Мятежники в «Луче» настроили все каналы на приём и пытались анализировать поступающую информацию.
Оставались военные, пока хранящие молчание. И это нервировало Фэда более всего.
В конце концов, он стал-таки полномочным представителем. Это окончательно раскололо Сообщество на два политических лагеря.
У противников Наасса появился свой лидер.
К этому времени Фэд отпустил заложников и распустил Главное Собрание и Высочайший Совет Сообщества.
Военные, лишённые министра обороны, расстрелянного в числе других, тоже разделились.
Началась гражданская война.
По информационным каналам поступали сообщения о повсеместно вспыхивающих вооружённых столкновениях не только по политическим разногласиям, но и этнической нетерпимости в некоторых регионах конфедерации; о возрастающем день ото дня количестве жертв.
Несмотря на утверждение о том, что народ Сообщества давно един, реальность выглядела куда как иначе.
Наасс метался, будто разъярённый тигр, понимая, что почти не контролирует ситуацию, несмотря на доверие граждан. Ему не хватало знаний, умения и политического авторитета, тянуть в одиночку такую ношу оказалось не по силам. Чтобы исправить критическое положение, он распорядился о проведении выборов в Главное Собрание и высочайший Совет, назначил новых ключевых министров и чиновников обезглавленных департаментов и служб. Государственная машина с пробуксовками начала выбираться из трясины. Дело пошло на лад.
Ослаблением Сообщества воспользовалась Коалиция и стала осуществлять первые попытки захвата чужих колоний на планетах Солнечной системы. Нависшая угроза извне побудила Наасса пойти на заключение перемирия с лидером оппозиции, но тот ответил решительным отказом, сообщив, что ни при каких обстоятельствах не пойдёт на соглашения с мятежниками и будет своими силами защищать подконтрольную ему территорию Сообщества, а также колонии на планетах, принявших его сторону.
Кровавые локальные конфликты между противоборствующими сторонами вспыхнули с новой силой.
Как только в Коалиции поняли, что прежним Сообществу уже не быть и его силы окончательно раздроблены, то более агрессивно заговорили об имперских интересах и усилили военное вторжение на территории и колонии соседа, всё ещё не объявляя ему войну.
Разрозненные вооружённые силы конфедерации и впрямь уступали натиску единой военной машины Коалиции, но всё ещё оставались боеспособны.
На протяжении этих месяцев, пока Наасс невероятным напряжением волевых качеств пытался сохранить за собой полученную власть, Рут и Мии оказались предоставлены самим себе, чему были очень рады.
Они заняли чьи-то роскошные апартаменты, брошенные бывшими хозяевами, не захотевшими признать новую власть, и почти не покидали их, переполненные счастьем взаимной любви. Творившееся за пределами уютного гнёздышка их не интересовало. Пусть рушатся и создаются империи, гибнут народы и цивилизации, главное – они вдвоём, ничто и никто не в силах заставить их не любить друг друга.
Меж тем строительные роботы привели в порядок вип-ярус, и всё вновь засияло роскошью и богатством.
Наасс приказал своим охранникам потихоньку, не поднимая шума, избавиться от всех перемещённых из других эпох бойцов, принимавших участие в штурме «Луча». Чтобы они не компрометировали своим присутствием избранного полномочного представителя, их решили отправить на фронт. В одну из ночей охранники осуществили погрузку бойцов в большой десантный катер, командир которого получил приказ доставить груз на фронт и передать в специальные подразделения для нейтрализованных, чьи ряды в последнее время здорово редели и остро нуждались в экстренном пополнении.
Командир удивился обмундированию солдат, но ему посоветовали не ломать над этим голову, мол, так и должно быть.
Будучи человеком военным, командир в точности исполнил полученный приказ и в свою очередь посоветовал представителям принимающей стороны не обращать внимания на странную форму доставленного пополнения.
Охранники перестали быть ротными и получили прежний статус телохранителей.
Избавившись от такого компромата, Фэд вздохнул несколько свободнее, несмотря на то, что почти полностью остался без прикрытия.
Но военные, привыкшие к дисциплине и порядку, обо всём позаботились. Из-за необходимости повышенной защиты руководства Сообщества, здание заполнили два полка десантников, взявших под охрану полномочного представителя, новых парламентариев, жилые уровни вип-персон.
Бойцы, никогда не видевшие такой роскоши, поначалу глазели по сторонам, боясь лишний раз ступить куда-нибудь не туда, постепенно обвыклись и стали чувствовать себя увереннее.
Они поступили под командование Матешина, которого Наасс, как и обещал, личным распоряжением произвёл в генералы.
В подчинении двадцатишестилетнего генерала оказались два полка во главе с командирами – резкими и решительными мужиками, под стать ему самому.
Десантники сразу же признали в нём своего, почти не замечая молодости новоиспечённого генерала.
Впрочем, Бес выглядел старше своих лет. Четыре года постоянной игры со смертью, лишений, бессонных ночей и изматывающих боёв сделали своё дело: молодой парень превратился в зрелого мужчину с посеребрённым сединой коротким ёжиком волос и ранними морщинами на огрубевшем лице.
Вокруг «Луча» постоянное боевое дежурство несли малые крейсеры.
В стратосфере курсировали средние крейсеры, стоявшие на защите рубежей Сообщества, подконтрольных тому или иному новому руководству, поделившему огромную конфедерацию на два лагеря.
Пока Саант-Тирритт нападениям оппозиционных сил и войск Коалиции не подвергался, чего нельзя было сказать о других городах, многие из которых оказались в прифронтовых зонах и непосредственно в очагах ведения боевых действий.
Сложилась несколько странная ситуация, когда противоборствующие стороны Сообщества могли наблюдать, как от войск Коалиции гибнут их идейные противники, и ничем не помочь им, также защищающим рубежи отечества от внешнего врага. А потом в одиночку сражаться с превосходящими силами Коалиции и тоже геройски гибнуть, разделяя печальную участь своих внутренних недругов.
Гражданская война и необъявленная война с Коалицией ещё не переросли в одну глобальную и имели характер очаговых внутренних и приграничных боестолкновений.
На морской части планеты до сражения с участием флотов и соединений дело пока тоже не дошло. Противники обменивались залпами корабельной артиллерии и установок, подводные лодки топили одиночные суда и корабли.
