"Ладно, надеюсь, денег хватит на все". С этой мыслью он повернул штурвал управления и надавил ногой на педаль акселератора. Двигатель вездехода яростно зарычал и бывший бронетранспортер, ускоряясь, покатил через растянувшееся на километры посадочное поле. Арчэ бросил взгляд на экран заднего вида: аппарель поднималась дергано. "Проклятая гидравлика..." Окинув печальным взглядом стометровый параллелепипед горбатого транспортника, маг сосредоточился на управлении, так как можно было столкнуться с каким-нибудь внезапным тягачом, а то и с опорой шасси космического корабля. Наплыва гостей с других планет не было, но и сказать, что поле пустует, Арчэ не мог. Буквально на его глазах из облаков вынырнул тяжелый эсминец Конфедерации, совершавший не совсем очевидные маневры, но явно готовившийся к посадке. Бронированный тяжеловес формой был похож на обломанную снежинку: от центрального модуля, выполненного в форме шара, тянулись лучи, изгибавшиеся и пересекавшиеся друг с другом под четко выверенными углами.
"М-да, конструктор... но в нем хотя бы чувствуется мощь. Вон сколько орудий!" - Некосен присмотрелся к угловатым створкам, которые скрывали ракетные шахты и орудийные башни. Это была зримая, материальная мощь. Впрочем, он помнил о том, что невзрачные "иголки" Империи зачастую могут выдать таких... "подарков", перед которыми спасует и крейсер и линкор. Поэтому Некосен и хотел перебраться из этого захолустья в богатую и сильную Империю. Но его признали неподходящим даже для ограниченного подданства. "По моральным качествам и магическим способностям". И штамп соответствующий. Арчэ выкинул из головы тот неприятный эпизод и, миновав автоматический блок-пост, выгнал вездеход на магистральное шоссе, проложенное между пологими зелеными холмами. И холмы, и зелень были искусственными - они являлись частью системы естественной фильтрации и обеспечивали экологическую стабильность вокруг взлетно-посадочных полос. Через пару десятков километров должен был показаться город, в котором проживали сотрудники служб космопорта, а оттуда рукой подать до представительства Торговой гильдии. Техномаг окинул взглядом однообразный окружающий пейзаж, проносившийся мимо, и не сразу среагировал на несколько вспышек слева. Но когда по дорожному полотну пронеслась серия разрывов, Арче резко дернул штурвалом, уводя вездеход в сторону от раскуроченного взрывом разделителя. Мимо кабины пронеслась перекрученная стальная полоса ограждения, а в следующий момент над запаниковавшим Некосеном пронесся атмосферный челнок, от которого под воздействием ураганного пушечного огня отпадали плитки защитного покрытия. Воздушная волна, следовавшая за летательным аппаратом, качнула вездеход, и не справившийся с управлением Арчэ полетел на соседнее кресло, пока машина переворачивалась на бок. Умная автоматика обеспечила безопасность техномага, но когда в короткий капот вездехода попала новая очередь, старая машина выкинула белый флаг - бортовой компьютер облил человека специальной пеной, спасая от возможных ран.
- Проклятье! - Арчэ потребовалось несколько минут, чтобы выбраться из кокона пены и покинуть перевернутый вездеход. Отчаянно матерясь, царапая ладони о поврежденные поверхности и морщась от кислого запаха горящей изоляции, он выполз на дорогу и откатился подальше от пострадавшей машины. - Чтобы вам жилось счастливо, суки! - прорычал он, пытаясь встать. - Ай, Тьма! - левая нога взорвалась болью, когда Некосен перенес на нее вес.
- Пожалуйста, оставайтесь на месте! Проводится операция Сил Планетарной Безопасности! - над местом аварии завис патрульный флаер - одноместная маневренная машина, импортируемая из Конфедерации и занявшая нишу вертолетов и мотоциклов дорожных патрульных. Некосен разразился новым потоком брани, не утруждая себя повышением голоса, но помогая себе жестикуляцией. - Вы оскорбляете представителя власти, находящего при исполнении, это может повлечь крупный штраф и административное наказание.
- Направленные микрофоны есть, мозги - в следующем апгрейде... Мне нужен доктор! - попросил Арче, убедившись, что патрульный, пилотирующий флаер, его слышит.
- Медицинская помощь прибудет через десять минут, - донесся до Арче молодой голос, искаженный динамиками.
- Надеюсь, - сплюнул маг, неуклюже садясь на дорогу. Дотронувшись до воротника куртки, он мысленно простонал - от коммуникатора остались лишь крепления и часть микросхемы.
"Тяжело денек начался".
От мысленного перебора убытков полученных за минуту, в которую он оказался в неподходящем месте в неподходящее время, Некосена отвлек боевой модуль, зависший над местом аварии. Двадцатиметровый, с резкими хищными обводами, куцыми крыльями и скошенным носом. И эмблемой Конфедерации на черном матовом борту. Под днищем вспыхнули сопла маневровых двигателей, и модуль медленно опустился на дорогу. На левом борту откинулся люк, из которого выскочили несколько невысоких фигур в угловатой массивной броне.
- Как ваше самочувствие? - спросил первый подбежавший гном.
- Паршиво, - честно признался Некосен. - С левой ногой что-то.
- Сейчас, - гном снял с бедра небольшой диагност и поводил им над ногой мага. - Ничего серьезного, но мы доставим вас в местный госпиталь для обработки в регенераторе.
- Да необязательно в госпиталь - у меня на грузовичке есть вполне себе неплохой медотсек.
- Вы капитан грузового корабля? - с неподдельным интересом спросил второй гном, поднимая забрало. У него оказались крупные, но приятные и гармоничные черты лица.
- Да, а что?
- Позвольте ваш идентификатор, - вежливо попросил первый гном, одновременно сжимая пальцы на рукояти пистолета, пока находившегося в кобуре.
- Вот, - Арче медленно вытянул из-под одежды медальон с чипом.
- Ты смотри, медальон. Каменный век, - криво усмехнулся второй гном, но неожиданно из его шлема донесся шум статики:
- Мамочка в канале. Циркулярно. Доклад.
- Здесь Звезда. Нашли пропажу, везем домой.
- Здесь Няня. Наводим порядок, нужен еще час.
- Здесь Малыш-Один. Возимся с гражданским, проверяем личность, - хоть гном и отошел, опустив забрало, Некосен все же был магом и легко подвесил слабенькое плетение подслушки на электронику шлема.
- Малыш-Один, откуда в зоне взялся гражданский?
- По его словам - капитан корабля. Шел от порта, Звезда случайно зацепила его огнем.
- Передайте данные на него.
- Секунду, - гном повернулся к напарнику. - Ну чего ты возишься, Трин? Мама требует данные.
- Да уже. Лови пакет, - Трин покачал головой и вернул идентификатор Некосену.
