджи и бойцы банды «Опалённых Ангелов». Владельца чёрного внедорожника установить не удалось, как и причину погони…
— Советую ещё раз подумать, чьи это деньги! — кричал хобгоблин с красным коротким ирокезом, стараясь упереться ногами в стенку вагона и залезть на крышу.
Телохранитель нажал на паузу, и кадр замер. Изображение приблизилось, выхватывая из темноты лицо Декса.
— С ним было ещё двое и Артемида, — сказал Айхдалиан.
— К сожалению, они в кадр не попали. Номер машины не значится в базах. Скорее всего, это бегущие.
— Естественно, это бегущие, тупица, — спокойно и холодно ответил эльф. Потом он сделал глубокий вдох, и продолжил: — Но это не главное. Верхушки «Опалённых Ангелов» больше нет, так что выбить их из Даун Тауна не составит никаких проблем. Я надеюсь, твои люди уже эти занимаются.
— Половина территории банды уже под нашим контролем. За несколько часов мы добьём остатки.
— Свяжитесь с офисом в Теночтитлане и скажите, что их агент выполнил свою задачу. Пусть выплатят семье Эль Лобо компенсацию. И накопайте на этого трогга всё, что только возможно.
Айхдалиан хищно улыбнулся, глядя на застывшее в триде лицо Декса. Конечно, после захвата территории «Опалённых Ангелов» жители будут искать виноватых. А эти четверо — отличные кандидаты, чтобы повесить на них всех собак. Тем более, что Эль Лобо сумел фальсифицировать переписки Артемиды. Как у этого олуха только получилась такая сложная работа?
— С-сир, — неуверенно обратился один из телохранителей, когда главный дал команду освободить помещение.
— Рядовой, выполнять указание! И не сметь отвлекать сира Айхдалиана!
— Заткнись, — устало махнул рукой эльф и повернулся на кресле к подавшему голос рядовому. — Если ты считаешь, что я должен что-то знать, то говори!
По щеке рядового пробежала капелька пота, но он взял себя в руки и продолжил:
— Сэр, этот хобгоблин недавно посещал наше здание. Я его запомнил, ведь в тот день я дежурил в холле у главных лифтов! — глядя прямо перед собой, выпалил телохранитель.
Айхдалиан медленно поднялся с кресла и подошёл к охраннику. Эльф взглянул прямо в глаза человека, который был чуть ниже его. Рядовой изо всех старался сохранять самообладание, но магическая аура, окутывавшая главного пророка корпорации, вселяла подсознательный страх.
— Ты уверен, что это был именно он? — спокойно спросил эльф.
— У него очень яркие отличительные черты, сэр! И манера разговора на видео так же совпадает!
— Надо же, какой сюрприз, — губы эльфа растянулись в тонкой ухмылке. — Может, ты помнишь, зачем наш друг заглядывал?
— Он представился курьером. У него были цветы. Он направлялся… — потный лоб охранника смялся от сильного напряжение, но через несколько секунд разгладился, и солдат попытался сдержать гордую улыбку. — Он направлялся на двадцать девятый этаж, сэр!
Перед затуманенным взором эльфа пронеслась череда неразборчивых образов, а над ухом прошелестело дуновение мироздания. Такие моменты могут произойти в жизни любого, даже не наделённого даром предвестника жителя Шестого Мира. Но только опытный маг и пророк мог разобрать и связать воедино эти образы и звуки.
— Ты оказался в нужном месте в нужное время, — эльф взглянул на вышитое на бронежилете имя, — Кристофер Райли.
Рядовой выпятил грудь колесом. В корпоративных войсках читалось честью, когда высшее начальство обращается к тебе по имени.
— Я вижу, что тебя ждёт место в моей личной охране. Не буду сопротивляться судьбе. С сегодняшнего дня ты будешь работать со мной. Кристофер, ты сможешь установить причину визита этого хобгоблина в нашу корпорацию, а так же выяснить с кем он контактировал?
— Конечно, сэр! — Райли отдал честь. Из рядового охранника в личные помощники самого сира Айхдалиана… О такой карьере можно было только мечтать! Орк и тролль, которые уже были в личной охране эльфа, одобрительно кивнули новичку за спиной босса.
