Несмотря на возбуждение, Марти начал клевать носом. Он вздрогнул, когда открылась дверь и в машину вернулась Линда.
— Там что-то происходит, — нервно сообщила она, забираясь на сиденье.
— Что? — спросил Питер.
— Не знаю, но вряд ли что-то хорошее. Какие-то люди снуют вдоль колонны с оружием.
Сон в один миг слетел с Марти. Он судорожно схватился за ружье.
— Кто это может быть? — спросил он.
— Не знаю я! — огрызнулась Линда. — Выйди и сам спроси!
Марти перебрался к заднему окну, растолкав ногами мешки с деньгами и снаряжением. Выходить наружу желания не было.
Прожекторы светили вдоль дороги, освещая обочины и грунтовки, а сама колонна находилась в полутени. И в этих сумерках между машинами сновали какие-то неясные фигуры. Сновали целенаправленно, что-то высматривая и выискивая.
— Разведчики, — уверенно сказал Питер.
— Что?
— Это разведка мародеров, — пояснил Питер. — Выбирают себе жертву. В колонне беженцев наверняка есть много полезного. Ведь люди берут с собой самое ценное, бросая свои дома. Сейчас разведчики определяют, кого из них можно выпотрошить без лишних проблем. Ищут слабое звено.
Колонна словно присела и затаилась. Не слышно было хлопанья дверей, разговоров и сотен других звуков, характерных для большого скопления людей. Все оцепенели от страха. В каждой машине молились, чтобы выбор мародеров и на этот раз миновал их. По колонне уже ходили легенды о жестокости и беспощадности ночных хищников. Некоторые из остовов автомобилей на обочине были делом рук не патрулей, а мародеров. Но на этом участке колонны они еще не появлялись. И вот теперь это случилось.
— Они тебя видели? — встревоженно спросил Питер у Линды.
— Не знаю. Скорее всего, да.
— Черт! — выругался Симмонс.
— Думаешь, я самое ценное, что есть в нашей машине? — хмыкнула девушка.
— Зато точно самое доступное, — не удержался Марти.
— Что ты себе позволяешь? — вскинулась было Линда.
Но Питер тут же осадил обоих:
— Тихо! Никаких звуков! Сидите, как мыши, и помалкивайте!
С черного неба, как морозные снежинки, падали редкие частички пепла, сверкая в лучах прожекторов. Сзади к броневику приближался разведчик мародеров. Это был высокий, но сутулый чернокожий парень в пятнистых армейских брюках, высоких ботинках и яркой полосатой майке. Он шел расслабленной вихляющей походкой гарлемского гангста-ниггера, абсолютно уверенный в собственных силах и безнаказанности. На шее у него болталась штурмовая винтовка «М16». Марти напряженно наблюдал за ним в заднее окно.
Разведчик подошел к машине Тома Круза, нагнулся к боковому стеклу и стал рассматривать в нем себя, как в зеркале. Поправил цветастую растаманскую шапочку на голове, поковырял пальцем прыщик и постучал согнутыми пальцами в стекло.
— Не открывай, — прошептал Марти.
Но Том сразу опустил стекло, будто к нему подошел не бандит, а полицейский офицер. Марти не слышал, о чем они говорили. Разведчик забрался в открытое окно чуть не по пояс. Потом выбрался обратно, легонько ударил внутрь рукой — то ли пощечина, то ли оплеуха. Засмеялся, похлопал рукой по крыше и пошел дальше. К их броневику.
— Он подходит, — негромко предупредил Марти.
— О’кей, — сказал Питер. — Сидите спокойно. Я с ним поговорю.
Стекла броневика были начерно затонированы, и мародер не мог видеть, что находится и происходит внутри машины. Он с интересом осмотрел броневик, потыкал пальцем в выбоины от картечи, полученные под Бойсе, удивленно покачал головой и, наконец, подошел к передней двери. Марти замер, лихорадочно вспоминая, есть ли патрон в патроннике его ружья или потребуется досыл.
Питер опустил стекло, не дожидаясь, пока разведчик в него постучит. Тот сразу засунул внутрь свой любопытный нос.
— Привет, брат, — спокойно сказал Питер.
— Привет, снежок, — осклабился чернокожий.
Он крутил головой, быстро и профессионально осматривая потенциальный объект ограбления. Его широкие губы растянулись в сальной ухмылке, когда он увидел Линду.
— Хорошая машина, — заключил он.
— Хорошая, — согласился Питер.
— Хорошая телка.
— И в этом ты прав.
— Они мне нравятся. И машина, и телка.
— Мне тоже, — не моргнув глазом, ответил Питер.
— Но принадлежать нам обоим они ведь не могут, чувак?
— Нет, не могут.
— Как будем делить?
— По-честному.
— Тебе телка, мне машина?
— Нет. Мне машина.
— А телка мне?
— Нет, телка тоже мне.
— Ты неправильный чувак, — констатировал разведчик. — Мы так не договоримся.
— Договоримся, — хмыкнул Питер. — Ты знаешь, что это за машина?
— Нет. Расскажи.
— Это полицейский броневик.
— Полицейский? Так ты коп, что ли? — обрадовался разведчик.
— Нет, брат. Я грохнул копа, чтобы забрать эту машину. У нее есть интересная особенность.
— Какая?
— В дверях у нее есть специальные задвижки, которые закрывают бойницы, через которые можно стрелять, не выходя наружу.
— Здорово!
— Ты стоишь прямо напротив одной из них. И в данный момент ствол моего пистолета смотрит прямо на твои черные яйца. А палец мой пляшет на спусковом крючке. Если мы с тобой не договоримся или если ты попробуешь сбежать, мне нужно только шевельнуть им. Трудно жить без яиц, правда?
— Не знаю, я пока не пробовал, — заржал разведчик. Происходящее, казалось, его совсем не пугало и даже не напрягало.
— Ты мне нравишься, чувак, — усмехнулся Питер. — Люблю смелых людей. Но больше люблю умных. Поговорим?
— Поговорим, — легко согласился тот.
— Как тебя зовут?
— Флойд.
— Вот что, Флойд. Взять меня, пока я в машине, у вас не получится. Если только пушку не подтянете. Но ты парень умный, поэтому понимаешь, что глупо затевать третью мировую, когда вокруг тысячи сладких и простых вариантов.
— Ты прав, чувак. Я не буду трогать твою тачку. И телку твою не трону, пока она с тобой.
— Погоди. Мне не просто хочется, чтобы вы оставили меня в покое. Нет. Я хочу заключить с вами сделку.
— Да? — заинтересовался разведчик.
— Кроме машины и телки у меня мало что есть. Но мне нужно свалить из этой колонны.
— Ты не проедешь через Розуэлл, — покачал головой Флойд. — Там армейцы. Они пропускают только в порядке очереди, когда им дают разрешение. Вам до контрольного пункта еще неделю ехать.
— Мне не надо в Розуэлл. Я передумал. И в Эль-Пасо я больше не хочу. Я хочу просто выбраться из этой чертовой очереди и уехать в другую сторону.
Флойд задумался, прикидывая варианты.
