– Разве что заочно… – процедил Костя, мельком глянув на незнакомца с тростью.
– Что ж… В таком случае я представлю: полковник Берндт Беккер, отдел внутренней безопасности пограничной службы Центрума.
Беккер церемонно поклонился, не слишком, впрочем, отдаляясь от вертикали. Костя сдержанно кивнул в ответ.
– Вас, извините, в полной мере представить не могу, поскольку на данный момент знаю о вас вряд ли больше полковника.
Фертье помедлил еще немного, потом вздохнул и покончил с церемониями:
– Прошу к столу!
Звучало это немного странно, поскольку стол был не накрыт. Даже солонки или салфетницы на нем не было. Но возможно, советник имел в виду вовсе не ужин, а, к примеру, переговоры и таким образом предлагал их начать. Наверняка так оно и было.
Прежде чем занять место за столом, Костя рискнул задать вопрос:
– Мой напарник у сурганцев? Или сумел уйти?
Фертье даже запнулся на миг, как раз в момент, когда собирался присесть.
– Вы имеете в виду Виорела? – осторожно уточнил он, глядя при этом на Беккера, который как раз повесил трость рукояткой на спинку соседнего стула и уселся.
– Ну а кого еще? – пожал плечами Костя.
– Виорел у сурганцев, – сухо подтвердил Фертье, выходя из ступора и опускаясь на стул. – Вы присаживайтесь, Константин, присаживайтесь.
Костя решительно приблизился к столу и сел напротив Фертье.
– Мы с Берндтом как раз собирались обсудить – стоит ли затевать операцию по его отбитию, – сказал Фертье значительно. – А вы как полагаете?
– Я полагаю, это даже обсуждать нечего, – заявил Костя тем же тоном, каким киношный Ипполит Матвеич Воробьянинов сообщал Кислярскому о неуместности торга.
И снова Косте невольно удалось озадачить эту скользкую парочку, поскольку возникла очередная пауза.
– Скажите, – заговорил наконец Фертье, – кого вы в данный момент представляете? Маранг? Или все-таки…
«Очаг», – мысленно закончил его фразу Костя.
Вряд ли Фертье намекал на что-либо иное.
– Я представляю Маранг, – ответил Костя максимально честно. – Но не вполне в том смысле, в каком проще всего подумать.
«Туману, побольше туману, – напомнил он себе. – Туману и недоговорок».
– Россию, надо полагать?
– Нет, – не колеблясь, ответил Костя. – Россия – не мой уровень.
– Хм… – Фертье, похоже, еще сильнее озадачился. – Неужели Интерпол?
– Нет, не в этом смысле. – Костю не на шутку понесло. – Я частник.
А вот тут Фертье даже расслабился – видимо, Костино заявление хорошо укладывалось в его видение ситуации.
– Что ж, оно и к лучшему, – произнес Фертье задумчиво.
Тут в зал пожаловал один из клондальцев-крепышей. Он быстрым шагом проследовал к своему шефу, нагнулся и что-то прошептал ему на ухо. Фертье окаменел, потом коротко глянул на Беккера и решительно приказал:
– Проведите!
Крепыш тем же торопливым шагом удалился. Практически сразу у входа в зал образовалось характерное шевеление. Костя покосился через плечо: кажется, там кого-то обыскивали, прежде чем впустить. Еще через несколько мгновений вошел лощеный предводитель сурганцев. Косте, сидящему ко входу спиной, остро захотелось вскочить и кинуться наутек. И сдержаться ему стоило немалых усилий.
Сурганец приблизился; Фертье жестом предложил ему место за столом, однако тот остался на ногах. Из-за Костиной спины он, к счастью, вышел, встал слева, шагах в трех от стола.
– Я уполномочен заявить, – деревянным голосом заговорил он, – что Великий Сурган не допустит сепаратных переговоров по интересующему всех нас вопросу за своей спиной. Однако Великий Сурган согласен на участие в совместном изучении и разработке нового материала на равных и взаимовыгодных условиях.
Глядел при этом сурганец на Костю, в упор, и под этим взглядом недолго было съежиться и скукожиться, до того взгляд был злобный. Впрочем, основания злиться у предводителя сурганских головорезов имелись: как-никак двоих из этих головорезов прикончил именно Костя, пусть и при помощи случая и рыжего драчуна.
– Что ж, прекрасно! – кивнул Фертье, как показалось Косте – удовлетворенно. – Сотрудничать всегда выгоднее, чем толкаться локтями и понапрасну терять людей. Это неизменная позиция Клондала, и я официально ее подтверждаю. Клондал, безусловно, будет рад сотрудничать с Великим Сурганом и остальными партнерами и столь же безусловно настаивает на равном участии каждой стороны.
Фертье повернулся к Беккеру и выжидательно замер.
– Пограничная служба в свою очередь подтверждает участие в соглашении и приветствует равноправие каждого из партнеров, – произнес тот неожиданно весело. Косте показалось, что пограничник готов даже подмигнуть, но вряд ли сердитый сурганец это одобрил бы. Да и вообще момент был официальный и, вне всякого сомнения, пафосный, из тех, что потом изучают в школах и изображают на купюрах. «Высокие договаривающиеся стороны августейше одобряют совместную разработку новой керамики» – как-то так.
Впрочем, на картинах в итоге изобразят вовсе не Фертье, не Беккера и не сердитого сурганца. Изобразят президентов, министров – всех, кто воспользуется плодами недавнего противостояния спецслужб.
В более спокойной обстановке пафос и официоз Костю скорее всего позабавили бы. Однако не далее как час назад на месте погибших сурганцев вполне мог бы оказаться и сам Костя. Так что веселиться было излишне.
Ничего еще не закончилось, не надо обольщаться.
– Я доведу до моего руководства позицию Клондала и пограничной службы.
Сурганец поиграл желваками на скулах и снова злобно уставился на Костю.
– В случае согласия на равноправное участие Великого Сургана в изучении нового материала, каковое уже оглашено, я имею приказ передать захваченного агента-марангера в руки объединенного комитета, совета – не знаю пока, как будет называться соответствующий орган. Разумеется, лишь после того, как договор на исследования и разработку будет подписан всеми участниками соглашения на дипломатическом уровне.
– Это дело не одной недели, – произнес Фертье вкрадчиво. – Сто́ит ли тянуть?
– Сто́ит, – жестко сказал сурганец. – Честь имею.
И решительно направился к выходу.
Когда он ушел, Фертье откинулся на спинку стула и с прищуром взглянул на Костю:
– Ну, вот и все. Вы ведь этого добивались, не так ли?
Костя многозначительно улыбнулся.
– В любом случае и Клондал, и Краймар, и Аламея, и даже, наверное, Лорея благодарны вам, Константин. Редко когда удается склонить Сурган к цивилизованному сотрудничеству так быстро и доходчиво. Близкие Сургану методы в Центруме мало кто практикует… на высшем уровне, я имею в виду. Да и Маранг отнюдь не всегда им следует. Во всяком случае, ваши действия долго были далеки от этого, и сегодняшние события, признаю, застали нас врасплох.
