«Киллер» наблюдал, как под лучами лазеров плавится броня на верхней башне. «Ракопаук» смещался боком в сторону «Следжа», вынуждая его отступать. В то же время он стрелял по «Хищнику» из электромагнитной пушки и тяжелого лазера.
«Киллер» рассмотрел узкую смотровую щель пилотской кабины, прямо между сенсорными блоками, торчащими на стебельках, как рачьи глаза.
— «Хантеры», срежьте-ка ему сенсоры, — сказал он, подсвечивая цели гелий-неоновым лазером.
Тепловые лучи хлестнули по стебелькам, и шары сенсоров покатились по покатой броне вниз, на землю. Противник вдруг ринулся вперед, не прекращая стрелять в «Хищника». В его клешнях ожили две скорострельные пушки. Их очереди обрушились на обоих «Хантеров». Киберы ушли из-под огня на прыжковых двигателях, но оба получили повреждения. «Мираж», внезапно оставшись в одиночестве, кинулся прочь на полной скорости, делая около ста пятидесяти километров в час.
«Ракопаук» не обратил на него внимания. Он получил длинную очередь из пушки «Хищника» в верхнюю башню, после чего она перестала вращаться. Монстр бросился боком в сторону «Хищника», наводя на него нижнюю башню.
— «Хищник», берегись! — завопил «Следж». — Тяжелая пушка!
Предупреждение пришло слишком поздно. Таргонский монстр оказался слишком прытким для своих размеров и массы. «Хищник» бросился прочь, но не успел отскочить за пределы досягаемости тяжелой пушки.
Ее дробный грохот перекрыл все прочие звуки на поле боя. Двухсотмиллиметровые снаряды обрушились на «Хищника», осколки брони и стальных конструкций полетели во все стороны. Семьдесят пять тонн брони и оружия рухнули на землю грудой бесформенного металлолома.
— Твою мать, да что же это творится! — «Киллер» сумел, наконец, зафиксировать прицел на смотровой щели «Ракопаука». Теперь система наведения автоматически вела цель. Электромагнитная пушка «Киллера» выплюнула стальной шар.
Он ударил по толстому броневому козырьку над смотровой щелью, и отскочил. «Киллер» тут же выстрелил снова и удовлетворенно отметил, что броня на лбу «Ракопаука» пошла трещинами.
«Хантеры», сменив позицию, вновь открыли огонь из лазеров. Однако «Хантеру-1» не повезло. Таргон вдруг развернулся всем корпусом и навел на кибера заклиненную верхнюю башню. Точная наводка не работала, но уж если не везет, так не везет. Стальные шары один за другим били по ногам «Хантера-1», пока правая нога не отвалилась после третьего попадания. Кибер беспомощно повалился на землю. Левая его нога тоже получила два попадания и выглядела ненамного лучше.
Из-за внезапного маневра таргона «Киллер» потерял наводку на смотровую щель. Ему пришлось пробежать пару сотен метров, чтобы вновь оказаться прямо перед противником. «Следж» и «Мираж», зайдя сзади, издалека расстреливали молниями и лазером нижнюю башню.
«Ракопаук» снова бросился в атаку, теперь уже на «Хантера-2». По нему ударил шквал снарядов автоматических пушек из клешней. Первый же снаряд сорвал антенну радара, затем «Хантер-2» получил несколько попаданий в голову, с грохотом опрокинулся навзничь и остался лежать неподвижно.
«Киллер» вновь поймал в прицел смотровую щель таргона и снова выстрелил. Он стрелял еще и еще, пока куски брони не полетели во все стороны от покатого лба «Ракопаука». Вражеская машина вдруг ринулась прямо на него. Моментально прекратив обстрел, «Киллер» прыжком вышел из зоны поражения.
Огненный поток неуправляемых ракет пронесся над его головой. Ракеты ударили в лобовую броню «Ракопаука», остановив стремительное движение чудовищной машины. Это вернулась «Пусси».
Таргонский монстр остановился и зашатался. Но потерять равновесие, стоя на восьми ногах, было невозможно. «Киллер» увидел, как со всех сторон на застывшего «Ракопаука» набросились пехотинцы в робот — скафандрах. По двое-трое людей карабкались по ногам чудовища к его коленям. Установив по несколько мин на каждое колено, они посыпались с «Ракопаука», как конфетти.
Таргон пришел в себя и неожиданно сделал еще один рывок — назад, стремительно сблизившись со «Следжем». Тяжелая пушка, которую так и не удалось вырубить, ударила еще одной громовой очередью. Правая рука «Следжа» отлетела, за ней последовала левая, потом семидесятитонный кибер повалился на спину. Грохот его падения был оглушительным.
В этот момент сработали мины на ногах таргона. Все восемь ног отвалились одновременно. «Ракопаук» с еще более ужасающим грохотом рухнул на землю в двухстах метрах от дымящегося, лежащего на спине «Следжа». Люди хором закричали: «Ура!!»
Уцелевшие киберы осторожно приближались к чудовищу. Внезапно оно провернулось на месте, используя привод нижней башни. Смертоносные клешни оказались направлены прямо на «Киллера». Пушки изрыгнули пламя.
«Киллер» почувствовал, что куда-то летит. Затем земля больно ударила его по спине. Просканировав повреждения, он понял, что на груди не осталось ни одного живого места — вся броня превратилась в решето.
Лежа на спине, «Киллер» увидел в неестественном ракурсе перешагивающую через него «Пусси». Из ее ракетных контейнеров вырвалось пламя, затем послышался громовой раскат взрывов и скрежещущий лязг рвущегося железа.
«Киллер» с трудом приподнялся на локтях, затем оттолкнулся и сел. Он увидел, что одна клешня «Ракопаука» отвалилась, оторванная ракетами, а сам монстр завалился назад, лишившись возможности вращаться на нижней башне. По нему уже карабкались люди. «Мираж», пританцовывая от возбуждения, старательно водил лазерным лучом по второй клешне, явно намереваясь ее отрезать. Он напомнил «Киллеру» в этот момент виденного им как-то человеческого ребенка, увлеченного вырезанием неприличной надписи на заборе. «Киллер» подумал, что будь у «Миража» язык, он, наверное, высунул бы его от усердия.
«Пусси» помогла ему, послав в клешню две ионные молнии. Клешня полетела в сторону. «Пусси» сделала еще несколько шагов и застыла перед лбом «Ракопаука», наводя ионные разрядники на смотровую щель, до которой так мечтал добраться «Киллер». Один из людей сделал ей предупреждающий жест рукой. «Киллер» узнал в нем майора Митчелла.
Митчелл и Бейли вырезали лазерами входной люк, дернули за скобы и оторвали броневую крышку, швырнув ее на землю. Сунувшись в кабину, Митчелл успел перехватить стальным захватом клешню таргона с зажатой в ней иглой прежде, чем пилот «Ракопаука» успел себя заколоть. Клешня тут же переломилась, игла выпала на пол кабины. Второй рукой Митчелл схватил таргона за горло. Рука в стальной перчатке начала сжиматься.
Таргон вдруг отчаянно заскрежетал и засвистел. Его переводящая машинка завопила:
