Александр Шакилов - Армия древних роботов

– Poehali! – скомандовал Зил.

И тут же над ними грохнуло так, что сотрясся весь ангар. Это подорвались заряды, девять веков назад заложенные под улицами древнего Моса, чтобы расчистить тайную шахту, ведущую из подземелья. Сразу после взрыва, натужно гудя, грузовая платформа потащила бронированную троицу вверх, где навстречу «Грому», «Богомолу» и «Тритону» стальными лепестками разворачивался выход на поверхность.

Застыв с открытым ртом у входа в склеп, Даринка разглядывала существо, которое с виду было вылитый князь Мор, но все-таки не являлось им или было не только им. И как тетушка Ренатта, кинувшаяся обниматься с существом этим, не заметила очевидного? Тетушку ослепил материнский инстинкт?..

Однако долго обниматься им не позволил Родд – чтоб его пожрали плесень и бурая гниль! – который заинтересовался возней у склепа. И вот тогда существо, прикинувшееся князем, проявило себя как настоящий мужчина – любо-дорого было посмотреть на то, как этот мужчина сражался с противными отростками, вот только густые мелкие завитки ее волос так и норовили упасть на глаза, а поправить их из-за шлема на голове не получалось.

– Дочь, прекрати пялиться, – строго сказала мама Селена.

– Ну что это за чушь? – тут же парировала тетушка Ренатта. – Пусть наша махонькая девулечка смотрит. Правда, мой сын – настоящий мужчина?

Даринка покосилась на нее – тетушка что, умеет читать мысли? – и вскрикнула, потому что как раз в этот момент очередной отросток обвил тело князя Мора. Даринка, наверное, сразу умерла бы от брезгливости, если бы Родд к ней еще раз прикоснулся. Правда, если что, она всегда может уйти внутрь кокона. Кокон впитает в себя всю мерзость мира, всю дрянь, каждую гадость – до мельчайшей подробности, но саму Даринку все увиденное и услышанное не будет волновать. Кокон – ее защита. Но у князя Мора не было кокона, он просто вырвался из кольца, похожего на древесное, а затем сломал отросток Родда в трех местах! Ух! Вон и тетушка так засмотрелась на боевой танец своего сыночка, что забыла про стальной цилиндр, в который поместила колбу с прозрачной жидкостью бледно-зеленого цвета. Эта жидкость, как уверяли тетушка и мама, враз уничтожит Родда.

Да уж, двигался князь красиво: прыжки, удары руками и ногами, и все это с неимоверной скоростью и бесподобной грацией!.. Даринка даже едва не прозевала появление на площади странной парочки в сопровождении двух десятков мертвецов.

То, что это были мертвецы, разглядел бы и слепой: ты труп, если у тебя нет головы или есть сквозная дыра в животе размером со среднюю тыкву, и не важно, что ты при этом стоишь на двух ногах, шевелишь руками да размахиваешь алебардой, корча из себя живого. Кстати, размахивать алебардами мертвецам пришлось потому, что на них набросились малолетние гаденыши, прислужники Родда, которые выполняли его приказы не из-за тонжерра – тонжерр не подавлял их волю, – а потому что им нравилось подчиняться великому могучему Родду, который был куда круче их родителей и учителей.

Малолетки ловко швыряли в мертвяков камни, которые сами заранее, похоже, выковыряли из мостовой. И целью их были вовсе не мертвяки, как поняла Даринка, а те двое, которых мертвяки защищали своими телами, – рыжий высокий парень с отстраненным взглядом и слишком уж прыгучая девчонка, которая так и норовила швырнуть в детишек их же камнями и у которой за спиной болталась боевая секира. А еще Даринка заметила, что отростки Родда боятся приближаться к парочке, только к ходячим мертякам подползали, да и то не так близко, чтобы схватить их.

На площади становилось все интересней и интересней, так что кокон Даринка решила оставить на потом.

Да и родимое пятно – бабочка-махаон, расправившая крылышки на предплечье левой руки, – не зудело. Значит, все шло по плану.

Центральная площадь Моса поразила Лариссу обилием трупов.

Она видела горы безжизненных искореженных тел на Поле Отцов, видела сожженных рыбаков – и взрослых, и детей – в поселке на берегу Кипяточки, где прожила почти всю жизнь. Да, в конце концов, она вошла в город в сопровождении мертвых воинов, поэтому думала, что никакая смерть уже никогда не сможет поразить ее. Как же Ларисса ошибалась!..

С содроганием она смотрела на тысячи тел в разной стадии разложения, над которыми с оглушительным гудением вились облака насекомых. Тут и там среди трупов извивались гигантскими червями «корни» Родда.

И еще птеры… Их было так много, что, казалось, все крыши и все стены зданий, окружающих центральную площадь Моса, были в несколько слоев покрыты черными хитиновыми телами, которые постоянно двигались, копошились и скрежетали. Еще больше птеров парило над городом, ожидая, когда можно будет упасть на беззащитную добычу внизу. Почти все они были перемазаны свежей и запекшейся человеческой кровью, у многих к лапам и жвалам прилипли кусочки плоти, за кем-то волочились гроздья кишок.

Лариссу замутило от этого зрелища, зато Траст смотрел на побоище чуть ли не с восторгом, глаза его горели, на щеках выступил румянец, он нервно облизывал губы и даже вспотел от возбуждения. Из-за перемены, случившейся с ее верным толстым другом – мысленно, так, чтобы он не услышал, Ларисса по-прежнему называла его толстым, – ей стало еще хуже, совсем нехорошо, да прямо-таки хуже некуда, потому что она старалась спокойно относиться к существу, стоявшему рядом с ней и принявшему облик ее друга. Но разве можно было любить тварь, которую возбуждает смерть?! И чем сильнее Ларисса ненавидела то, чем стал Траст, тем сильнее становилась ее связь со стаями птеров, слетевшихся сюда со всех Разведанных Территорий. Тончайшие нити, тоньше тех, что плетут крохотные паучишки, обитающие в темных углах человеческих жилищ, зазвенели натянутыми многожильными тросами. Ларисссу с невероятной силой потянуло к крылатым подопечным, жаждущим ее присутствия, звавшим ее, молившим ее, одновременно сестру и праматерь, прийти к ним, сполна почувствовать и ощутить их радость, их наслаждение, их сытость и триумф.

Однако сделай она хоть шаг к ним навстречу, хоть полшажочка, просто обозначь она такое намерение, только допусти такую мысль – и ее уже ничто не смогло бы остановить. Ее бы понесло к ним! Она бы шла по трупам себе подобных, и птеры щупали бы ее своими лапами, трогали бы жвалами, подставляли бы черные бока, чтобы она погладила и приласкала. И она растворилась бы в их простых желаниях и больше не ощущала бы желаний своих – и перестала бы быть собой.

Но она не поддалась.