– Коготь один – завершаю облёт сектора. Целей не обнаружено.
– Коготь три – сохраняю позицию около поезда. Противник не объявлялся. Всё спокойно.
– Коготь четыре – направляюсь в сторону восточного кратера. Целей не обнаружено.
После сорокаминутной тишины радио взорвалось целым ворохом голосов. Птички завершали облёт определённых им секторов и вполне предсказуемо не нашли и малейшего следа пустынных крыс. Бандиты взяли поезд, перебили полсотни ни в чём не повинных людей обслуги и жалкий десяток солдат, защищавших груз, а потом… потом они просто растворились в ночи.
Штара это бесило. Откровенно бесило.
Только получив сигнал о том, что на поезд было совершенно нападение, они подняли в воздух свои машины, чтобы как можно скорее прибыть на место в надежде если не защитить груз, то хотя бы поквитаться с проклятыми преступниками. Но что они имели в итоге? То же, что и всегда.
Стремительная атака, за которой следовало столь же стремительное отступление. Чтобы долететь от Зевса досюда, потребовалось слишком много времени, и этим тварям его вполне хватило, чтобы скрыться с награбленным.
– Проклятые твари, – выдохнул Штар, совершенно позабыв о том, что его радио до сих пор включено.
– Коготь два, – донёсся хмурый голос капитана Митара, – вы что-то сказали?
– Коготь два – следую вдоль железной дороги, – сдавленно ответил Штар, – целей не обнаружено.
– Топлива у нас ещё минут на десять, – сказал капитан, не заостряя внимания на небольшой оплошности Штара, – продолжаем осмотр местности.
– Есть, сэр, – выдохнул Штар, поправляя дыхательную маску, в которую и был вмонтирован микрофон.
Десять минут. Будь оно всё трижды проклято. Большую часть топлива сжирала дорога из Зевса и обратно, а на поиски тварей, напавших на их поезд, оставалось слишком мало времени.
Но четыре летуна, первыми прибывшие на место, были лишь авангардом. Наземная группа покинула город почти в то же время, что и они. Скоро они будут здесь, на месте. И тогда-то сраным бандитам будет не спрятаться от…
На отсвечивающим ровным зеленоватым светом мониторе блеснуло несколько огоньков. Фонари.
Штар медленно выдохнул и положил обе руки на штурвал, медленно, но весьма уверенно оттягивая его назад, заставляя машины зависнуть в воздухе, не издавая при этом лишнего шума. Он не хотел быть замеченным раньше времени.
Система ночного виденья на его птичке уже давно работала только "на бумаге". На деле же – толку от неё не было почти никакого, и единственное, чем она смогла помочь в данный момент, так это выловить в ночной тьме огоньки фонарей. Ну что ж, спасибо тебе, Иисус, что эти бандиты оказались настолько тупоголовыми, что не стали вырубать освещение.
Палец лёг на красную кнопочку, расположенную наверху штурвала. Где-то под ногами заурчали механизмы, приводящие в действие тяжёлый пулемёт. Чёрт, как же хотелось положить этих сук прямо здесь и сейчас. Наделать в них столько дырок, чтобы они стали похожи на куски долбаного сыра…
Но есть инструкции. Есть приказы. Первым делом уведомить капитана.
– Коготь два, – хрипло пробормотал Штар, не сводя глаз с четырёх точек на мониторе, – есть контакт. Предположительно от двух до четырёх целей. Прошу разрешения открыть огонь.
– Коготь два, – капитан тут же отозвался, – разрешения не даю. Не смей стрелять, пока не идентифицируешь цели. Это могут быть люди из поезда. Повторяю – не стрелять, пока не будет идентификации.
– Есть, – слабо выдохнул Штар. Как бы трудно ни было оторвать палец от заветной красной кнопочки, он всё-таки сделал это. Щёлкнув несколькими переключателями на приборной панели, Штар активировал бортовой сканер, который определит, есть ли у находящихся внизу людей вживлённые чипы-идентификаторы. Такими награждался каждый человек, рождённый в Зевсе или прочих городах, входящих в союз. А если чипов у этих людей нет…
– Идентификация отрицательная, – чуть ли не вскрикнул Штар в микрофон, – прошу разрешения…
– Коготь два – даю разрешение на открытие огня, – прервал его капитан, – покажи этим сукиным детям, что бывает с теми, кто бросает вызов Зевсу.
– Есть, сэр, – с нескрываемой радостью в голосе ответил Штар.
Палец вновь лёг на красную кнопку.
Таиться более не имело смысла. Штар врубил прожектор, и в его свете он увидел трёх людей в каких-то защитных костюмах, которые они, видимо, стащили из поезда.
– Ну что, суки, – прошептал он, внимательно глядя на эту сраную троицу, – пора платить.
Рёв пулемётной очереди заглушил собой шум двигателей.
***
Яркая вспышка ударила прямо в глаза. На секунду Кит буквально ослеп, а затем, когда зрение хоть немного прояснилось, он увидел, что в нескольких десятках метров перед ними в воздухе зависла грозная машина, на носу которой располагался огромный прожектор, светивший прямо на них.
Последующие события отложились в памяти пустынника какой-то вереницей безумных картинок: взрыв оглушительного шума, и Сержант, в своём громоздком костюме падает на землю в полуметре от него. На груди его костюма зияют чёрные дыры, как от автоматной очереди. В некоторых из них виднеется кровь. На западе раздаётся рёв мотора, и Кит видит, что к ним несётся полуразвалившийся грузовик, который рейдеры прихватили с собой только для того, чтобы возить добычу, но никак не участвовать в налёте.
Аврил, как может, подбегает к лежащему на земле Сержанту. Она что-то кричит, но Кит не разбирает слов из-за нового взрыва. На этот раз очередь проходит мимо и просто поднимает облако пыли в паре шагов от Аврил.
Грузовик уже здесь. Из кабины выпрыгивает Атра – на ходу она целится из пистолета в Аврил, намереваясь докончить то, что начала эта злосчастная летающая машина, но Кит, уже успевший встать на ноги, не даёт ей этого сделать. Отчасти из-за того, что у них просто нет на это времени. Машина всё ещё в небе, и что-то подсказывало пустыннику, что ещё один раз она не промахнётся.
Атра, одарив Кита злобным взглядом, поднимает пистолет вверх и делает несколько выстрелов в зависшую в небе машину. Большая часть, конечно, уходит мимо, но один, угодивший в цель, хоть и не наносит вреда, но заставляет пилота на мгновенье потерять управление. Он не может стрелять. Это их шанс.
