– Не в этом дело. Прекратить выделять ядовитые пары оно просто не в состоянии. Все остальные степени защиты я, скажем так, отключил.
Реверс сначала закрыл фильтрующей маской лицо обеспамятевшего Несси, а потом и сам защитился от вредных примесей в атмосфере.
– За мной! – скомандовал Пёс.
Вход оказался ещё одной подземной норой, по которой требовалось продвигаться ползком или на четвереньках. В узком пространстве Удаву как наиболее физически сильному из оставшихся при памяти троих сталкеров пришлось тяжелее всего. Он тащил за ворот Несси… Но большой сталкер справился, и все четверо, преодолев лаз, очутились в подземном схроне.
Несси очень хотелось поблагодарить новичка, но тело по-прежнему оставалось недвижимым, как каменная статуя. К счастью, основные внутренние процессы всё же проистекали, огонёк жизни тлел.
– Круто! – похвалил Реверс, посветив вокруг. – Это же подвал многоэтажки, – определил он, осмотрев стены и потолок. – Откуда здесь?
– Да хрен его знает, – пожал плечами Пёс, разжигая пару фонарей и разнося их в разные стороны; установил источники света на полу, в трёх шагах друг от дружки. Несси спутники положили между ними, недалеко от западной стены и ногами в сторону эпицентра, об этом Пёс позаботился. Не хватало ещё, чтоб элементарно макушкой приложился, когда начнётся Захват.
Удав изнеможенно опустился на пол; он переводил дух и молчал.
– Я думаю, что это подвал жилого дома, – продолжил Пёс, – который стоял в одном из населённых пунктов, накрытых Зоной Посещения. Надстройка над землёй канула один Трот знает куда, а подземная часть, как видите, уцелела.
– Что будем делать с Орлом? – спросил Реверс.
– Надеяться на чудо, – буркнул Пёс.
– У меня есть кое-что из другого Ареала, – вдруг предложил Удав. – Можно дать Орлу. Яд, энергия или что там в него вторглось, нейтрализуется, организм очистится… Может быть. Я на себе пробовал, сработало, живой, как видите.
– Вот именно, может быть. Нет, обойдёмся без подарков других Зон, – категорически не согласился Реверс. – Раз на раз не приходится.
– Он прав, что-то давать Орлу без его ведома слишком опасно, – присоединился к мнению Пёс.
Правильно, правильно, старый друг, отозвался мысленно Несси; он уже почти ничего не видел, но продолжал слышать.
– Что с ним, что? – с возрастающим беспокойством твердил Реверс; теперь он перехватил эстафетную палочку волнения за жизнь учителя. – Пёс, что с ним, как ты дума…
– С ним всё будет хорошо, – убеждённо ответил Пёс. – Должно быть.
Он попросил у Удава третий фонарь и зажёг его. Склонился, внимательно изучая неподвижное тело бесчувственного наставника.
Выглядел Несси явно не ахти, почти трупом. В поле зрения неподвижных глаз на миг попало лицо Пса, и выражение его не предвещало ничего хорошего. Он зачем-то поднял руку неподвижного тела, и вдруг…
– Бли-ин, мы придурки! Это ж его начали подсоединять, как Арва обещала!
Пёс в сердцах смачно выматерился, опуская руку Несси на пол.
– А повременить не могли?! – раздражённо выкрикнул Реверс. – Или в их мохнатые головёнки не влазит, что у человека может сдать организм, а если ещё приступ наложится на воздействие Захвата…
– Не вздумай ляпнуть что-то в таком духе при лесавке, – сказал Пёс. – Слабость – это порок.
– Да уж постараюсь! – нервно отреагировал Реверс. – Спасибо, что напом…
Договорить он не успел. Начавшийся даже раньше предчувствованного срока Захват накрыл всех. Да так мощно, что лишил сознания трёх спутников Несси.
Ещё три тела повалились на пол, а потом, вместе с четвёртым, уже распростёршимся, покатились, устремились к западной стене, чтобы впечататься в неё. И улетели бы в эпицентр как миленькие, не в силах противиться неумолимому притяжению «биомагнита»… не будь преграды в виде толщи бетона и земли между ними и пятым кругом.
Пока они тут заключали тактические союзы в её же интересах, Зону Посещения колбасило и расшатывало всё яростней и беспощадней. Она-то вела свою бесконечную войну без привалов и перерывов. Как-то не до каникул и отгулов сверхсущности, обложенной со всех сторон и вдобавок угрызаемой изнутри…
Что самое странное, Несси сознание не потерял. Это было необычно, мягко выражаясь, но разум человека, почти полностью утратившего контроль над собственным телом и не чувствовавшего даже боли, оставался при ясной памяти.
Чего нельзя было сказать о мутной, затемнённой картине мира, которую пусть с неимоверным трудом, но продолжали улавливать неподвижные немигающие глаза.
***
Без сталкеров Ей не удалось бы справиться с врагами.
Этот безжалостный вывод Она сделала, сумев остаться честной сама с самой. Он одновременно и сбрасывал с небес на землю (ох уж эти человеческие выражения, порой столь точные…), и открывал новые горизонты.
Для себя Она окончательно решила, что полноценней Зоны, у которой ЕСТЬ сталкеры, не бывает и просто быть не может.
Вот только ещё никак не могла определиться, кто Ей залётная беженка. Человеческое слово «подруга» не совсем отражало суть. «Гостья» – тоже. Может быть, «сестра»?..
Сама концепция сестринства, братства, подлинного родства для Неё была раньше неприемлемой, учитывая, где и кем Она существовала до того, как отстать от «повозки». Заботиться о ком-то, кроме себя любимой, – как такое непотребство вообще возможно?!
Но с кем поведёшься…
***
…Первым у него над головой с душераздирающим воем пронёсся мутаволк. Зверь отбился от стаи, не нашёл, куда закопаться, или нору, чтобы в неё влезть.
Началось. С этой секунды в эпицентр понесутся не только отламывающиеся куски растений, но и живые существа, по каким-то причинам не успевшие спрятаться, схорониться, зашхериться. Одним словом, поставить между собой и пятым кругом непреодолимый барьер, лишить своё тело возможности поддаться биомагнитному притяжению.
Надрывный рёв хлестнул Антею по ушам. Сорвавшийся винни-пух практически катился по земле, набирая разгон, перед тем, как взлететь. Тяжеленный мутант пытался за что-нибудь уцепиться, но безуспешно. Захвату вес его многотонной туши нипочём, биомагнит с корнем огромные деревья выдёргивает, случается и такое.
Антей отпрыгнул, убираясь с траектории разгона мутанта, чтобы не угодить под ревущий живой каток. Ещё живой. Ненадолго. Даже сорванные от внешнего края, выхваченные у самого Периметра трофеи проскакивают полсотни километров за десяток минут, ускоряясь с каждой секундой полёта. Этот подготовительный предзахватный цикл, нарастание и зарождение урагана, занимает часы. В течение которых, к счастью, можно успеть спрятаться или закрепиться. Сам Захват длится минуты, ураган яростен и жуток, однако недолог.
