Форсеры дружно загоготали.
— Хватит ржать! — Антон одернул подчиненных без особой строгости. — Наша задача — прикрывать левый фланг. Оружие наизготовку, тот район, что впереди, еще никто не зачищал.
Марта уловила брошенный на нее одним из бойцов Первого Параграфа взгляд, полный такого презрения, какого девушка не видела в жизни. Великан в бликующем комбинезоне отвернулся, а она все еще стояла, будучи не в силах прийти в себя от удивления.
Так презирать своего же сородича? Того, кто прикроет тебе спину?
— Элита, — пробормотал Стефан. — Морды каменные, сами здоровые. Демон их забери.
— Вперед-вперед, — не дал подчиненным задуматься Антон. — Ой, а вот нас и встречают…
Пулеметная очередь прошлась вдоль улицы, пули с цоканьем и лязгом срикошетили от мостовой, одна угодила Пабло в пах и застряла в металлическом «гульфике».
— А кто-то еще спрашивал, зачем я это ношу! — хмыкнул пострадавший.
— Не останавливаться! Бегом! — крикнул Антон, когда бойцы Первого Параграфа ускорили шаг.
Заговорили автоматы, но в развалинах с правой стороны от улицы, а это значило, что ими займется другое звено.
Марта стреляла на бегу, пытаясь приспособиться к плазменной пушке, много более скорострельной, но совсем по-другому устроенной, чем ионное орудие. Вокруг царила ставшая привычной за последние дни какофония пулеметных очередей, шипения плазмоидов, гудения генераторов и стука пуль о броню.
Лопнула граната, из строя штурмового отряда вылетел покалеченный форсер, но его место тут же занял другой. На упавшего товарища никто из бойцов Первого Параграфа внимания не обратил.
— Им займутся другие! — одернул Антон приостановившуюся было Анну.
С правой стороны что-то с гулом разорвало воздух, полыхнуло жаром. Раздался крик и один из форсеров вспыхнул, как свечка, отделился от своих, закружился на месте.
— Это еще что? — пробормотала Анна, и в голосе ее прозвучал страх — Огненное оружие? Что-то новенькое…
В развалинах, где засел пулеметчик, полыхнул мортирный разряд, потом еще один.
— Готов, — с удовлетворением бросил Пабло.
По другую сторону дороги вытащили из развалин того, кто метнул огонь. Человек был мертвее мертвого, но в руках держал странное оружие с коротким стволом.
— Ложись! — окрик принадлежал субтактику.
Марта послушно шлепнулась наземь и откатилась в сторону, под прикрытие груды обломков.
Впереди, за узкой площадью, располагалось вполне обычное двухэтажное здание. Над ним с шипением реяли несколько модулей-разведчиков, а у входа замерли десятка полтора разномастных транспортеров.
Один из них, истыканный антеннами, точно песчаный еж — иглами, весело горел, выбрасывая клубы серого дыма.
Из дома стреляли, но не особенно активно.
— Пабло, Стефан, давай вон за ту машину, живо! — приказал Антон. — Девушки, прикрывайте!
— Он что, хочет, чтобы мы теперь сидели за баррикадами? — спросила Марта, посылая один плазменный шар за другим в сторону осажденного дома.
— Кто знает? — Анна пожала плечами. — Может у нас это получится лучше, чем у людей?
Субтактики других звеньев оценили находчивость Антона и форсеры начали переползать ближе и ближе к дому, используя в качестве прикрытия стоящие перед ним машины.
Но довести дело до конца они не успели, бойцы Первого Параграфа, решив должно быть, что прикрытие слишком много на себя берет, ринулись в атаку. Десятки меняющих цвет фигур метнулись к окутанному дымом зданию, множество плазмоидов осветило площадь.
— Укуси меня дьявол! — изумленно воскликнул Пабло, высовывая голову из укрытия.
Но люди не собирались умирать просто так. Ударили молчавшие до сего момента пулеметы, а от окон первого этажа в разные стороны потянулись длинные «языки» клубящегося пламени.
В сгущающихся сумерках это выглядело красиво и жутко.
От огня меняющие цвет комбинезоны спасали много хуже, чем от пуль, охваченные пламенем форсеры падали, во все стороны полз удушливый, вызывающий кашель дым.
Марта ощутила, как першит в горле.
— Слава Пророку, рыжая, что ты притащила нам полные батареи! — бросила Анна, перезаряжая оружие.
— Если Первый Параграф провалит атаку, нам это мало поможет, — мрачно ответила Марта.
Что-то свистнуло над самой головой, чуть не вырвав клок волос.
— А-а, хренова куча тварей! — вскрикнула Анна, свалившись на спину и хватаясь за окровавленное ухо.
Раздался короткий стон, и форсер из третьего звена, выронив плазмаган, рухнул на землю. На месте одного глаза у него оказалась черная дыра, заполненная пузырящейся кровью.
— Эй, да у них там снайперы! — выкрикнула Марта.
Человеческие стрелки не имели зрительных усилителей, но попадали ничуть не хуже форсеров.
— Передаю данные с разведывательного модуля, — прозвучал спокойный голос Антона. — Анна, твои три окна на верхнем этаже…
— Есть! — азартно выкрикнула Анна через минуту. — В его голове дырка смотрится лучше, чем в моей!
Марта вздохнула — конечно, плазмаган — это хорошо, но с привычным оружием в руках пользы она принесла бы гораздо больше. Стрельба затихала, одно за другим переставали изрыгать языки огня окна окруженного здания. Изнутри доносились крики и грохот — Первый Параграф ворвался внутрь и принялся за дело.
— Если уж они и там не справятся, — пробормотал Антон и добавил какое-то слово, которого Марта не поняла.
Входная дверь, висевшая на одной петле, с жалобным скрежетом отвалилась и на пороге возникла неясная тень, после нескольких шагов оформившаяся в субтактика группы захвата.
— Дети Эволюции, победа за нами! — рявкнул он торжественно. — Опорный пункт захвачен!
— Во имя Пророка, — сказала Марта, опуская плазменную пушку.
Сидящая на земле Анна радостно засмеялась.
В свете догорающего заката полуразрушенный Крайон выглядел еще мрачнее, чем днем. Дома, больше похожие на груды развалин, пялились в сумрак провалами сохранившихся окон.
Мостовую вокруг взятого штурмом здания усеивали разной глубины воронки, тускло поблескивали тысячи пуль, словно кто-то разбросал множество металлических семян.
Трупы людей, обожженные плазмой или пронзенные ионными лучами, выносили из дома и складывали в кучи. Никто не знал зачем, хотя поговаривали, что для дальнейшего уничтожения.
— Это работа носильщика, — пробормотал Пабло, сваливая с плеч очередное тело, отмеченное аккуратной пробоиной в бронекостюме.
— Это дело солдата, — ответил Антон, работающий с подчиненными.
Женщины в перетаскивании мертвецов не участвовали, а составляли цепь прикрытия между работающими соратниками и развалинами, в которых могли таиться недобитые враги.
