Эпсилон Эридана - Алексей Владимирович Барон

* * *

Вскоре остров Шпицберген в одном месте расступился, пропуская пятившегося спиной вперед человека. Это была женщина в парадном мундире невероятного изящества.

– Вот мы и на месте, – лукаво сообщила она кому-то.

– Сейчас поймаю! – командирским басом ответили из-за стены.

В зал ввалился Мбойе и остолбенел. Хлопая ресницами, он уставился на участников совещания. Тихо посмеиваясь, женщина спряталась за спинку кресла, в котором сидела Маша.

– Спасибо, Станислава, – сказал Сумитомо. – Пару часов поспи и приступай к проектированию базы. Помощников выбирай по усмотрению, но список нужно согласовать, может, кого мы у тебя отберем. Дел сейчас будет больше, чем людей.

Станислава кивнула.

– Какое коварство! – зарычал Мбойе. – Очень смешно. Только не превращайте меня в жаба, командор. В кого угодно, но только не в жаба. Жаб, он такой животный… В Африке, бывало, влезет на дерево, да как квакнет… сознание теряют.

– Алекс, ты способен воспринимать информацию? – спросила Маша.

– Мари! От тебя? Да в любой момент дня и ночи! Хоть в астрономические сумерки, хоть в навигационные.

Сумитомо подошел к нему и молча протянул пачку фотографий. Александер просмотрел их дважды – сначала бегло, затем – очень внимательно.

Лицо его медленно посерело.

– Это где же такое творится? – осипшим голосом спросил он.

– Там, – Сумитомо показал на Терранис.

– Все. Трезвею, – глухо сообщил Мбойе. – Славно вы по мозгам прошлись… Кофе есть?

– Кажется, вы предпочитаете турецкий?

– Да. И не меньше полулитра. Эх-х! Плакала моя личная жизнь. Не надо было гнаться за чинами, правильно моя мама говорила.

Станислава стрельнула из-за кресла агатовыми глазками, дав понять, что заметила страдания, но, поправив черные волосы, дисциплинированно исчезла между белым медведем и полыньей.

Мбойе покачал бритой головой.

– Ну и прически тут у вас, пожиратели пространства!

* * *

Терряне имели простейшие телескопы. Чтобы преждевременно их не будоражить, «Вихрь» и «Фантаск» отвели на теневую сторону планеты, где и затормозили на высокой орбите. В ближайшие год-два звездолетам так и предстояло пребывать в постоянной ночи, хотя, скорее всего, эта мера и запоздала. Было трудно рассчитывать на то, что там, внизу, никто не обратил внимания на полет двух блестящих точек в небе, которые к тому же странно слились в одну. Оставалось надеяться, что со временем интерес к этому событию пойдет на убыль. Особенно если не тревожить население планеты новыми неосторожными шагами.

Учитывая необходимость большой подготовительной работы, сделать паузу было легко и естественно. А вот малые корабли не должны были простаивать без дела весь период подготовки десанта на Терранис. «Гепард» Бертрана и несколько шнелльботов «Фантаска» отправили исследовать обнаруженные астрономами семь остальных планет Эпса, как называли свою звезду терряне. Впрочем, так светило именовали местные люди. Ящеры звали ее иначе – Хассар. С ними, с рептилиями, хлопот предстояло больше, чем с одичавшими людьми, поскольку психология ящеров, их обычаи и даже социальный строй оставались загадкой даже для века проживших на Терранисе потомков землян.

После бурного праздника встречи, рабочие группы объединившихся экипажей напряженно трудились над планом. Основные его черты были ясны уже после первого заседания «большой четверки» – Маши, Сержа, Александера и Сумитомо. Сложнее оказалось определить темпы вмешательства.

Парадокс заключался в том, что технических возможностей обоих кораблей с избытком хватало для самых революционных преобразований материальной стороны жизни на Терранисе. Но самих по себе новых технологий было недостаточно для решения проблемы. Напротив, они сулили еще более разрушительные войны при существующих моделях государственного устройства, уровня образованности и социального сознания террян. До тех пор, пока психология обитателей планеты не изменится коренным образом. Именно с этого, с изменения массовой психологии, следовало начинать.

Между тем изменить людей могут только люди. А людей, прибывших с Земли, было меньше, чем недостаточно. Натиск, да и любая форма необдуманной спешки могли привести только к одному – к безусловной неудаче, после которой все пришлось бы начинать сызнова и в худших условиях.

– Надо заняться кражей детей, – заявил Реджинальд.

Рыкофф недоуменно откинулся на спинку кресла.

– Поясните.

– Детей легче воспитывать, чем взрослых. Чистый ведь лист.

– Это понятно.

– А что непонятно?

– Думаете, родители отдадут их с охотой? Каким-то небесникам?

– Нет, конечно. Начнем с сирот. Ну, и умерших будем выкапывать.

– Так это же на кладбища пробираться надо.

– Надо, сэр. В полночь. Без этого – никак. Еще придется подменять трупы правдоподобными куклами, способными разлагаться по всем правилам трупа. Это сложно, я понимаю.

– По-моему, не это самое сложное. На кладбище должна незаметно проникнуть целая группа специалистов. Незаметно сделать свое дело и так же незаметно исчезнуть. Представляете?

– Представляю. Тут подготовочка нужна. Маскировка, гипнотехника, тщательное планирование, хорошее знание местных обычаев и суеверий. Словом, предварительная инфильтрация.

– Риск остается. Просто большая его часть переместится на тех, кто будет инфильтрироваться, как вы говорите.

– Разумеется. Поэтому нужна еще подготовка по рукопашному бою, верховой езде, фехтованию на этих… чем они там дерутся, братья наши старшие?

– Почему – старшие?

– Потому, что на девять веков нас обогнали. По пути регресса. Что скажете по существу дела, сэр?

– Потребуется постоянная база на планете.

– Она потребуется в любом случае, – вмешался Мбойе. – Где-нибудь в малопосещаемых дебрях. Кажется, Станислава уже закончила проект. Только у нее не совсем база получилась.

– А что?

– Укрепленный античный город из местных материалов и в местных архитектурных традициях, но с канализацией и водопроводом. Конечно, предстоит еще привязка к ландшафту. Желательно иметь поблизости лес, месторождение строительного камня и реку.

Если Рыкофф и подивился его осведомленности, то виду не подал.

– Так как вам моя идея, сэр? – поинтересовался Реджинальд.

– Что ж, идея здравая. Хотя и отдает совсем другим.

– Запускаем в разработку?

– Ату!

Под эту идею ДжошуаСкрэмбл и Джанкарло Мерконци, «инженерный мозг» проекта, получили задание на конструирование потаенных средств передвижения. Психологи, врачи и социологи готовили программу параллельного обучения и воспитания в двух вариантах – для взрослых и детей. Они предложили организовать вокруг основной базы несколько концентрических колец фильтрации для постепенного возведения террянко все более высокому уровню цивилизованности. Предполагалось, что на территории каждой из зон будет действовать своя, особая конституция.

– Круги рая, – хмыкнул Кнорр.

Но яростной атаки с его стороны не последовало. К тому времени уже эффективно работало средство против раздражительности планетолога: вечного оппонента любой идеи с головой погрузили в исполнение прямых профессиональных обязанностей. И это очень помогало, поскольку работы у планетологов