Если это понимал я, мальчишка из далёкого Крылатского, то князь и бояре тем более не должны обманываться. Уж они-то могут прикинуть что к чему и прокачать ситуацию. Да и отец Филарет явно пользуется большим уважением в Кремле, он ведь сразу принял мою сторону. Так что ещё не всё потеряно!
Успокоенный, я снова брался за книжку, бережно перелистывал страницы, тронутые временем, и погружался в новый диковинный мир, в котором были полёты на космических кораблях, сражения с чудовищами (ну, прямо с нашими мутантами), всякие зоны с аномалиями (тут я только качал головой). Иногда мне хотелось подобно некоторым из героев каким-то чудесным образом переместиться на несколько столетий назад, чтобы поправить прошлое и не допустить того кошмара, в который погрузилась планета. Раз тем парням с непонятной профессией «менеджер» или «системный администратор» удавалось, чем я хуже? Ума достаточно, кулаками махать могу, в обиду себя не дам…
Намутить бы делов да вернуться к Варюхе. Тут мысли принимали иной, как говорится, эротический характер.
В один из дней дверь распахнулась, в камеру вошли двое: князь и Тайный дьяк. При виде столь высоких гостей я вскочил, машинально поправляя выданную здесь же нательную рубаху. Ещё один плюс от сидения – казённая одежда. Куда делась моя – осталось тайной. Может, в стирке, а может, на ветошь пустили. От охранника всё равно ничего не добиться.
– Да ты садись, – махнул рукой князь. – Разговор будет долгим.
Я опустился на лавку. Охранник притащил для гостей табуреты, поставил их и вытянулся по струнке. Разве что глазами начальство не ел.
– Погуляй пока, – велел ему Тайный дьяк.
Охранник беспрекословно удалился.
– Ты, наверное, на нас в обиде? – спросил князь.
– Есть маленько, – признался я, посчитав, что не стоит кривить душой.
Не такой награды я ожидал, это точно.
– Маленько, – передразнил князь. – Вижу, что нахохлился. А зря – мы умеем быть благодарными.
– Угу. Уже убедился. – Я обвёл взглядом место заточения. – Спасибо за доброту и ласку!
Князь виновато отвернулся. Ему была неприятна справедливая ирония моих слов.
– Меня вини, Нечай, – склонил голову Тайный дьяк. – Осторожничал я. Много уж всего непонятного приключилось. Не каждый день покушение на князя устраивают.
– Понимаю, – кивнул я.
Было приятно услышать слова извинения от таких людей. Каюсь, что снова слегка возгордился. Если бы при разговоре присутствовал отец Филарет, точно бы наложил на меня епитимью.
– Должно быть, хочешь узнать, что за напасть с твоим бывшим другом приключилась? Это меньшее, что мы могли бы для тебя сделать, – сказал Тайный дьяк, сразу пробуждая моё любопытство.
Естественно, я был заинтригован как никто другой. Чего-то подобного в моей жизни прежде не происходило.
– Неужели вам удалось его допросить? – заинтересовался я.
– Удалось, – гордо поднял подбородок Тайный дьяк. – Наш Никифор любого разговорит. Иных не держим. Твой знакомый вовсе не маркитант. Это шайн.
– Шайн?! – воскликнул я.
– Да, – подтвердил Тайный дьяк.
– Не может быть! Я встречался с ними и даже убил нескольких. Да, они дети степей, странные, вероятно, перенесшие многочисленные мутации, но всё равно – люди. А этот – какой-то монстр, а не человек!
– Можешь не сомневаться, это шайн, да ещё и непростой. Он принадлежит к касте ассасинов.
Я вспомнил, что уже слышал это слово ещё в Комплексе. Ну да, Буц про них рассказывал: мол, специально обученные воины навроде пластунов, умеют тихо подкрадываться и так же тихо убивать. Что-то вроде японских ниндзя. Кстати, интересно, а что хоть вообще от той Японии осталось, не говоря о ниндзя? Не пошли ли на дно вместе со своими островами?
– А касательно монстров… У шайнов есть хорошие спецы в генной инженерии. Знаешь, что это?
– Слышал. Экспериментаторы хреновы. Мне тут книжка про доктора Моро попадалась, – я кивнул в сторону стопки прочитанных томиков. – Там было что-то подобное.
– Герберт Уэллс?! Читал, мощная вещь! – В глазах Тайного дьяка зажёгся характерный для каждого библиофила огонёк. – Да, некоторые аналогии с его исследованиями провести можно. Не вдаваясь в подробности, скажу, шайнам удалось искусственно вывести особую породу солдат-убийц, скрестив человеческие гены с животными. В случае с нашим «другом» – взяли какую-то рептилию. Получился весьма интересный образчик, эдакий оборотень, способный до нужного момента прикидываться обычным человеком. В нужный момент в мозг поступает особая команда, она запускает механизм трансформации, пара секунд, и бац! – перед нами тварь в своём истинном облике. Насколько сложно с ней бороться, ты уже понял.
– С двумя телохранителями монстр справился моментально. А ведь это были отборные дружинники! – вздохнул князь.
– Одно радует, что каждая такая тварь – товар штучный, армию не наклепаешь, – продолжил Тайный дьяк. – И задания у них штучные. Этого прислали, чтобы убить князя, причём партию разыграли как по нотам. Тут, кстати, не обошлось без куркинских маркитантов. Кое-кто у них в верхушке спелся с шайнами. Не знаю, что куркинским наобещали, но в итоге ими была разработана сложная многоходовая комбинация, чтобы подвести убийцу к князю, да так, чтобы ни у кого подозрения не возникли. Риск, конечно, высок, но уж слишком мы мозолили глаза нашим врагам, так что они пошли на него.
– А кто именно из маркитантов в этом участвовал? – задал резонный вопрос князь.
Я впитывал словно губка совершенно новую информацию. Впрочем, продажность маркитантов давно вошла в пословицу. Исключения бывают, спорить не стану, но их так мало, что погоду они не делают.
– Установили несколько имён, однако всё ещё продолжаем копать в этом направлении. Много любопытного вырисовывается. У нас среди куркинских тоже есть свои источники информации, – ухмыльнулся Тайный дьяк. – А верёвочка длин-а-ая!
– И через барьер, я так понимаю, шайнов пропустили тоже они? – уточнил кремлёвский владыка.
– Никаких сомнений. По маркитантам нужно много и плотно работать. Кажется, мы их недооценили. А им прибыль глаза застит. Даже на убийство самого князя сподобились! – воскликнул дьяк.
– Это что же получается – я самолично в Кремль убийцу привёл? – сокрушённо произнёс я.
Князь хлопнул меня по плечу.
– Не журись, парень! Им удалось обвести вокруг пальца всех, включая и нашу службу безопасности.
– Да уж, – смущённо пробормотал дьяк. – Проморгали всё на свете. А уж как с маркитантом обмишурились! Сконцентрировали всё внимание на тебе, Нечай, уж больно ты приметный казался. Слепой и тот бы заметил.
– А настоящего врага проглядели, – добавил князь. – В тени от нас спрятался.
