– Тем лучше, – сказал Асад. – Нам тут предстоит провести еще пару дней, и лишние руки не помешают.
– Лишние стволы тоже не помешают, я думаю, – сказал Дюк.
– О да, – сказал Асад. – Впрочем, я полагаю, что до этого дело не дойдет.
И уже непонятно, кто кого собирается спасать… Дюк хмыкнул.
– Сержант, если хочешь о чем-то спросить, спрашивай, – сказал Асад. – Чем раньше мы все проясним, тем меньше шансов, что впоследствии что-то помешает нам правильно понять друг друга. И давай без церемоний. Сейчас не та ситуация.
– Кто вы такие? – спросил Дюк.
Это был чертовски хороший вопрос, мне это тоже было интересно.
– Мы – именно те, за кем вас сюда послали, – сказал Асад.
– Но вы ведь сюда не развлекаться явились.
– Это верно.
– Вы сказали, у вас есть корабль. Что мешает вам покинуть эту планету прямо сейчас?
– Кое-какие незаконченные дела, – сказал Асад. – Ладно, не буду ходить вокруг да около. Я здесь для того, чтобы собирать информацию о тактике скаари во время вторжения на планету с небольшим населением и практически отсутствующей орбитальной обороной. Конечно, с большим удовольствием я бы посмотрел, как ребята продираются сквозь защиту какой-нибудь более продвинутой планеты, и это было бы куда более познавательно, но иногда приходится довольствоваться тем, что есть.
– Разведка? – недоверчиво спросил Дюк.
– Есть вещи, которые будущему правителю небольшого, но гордого и независимого государства следует знать из первых рук, – сказал Асад. – Например, тактику захвата, которую осуществляют большие государства.
– Неужели нельзя было поручить это кому-то еще? – удивился Дюк.
– Ты говоришь, как советники моего отца. Почти слово в слово. Но аппаратура может давать сбои, другие люди могут лгать или неправильно интерпретировать события, – сказал Асад. – Если я хочу быть уверенным, я должен наблюдать за всем сам.
– И многое можно увидеть, сидя посреди джунглей? – спросил я.
Наверное, с моей стороны было невежливо встревать в этот разговор, но уж больно мне стала любопытна его логика. Еще ни разу не сталкивался с ситуацией, когда будущий глава государства сам занимается столь приземленным делом, как полевая разведка.
– Три наших спутника-шпиона, замаскированные под местные спутники связи, поставляют нам информацию в режиме реального времени, – сообщил Асад. – Следить за ними с поверхности планеты куда проще и безопаснее, чем болтаться в космосе, в то время как боевые корабли скаари прочесывают систему.
– Выходит, вы заранее знали о нападении скаари?
– А кто о нем заранее не знал? – спросил Асад. – Разве что жители этой несчастной планеты. Ведь не случайно же Альянс полгода назад вывел отсюда все свои корабли, оставив лишь «Стремительный», и в три раза сократил штат посольства, а бизнесмены поспешили вывести свои активы. Под вопросом была только конкретная дата.
– Мило, – сказал я.
– Сроки определялись с точностью до пары недель, – сказал Асад. – Так что мы с Азимом отправились на свою «охоту» заблаговременно, заранее подготовив себе путь отхода. Единственное, чего я не ожидал, это что ваше начальство в пылу эвакуации вспомнит о нашем существовании и отрядит группу для нашего спасения.
– А скаари знают о вашем присутствии? – поинтересовался Дюк.
– Думаю, в ближайшие дни они будут заняты немного другими проблемами, а к тому моменту, как они о нас вспомнят, мы будем уже далеко.
– Собираетесь пробиться сквозь их флот на космической яхте?
– Здесь сконцентрировано не так много кораблей, чтобы сквозь них пробиваться, – сказал Асад. – И я делаю ставку на скорость и маневренность, а не на огневую мощь. Не думаешь же ты, что я сам сунул свою голову в петлю?
Говоря о том, что левантинцам не помешают лишние руки, Асад немного лукавил. На самом деле занятия для четверых здоровых мужиков тут не было, и следующие два дня мы слонялись по лагерю без дела, стараясь не путаться под ногами у тех, кого должны были спасать.
Они и сами не особо напрягались. Асад большую часть времени проводил за компьютером, который занимался приемом и обработкой информации со спутников, Азим и Дюк попеременно сидели за мониторами системы наблюдения за местностью, а нам троим, мне, Джеку и Бо, было совершенно нечем заняться.
Разве что действительно сходить на охоту и добыть пару трофеев, которые в старости можно будет повесить на стенку, а заодно несколько разнообразить наш рацион. Останавливали нас всего несколько факторов.
Во-первых, ни у кого из нас не было собственной стенки, а украшать подобным образом казарму являлось нарушением устава.
Во-вторых, шансы дожить до старости, учитывая обстоятельства, считались весьма сомнительными.
В-третьих, и это самое главное, сержант Дюк запретил нам покидать пределы лагеря.
Становилось скучновато. Я уже начал забывать о том, что мы находимся на оккупированной врагом планете, и только ждал, пока Асад закончит свои непонятные дела и поможет нам убраться отсюда.
Конечно, я никогда раньше не встречал наследника калифа, будущего правителя государства, в состав которого входит несколько планет, а потому до встречи с Асадом ад-Дином мог только предполагать, каким должен быть такой наследник, однако Асад эти предположения полностью опровергал.
Он в совершенстве владел государственным языком Альянса, был очень прост в общении и настаивал, чтобы все обращались к нему на «ты». Он ел вместе с нами и был не прочь почесать языком у костра, и дистанция, а точнее, гигантская социальная пропасть, разделяющая нас, простых смертных, и потомственного аристократа, совершенно не чувствовалась.
Может быть, потому, что мы познакомились с ним именно при таких обстоятельствах, в джунглях чужой планеты, на которой шла война. Полагаю, что в иной, более подобающей наследнику калифа обстановке он мог вести себя совершенно по-другому. Но были ли у нас, простых пехотинцев Альянса, шансы увидеть Асада в другой обстановке?
Он никогда не распространялся о своем возрасте. Выглядел он лет на тридцать пять, что при развитии современной медицины ровным счетом ни о чем не говорило. Ему могло быть и шестьдесят, и восемьдесят лет. Бо помнил, что читал о возрасте самого калифа в официальных источниках. Мухаммеду ад-Дину было сто сорок два.
Интересно, в молодости он тоже прятался по чужим планетам, наблюдая за вторжением Чужих? И если уж на то пошло, то сколько должно быть лет человеку, чтобы его по-прежнему можно было называть молодым в этом чудесном мире будущего?
Утром третьего дня Асад торжественно возвестил, что его миссия здесь закончена и он увидел все, что хотел. Скаари полностью контролировали крупные города планеты – их и было-то шесть штук – и большую часть континента. Все очаги сопротивления были подавлены, так что вторжение Гегемонии можно считать завершенным.
