Вирт задумался, думал он довольно долго, и ученый решил, было, что тот не расслышал его вопроса, занятый своими невеселыми мыслями, но ошибся, – пальцы оператора забегали по клавишам, и на экран пошла информация. Вирт прочитал и вновь надолго задумался.
– Что? – не выдержал Рик, оторвавшись от своих вычислений.
– Идентификация личности выполнена, – голос Вирта звучал растерянно, – но этого человека не было в экспедиции! Откуда он взялся!? В районе Сферы запрещены любые полеты, кроме экспедиционных кораблей! Это не могло быть случайностью!
– Как не было? – Рик посмотрел на экран, потом повернулся к оператору, произнес скептически: – Клер тоже не член экспедиции, однако, она здесь, и ты знаешь, как это произошло!
Вирт посмотрел на него недоумевающим взглядом:
– Мне тоже сначала пришла в голову эта же мысль, – он тяжело вздохнул, произнес потеплевшим голосом: – Клер была приглашена Вельзомом в экспедицию…
– И его мог пригласить Вельзом! – с облегчением воскликнул Рик, по-прежнему не воспринимая опасений Вирта.
– …а его не было в списках…
– Могли просто в этой неразберихе забыть…
– …членов экспедиции, и не могло быть! Его вообще нет, Рик! Он мертв, давно погиб при проведении эксперимента, тела не нашли! И его дело до сих пор носит гриф секретности! Не хватило даже моего допуска, чтобы открыть файл! Ты понимаешь что-нибудь!?
– Этого не может быть! – воскликнул на этот раз уже Рик. – Просто аппаратура станции дает сбои, – нашел объяснение ученый. – Ты же видишь, какие повреждения она получила!
– Аппаратура тут ни при чем! Она либо работает, либо нет, – Вирт успокоился, но выглядел озадаченным, что-то его смущало. – Принимаем, все как есть, – пробурчал он и углубился в какие-то вычисления, получил результат и надолго задумался, потом встал, странно посмотрел на Рика. – Знаешь, почему ни один астероид не попал в зону ни одного вспомогательного двигателя?!
Рик понял, что его ожидает невероятная новость, поднялся с места, подошел к Вирту, взглянул на экран.
– И почему?
Вирт кивнул в сторону экрана:
– Двигатели включались в случае появления опасности и разрушали астероиды!
– Интересно! – протянул Рик. – Я и не знал, что они рассчитаны на такой случай! Весьма предусмотрительно!
Вирт покачал головой.
– В том-то и дело, что программу работы этих двигателей изменили!
В глазах Рика мелькнула догадка.
– Что невозможно, однако по факту мы видим, что можно, и опять это сделал…
– А вот это вряд ли, Рик! – прервал оператор. – Программа изменена за несколько часов до катастрофы!
– Но тогда это…
– Доктор Вельзом! Больше некому! – закончил за него Вирт возбужденно, поднялся с кресла, нервной походкой прошелся по помещению. – Он действовал так, словно перед ним лежал подробный сценарий развития ситуации на много лет вперед после катастрофы!
– Да?! – только и смог произнести совершенно сбитый с толку Рик.
Они замолчали, размышляя над неожиданным открытием, потом Вирт предложил, усаживаясь за пульт:
– Оставим эти головоломки Слоуну! Давай просмотрим состояние уровней станции, возможно, там что-то сохранилось из оборудования и пригодится нам! – он сел за пульт.
Информационная система выдала подробную справку согласно запросу. В общем, их предположения о состоянии станции во многом подтвердились: верхние, наиболее интересные для них уровни практически все пришли в нерабочее состояние, приняв на себя основной удар. Сквозных пробитий внешней оболочки не было, но во многих секторах возникли пожары, и вся инфраструктура по обслуживанию и ремонту космических кораблей была для них потеряна. Возможно, безвозвратно. Средние уровни пострадали значительно меньше, и это вселяло некоторый оптимизм, так как тут размешались производственные уровни, обслуживающие нужды самой станции и планетной экспедиции. Здесь производилось все: начиная от производства питания и кончая индивидуальным снаряжением специалистов экспедиции, включая атмосферные летательные аппараты и зонды различного назначения. Нижние, жилые уровни, отделенные от первых двух мощной защитой, не пострадали вовсе, но большинство вертикальных транспортных систем, соединяющих их, вышли из строя. Неясно было и состояние главной энергетической установки. До катастрофы, планетоид находился в контуре системы «Туман» и использовал ее энергию. Позже, когда персонал экстренно эвакуировался с базы, и ее выбросило в систему желтого карлика, она долгие годы работала в аварийном режиме, потребляя энергию из накопителя. Запрос тестовой программы остался без ответа, система безопасности по какой-то причине отсекла установку от пункта управления станцией. Не помог прояснить ситуацию даже пульт оператора, система безопасности упрямо отвергала любой запрос о состоянии установки, а без ее включения невозможен запуск объектов среднего уровня…
Вирт еще некоторое время, что-то искал, внимательно просматривая спецификации оборудования некоторых технических блоков. Удовлетворенно хмыкнул, что-то обнаружив, сбросил информацию на носитель и спрятал кассету с кристаллом в карман летного комбинезона.
– Ты побудь здесь, – сказал он Рику, – я, кажется, нашел кое-что ценное для нас. Это недалеко, блок находится прямо над нами! Я быстро!
Вернулся он действительно быстро, выглядел довольным. Окинул узел управления глазами, выключил пульт.
– Возвращаемся на планету, скоро там будет неспокойно, впрочем, и здесь наступят не лучшие времена, – тронул задумавшегося напарника: – Пора, Рик! Уходим, пока с нами не сыграли еще какую-нибудь шутку! – направился к выходу, повернулся к нагнавшему его Рику, пояснил свое отсутствие: – Я нашел в блоке, – он указал рукой вверх, – два робота класса «G» на автономном питании и отправил в посадочный терминал к нашему боту. Даже не предполагал, что они есть на снабжении нашей экспедиции! – закончил довольным голосом. – Они не зависят от системы «Туман» и могут пригодиться в будущем, если учесть последствия катаклизма на планете…
Освещенная солнечным светом стена замка не казалась такой уж мрачной и неприступной, как представлялась по съемке сделанной зондом. Если издали она и смотрелась монолитом, то теперь, когда Ден наблюдал ее через мощную оптику, она распалась на отдельные грубо тесаные глыбы, разделенные широкими швами. От опушки леса до замка было примерно пятьдесят метров открытого пространства, заросшего низкорослым кустарником и замусоренного множеством валунов – давними следами строительства.
