Сворачивать лагерь мы не стали. Асад объяснил, что вся эта туча оборудования все равно не влезет на яхту и он рассчитывал бросить его здесь с самого начала.
– Пора покинуть этот забытый Аллахом мир, – торжественно заявил Асад, и мы отреагировали на эти слова одобрительными возгласами.
«Секретная пусковая шахта» оказалась небольшой ложбиной по другую сторону холма. Маскировочная сеть так удачно вписывалась в местный пейзаж, что я бы запросто прошел мимо этого места, ничего не заподозрив. Полагаю, что именно этой особенностью рельефа и был обусловлен выбор места под «наблюдательный пункт».
Азим сдернул часть сети в сторону, и мы узрели «космическую яхту».
Скажу прямо, воображение она не поражала. Ни своими размерами, ни изысканностью своих форм.
Серебристый каплеобразный корпус около тридцати метров в длину пробуждал ассоциации с большой каплей ртути, но не более того.
– Тоже мне яхта, – пробурчал Джек, явно испытывающий схожие с моими чувства.
– Штурмовой катер класса «ифрит», – сообщил Асад. – Незаменимая штука при маневрах в гравитационных полях планет и больших астероидов. Быстрый и юркий, именно то, что нам сейчас надо.
– Только далеко ли мы улетим? На них же нет гипердвигателей, – сказал Дюк, демонстрируя осведомленность о ТТХ техники потенциального противника.
– На этом есть, – заверил его Асад. – Правда, он занимает большую часть свободного пространства, так что нам придется потесниться. Большого комфорта гарантировать не могу. Вот если бы я принимал вас на борту своей «Пери»…
Да, для того чтобы назвать «ифрит» яхтой, требовалось либо очень богатое воображение, либо большое чувство юмора.
Штурмовые катера и так не обладают большими запасами жилого пространства, но этот экземпляр перещеголял их все. Ради того чтобы впихнуть в небольшую посудину гипердвигатель, от жилого пространства пришлось отказаться вообще. Заодно с катера демонтировали все оружие. Энергии генератора все равно не хватит одновременно и на работу гипердвигателя, и на поддержку систем ведения огня, объяснил нам Асад. Да и зачем оружие? Драться хотя бы с одним крейсером скаари на штурмовом катере – это весьма изощренный способ самоубийства.
Штурмовые катера не предназначены для дальних перелетов, поэтому о комфорте пассажиров их создатели обычно не заботятся. Но на катере, для таких перелетов приспособленном, все оказалось еще хуже.
А если учесть, что «ифрит» должен был принять на борт в три раза больше народу, чем это планировалось с самого начала…
– У нас всего три антиперегрузочных кресла, – сообщил Асад, размещаясь на месте пилота. – И хотя на посудине стоят улучшенные гравикомпенсаторы, при маневрировании на больших скоростях перегрузка может достигать 3 G. Да и потряхивать может изрядно. И хотя я предпочел бы обойтись без экстремальных маневров, гарантировать ничего нельзя, сами понимаете. Поэтому я посоветовал бы вам лечь на пол, за что-нибудь зацепиться и расположиться со всем возможным комфортом.
– И постарайтесь не свернуть себе шеи, – посоветовал Дюк, усаживаясь в третье кресло. – Полет будет долгим, так что не стоит омрачать его тесным соседством с вашими трупами.
Асад нахлобучил на голову шлем пилота и принялся тщательно застегивать ремни. На фоне его речи об улучшенных гравикомпенсаторах это выглядело особенно оптимистично.
Джек и Бо уже разместились на полу, почти целиком оккупировав его площадь. Мне осталось только скромное местечко в уголке. Одна проблема – хвататься там было абсолютно не за что, и я представил, как в случае экстремальных маневров Асада буду болтаться по всей кабине, не только рискуя свернуть шею, но и представляя угрозу для всех остальных.
Лучше бы он все-таки воздержался от таких маневров.
– Начинаю предполетную проверку, – сообщил Асад. – Активирую реактор.
Ага.
С момента активации реактора «ифрит» засветится на всех радарах, наблюдающих за данным районом, очень яркой точкой, и скаари, вне всякого сомнения, отправят кого-то на проверку энергетической аномалии.
Что ж, пусть отправляют. Когда их патрули прибудут на место, мы будем уже далеко от планеты.
Словно подтверждая теорему о том, как неразумно быть оптимистом в наше непростое время, наследник левантийского престола разразился длинной эмоциональной тирадой на родном языке.
Не надо быть филологом, чтобы определить ругательства на слух.
Азим задал какой-то вопрос на том же языке.
Наверное, полюбопытствовал по поводу происходящего.
– Ты проводил предполетную подготовку, когда мы сюда прибыли? – Асад перешел на язык Альянса, чтобы всем присутствующим было понятно, о чем идет речь.
– За три дня до атаки. Неполную, без активации реактора, чтобы не засветить катер.
– Блок управления маневровыми двигателями выдает ошибку, – сказал Асад.
Азим отстегнул ремни, выбрался из кресла и потопал в технические помещения, чтобы глянуть на неисправный блок управления своими глазами.
– Я так понимаю, вы не на этом катере на планету прилетели, – сказал Дюк.
– Разумеется, – сказал Асад. – Мы прибыли на планету курьерским кораблем Альянса, как и положено дипломатам моего уровня, наносящим неофициальный визит. Катер здесь спрятали наши люди, еще полгода назад.
Выходит, готовящееся вторжение скаари не было секретом уже полгода назад, обалдело сообразил я. И не знали об этом только те, кто больше всех пострадал от вторжения, – мирные жители планеты.
Наверное, так оно всегда и бывает при вооруженных конфликтах местного значения. Обычные люди гибнут, а политические воротилы снимают со всего этого сливки.
Азим вернулся минут через пять, и я впервые увидел, как бледнеют смуглые люди. Цвет лица у них становится пепельно-серым.
– Блок управления маневровыми двигателями уничтожен, – сообщил Азим. – Блок управления гипердвигателем в порядке.
– Толку с него? – спросил Асад. – Не можем же мы войти в гипердрайв на неподвижном корабле.
– Говорят, в таких случаях может получиться красивый фейерверк, – заметил Дюк.
– Только мы им уже не насладимся, – буркнул Асад. – Как именно уничтожен блок управления?
– Миниатюрное взрывное устройство, – сказал Азим. – Полагаю, оно сработало после нескольких часов стоянки, когда стало очевидно, что корабль прибыл на место и его следующими пассажирами будем мы.
– Салим?
– Скорее, Джамшит, – сказал Азим. – Если бы бомбу подсунул Салим, он бы постарался подгадать, чтобы взрыв произошел именно тогда, когда мы будем на борту. Да и сама бомба была бы гораздо мощнее.
– Но это было бы не так элегантно, – сказал Асад. – Видимо, родственные чувства взяли верх, и кто-то в семейке хочет, чтобы меня просто взяли в плен.
