– Туда, – неожиданный союзник указал налево. – Удачи, земляк!
И захлопнул калитку.
Костя замешкался лишь на секунду, хотя было от чего.
«Туда» рыжий произнес по-джавальски. А «удачи, земляк!» – по-русски. С акцентом, причем совершенно точно не славянским.
Калитка уже захлопнулась. На ней тремя уверенными мазками – зеленым, белым и оранжевым – был изображен ирландский флаг.
Костя тихо выругался, повернулся и торопливо зашагал к выходу из переулочка. Думал он в этот момент о том, что и первого сурганца нелишне было бы добить контрольным в голову, но возвращаться, конечно же, не стал.
* * *
В дальнейшем Косте опять же повезло: Мичурин оказался дома и открыл калитку довольно быстро. Костя, не дожидаясь приглашения, юркнул во двор, слегка отпихнув при этом хозяина. Тот удивленно посторонился, но калитку прикрыть не забыл.
Образец жег карман: Косте хотелось избавиться от него как можно быстрее. Поэтому Костя его поспешно вынул и протянул Мичурину:
– Вот! Виорел велел передать.
Хозяин недоуменно принял сверток, повертел в руках и уставился на Костю.
– А что это? – спросил он озадаченно.
– Не знаю, – ответил Костя. – Какой-то образец. Мне велели передать, я передал.
– А где Виорел?
– Пять минут назад столкнулся с сурганцами. Не знаю, как он, я оттуда убежал, потому что Виорел велел обязательно доставить образец сюда. И вручить вам.
Мичурин хмыкнул и нерешительно почесал свободной рукой затылок:
– Хм… Ладно. Еще что-нибудь?
– По-видимому, нет.
Костя тоже мало что понимал. Мичуринская обитель не особенно походила на крепость, и вряд ли что-либо мешало сурганцам в ближайшее же время нанести сюда визит вежливости. Оставалось надеяться на прозорливость Виорела и на успех его неозвученного замысла, потому что напарник явно действовал по заранее намеченному плану, просто не спешил посвящать Костю в подробности. Вероятно, в последней попытке уберечь от возможных осложнений.
Уберег, нечего сказать. До такой степени уберег, что Костя Степанов, простой российский парень и, по большому счету, ботан, сегодня впервые в жизни убил двух человек, причем первого – голыми руками.
Костя слышал, что убивать людей нелегко, что после этого у многих натурально едет крыша и ломается психика. Однако Костя был вынужден констатировать: после случившегося ничего особенного он не испытывает. Ни ужаса, ни отчаяния, ни злорадства, ни возбуждения. Да и не беззащитных людей он убил, если разобраться, а врагов. Сурганских боевиков из разведки – или откуда они там?
Вместе с этим Костя прекрасно сознавал, что его сегодняшняя виктория – плод дичайших случайных совпадений. Сурганцы его явно недооценили. Вернее, не так: оценили-то они его вполне адекватно, как салагу и ботана. Но Косте помогла сама судьба, сначала послав рыжего ирландца, откуда-то знающего немного по-русски, а потом чудесным образом направив в драке Костину руку. Несомненно, Костя угодил сурганцу куда-то в болевую критическую точку. Заставь ударить еще сто, тысячу раз – наверняка он больше туда не попадет. Но сегодня звезды сошлись именно так, и с этим уже ничего не поделать.
Ну а второго сурганца Костя пристрелил уже совершенно осознанно, но явно находясь в состоянии жесточайшего стресса, который, как ни странно, пока приносил больше пользы, чем вреда. Ожесточившись, Костя одновременно успокоился и стал действовать холодно и расчетливо, а этого от салаги и ботана уж точно никто не ожидал.
И еще Костя вдруг ощутил, что перемены, которые он заметил в себе после первого и второго визитов в Центрум, достигли некоей критической массы. Костя изменился весь, целиком. Необратимо. Количество перешло в качество. Он больше не желторотый салага, скорее уже черпак – так, кажется, называют в войсках вчерашних салаг, успевших понюхать пороху и услышать свист пуль около уха. И проявились все эти изменения в первую очередь отсутствием страха. В сущности, Костя и сейчас не особенно боялся сурганцев. И до стычки не боялся – убегал потому, что Виорел велел доставить образец Мичурину. Не боялся Костя и самой стычки и уже не был, как раньше, заранее убежден в собственном поражении. Он знал наверняка: победить можно, если действовать правильно… и быть хоть чуточку удачливым.
Сегодня удача явно благоволила Косте.
Когда он отвлекся от нахлынувших мыслей, оказалось, что Мичурин уже с минуту что-то говорит ему. Похоже, о Виореле.
– …можешь тут подождать, если отбился или тоже удрал – придет. А облавы не бойся, не станут тут ее устраивать, тут им не Сурган, тут Тала-Мазу. Свистну, айары мигом сбегутся. А айары у нас как на подбор, тертые все, голыми руками не возьмешь.
– Спасибо, не стану я ждать. Пойду сам его поищу.
Мичурин поглядел на Костю с сомнением, но возражать не стал, руками только развел: поступай, мол, как знаешь.
И Костя решительно вышел за калитку. И только там с легкой растерянностью подумал: «А куда идти-то?»
По идее, надо выйти к центральной площади. Там его быстро отследят… и все решится само собой. И уж конечно, не шлепнут сразу же: шпикам всех мастей важно понять – что же в действительности произошло? А мертвые обыкновенно не слишком разговорчивы.
«Хорошо бы найти Фертье, – размышлял Костя. – Вопросов у него, разумеется, будет масса. Но и влиять на дальнейшие события он способен больше прочих».
Из всего произошедшего Костя сделал естественный вывод: самую серьезную силу в охоте на пресловутую керамику из Очага представляют Клондал и Сурган. С Клондалом все понятно, к ним Костя в итоге и направляется. А вот о сурганцах слышал, что без прямой санкции от руководства они пальцем шевельнуть боятся. Правда, Виорел упоминал еще и пограничников с железнодорожниками, но если они до сих пор никак не проявились, следует ли считать их серьезной силой?
«Так, стоп, самый полный стоп! – внезапно оборвал себя Костя. – По-моему, у меня головокружение от успехов. И рассуждаю я скорее всего как дилетант. Но фокус в том, что на мое решение это на самом деле мало влияет. Надо идти к клондальцам. Да и Виорел так советовал: если, говорил, схватят, то быстро отпустят. А старинная народная мудрость гласит: раньше сядешь – моложе выйдешь. Ерунда, конечно, лучше вообще не садиться, но у меня, по большому счету, и вариантов особых нет. Сидеть у Мичурина глупо. Идти в лапы к спецслужбам тоже глупо. Но это самый верный способ отыскать Виорела».
Вслед за этим всплыла не очень веселая мысль: а нужно ли Виорела вообще искать? Как он сам учил? Не верь в Центруме никому, особенно тем, кого знаешь лучше прочих. Вдруг Виорел снова использует его как пешку в сложной игре, в которой Костя не смыслит ни бельмеса? И сейчас самое время пешкой пожертвовать?
