Поэтому, едва немного окрепнув Михаил подался восвояси. Благо холопом ничьим не был, и искать его никто не станет. Ну и имя себе поменял на более привычное. Разве только фамилию на этот раз решил взять Рощин. Просто решил воспользоваться фамилией нравившегося ему героя из фильма «Хождение по мукам».
Пробавляясь лекарством сумел немного приподняться, да скопить средства на доспехи и оружие. Присоединился к ватаге охранявшей караван. Сблизился с одними, подтянул других, набрал десяток бойцов. Походили вместе, попритерлись, хлебнули лиха. И когда он был уже уверен в своих соратниках, провернул свой трюк с зеркалами.
Прямые зеркала товар нынче не дефицитный. Научились наносить олово на ровное стекло. А вот до амальгамы пока так и не додумались. А потому и качество было значительно ниже тех, что изготавливал Михаил. Редкие экземпляры его работы, ценились теперь дороже золота, и были в куда большей цене, чем прежде. Вообще-то, товар опасный, и как они его сбывали вообще отдельная история. Но в итоге все срослось как надо.
Получив в свое распоряжение достаточно средств, Михаил начал искать возможность вновь стать порубежным боярином. Благо царь отменять эту практику не собирался. Была бы возможность поднять столь затратное дело, которое по плечу далеко не всякому боярскому роду.
В качестве вотчины ему досталась разгромленная застава оставшаяся без законных владельцев. Можно сказать, все повторялось. Разве только это была граница Муромо-Рязанского княжества с Волжской Булгарией, и на его землях не было никаких полезных ископаемых. Разве только лесов имелось в избытке. Настолько, что поля приходилось разбивать на росчистях.
За каких-то шесть лет он успел увеличить население своей вотчины и снарядить и подготовить кроме дружины, еще и ополчение на две сотни мужчин. По обыкновению он вооружил арбалетами стариков, женщин и детей, дабы могли держать стены. Ну, мало ли как оно все обернется. Пополнил арсенал, да так, что его застава смогла бы стоять против монгольского войска не хуже того же Козельска в истории его мира. Впрочем, сомнительно чтобы на нее отрядили сколь-нибудь значительные силы. Чтобы блокировать Рощинск пяти сотен более чем достаточно.
Но царь со своей думой решили действовать так, как некогда поступил князь Тмутараканский, Глеб Тараканов. В тысяча двести двадцать третьем году армия под командованием Судэбэя появилась в землях аланов, соседствовавших с княжеством. Военачальник попытался было договориться с Глебом, как прежде с половцами, о невмешательстве, но тот решил, что за соседей следует вступаться.
Не успев получить дозволение царя он мобилизовал оба надельных полка, сумевших в общей сложности выставить десять тысяч воинов. Полковых воевод уговорить было нелегко, но Глеб все же убедил их, что опасность грозит и Тмутараканскому княжеству. Плюсом к этому дружины самого князя, бояр и порубежников, да ополчение. В общей сложности собралось двадцати пяти тысяч.
Вообще-то Тараканов серьезно рисковал, в буквальном смысле этого слова, оголив свои земли. Зато успел вовремя и этих сил оказалось достаточно, чтобы нанести Судэбэю поражение. Тот конечно не ушел сразу, а попетлял по степям, проводя рекогносцировку, а затем подался в Волжскую Булгарию, где окончательно получил по сусалам и вернулся на родину.
На тмутараканского князя тогда ополчились его противники. Завистников ведь хватает. А у него налаженная добыча нефти, столь востребованной далеко не только в Царьграде, но и на Руси. Виноделие, поставленное на широкую ногу производство цемента, да еще и торговый путь из персов в греки. Опять же, доменные печи неподалеку от Корчева. Не лучшая сталь, но железа-то уж плавят в избытке. Зажиточно живет, чего там. На зависть. Вот и завидуют.
Но царь Федор отнесся с пониманием, и его инициативу одобрил. Вот так оно теперь. Набирает силу державный правитель. Не перегнуть бы в самодержавие, а то имеется уже такая тенденция. Но пока вроде все в пределах. И царь есть, и дума имеет свой вес, и у народного веча не последнее слово. Ну, а как оно будет дальше, покажет время.
О курултае в монгольской империи и о начале наступления на Волжскую Булгарию в Киеве узнали своевременно. Как и о целях великого похода на запад, одной из которых была завоевание Руси. Поэтому в лицемерие монгольских послов русичи не поверили. Хотя и не менее лицемерно заявили, что вмешиваться в войну не станут.
Войско начали собирать не дожидаясь булгарских послов. Хотя и не спешили сами вызываться с помощью. То, что легко дается, легко и забывается. Опять же, помочь оно конечно стоит, но не следует забывать и о своих выгодах. А у Руси с Булгарией давние споры по поводу торгового пути. Грешно не воспользоваться ситуацией. Вот царь Федор и воспользовался.
Вторжение монгольского войска в Волжскую Булгарию началось несколькими частями с общим направлением на столицу, Биляр. Несмотря на приготовления булгар и их самоотверженность, войска Батыя, на которого было возложено общее командование, продвигались довольно стремительно.
Все было за то, что на этот раз, противник не выстоит. Да оно и не удивительно, учитывая беспрецедентные меры по мобилизации войска. Каждая семья империи должна была выставить по одному старшему сыну. Под командованием Батыя собралась огромная многонациональная армия. По прикидкам тайной избы выходила страшная цифра порядка полумиллиона воинов.
Появление стотысячной армии русичей под командованием князя Тараканова, для монгол явилось полной неожиданностью. Судэбэй уже знавший на что способен его противник опасался вступать в открытое столкновение. Он предпочел отступить, ограничившись лишь легким прощупыванием противника. Ну и соединиться с ближайшей к нему армией, дабы получить подавляющий перевес…
Раненых на него одного оказалось многовато. А потому провозился он с ними изрядно. Зато теперь знал точно, что лишь пятеро находятся между небом и землей. Жизни остальных были вне опасности. Разумеется, если они не просто выстоят, но победят.
Он уже заканчивал перевязывать последнего воина, когда его вызвали на совет к полковому воеводе. Уже одно это настораживало, потому что еще недавно никаких предпосылок к этому не было и их командир проводил разбор с нерадивыми подчиненными из-за больших потерь.
– Ну что, соколики, дождались, – когда сотники собрались в его палатке, сообщил командир полка. – Только что был в палатке у бригадного воеводы, тот, значит, вернулся от князя. Субэдэй соединился с Бурундаем. Отступать им дальше уже невместно, потому как за ними уже земли их империи. И они не Чингизиды, а потому положение их станет в этом случае незавидным. И без того, Батый к ним не испытывает любви, а он нынче набирает вес. И в отличии от них у него на юге дела идут гладко. Так что, драка будет. И драка страшная.
– И сколько их набралось? – поинтересовался Михаил.
– Вдвое против нашего, – ответил полковой воевода.
– А не лучше ли было бы соединиться с булгарами, да вдарить вместе? – поинтересовался один из сотников.
– Князь Тараканов считает, это рискованным. Вместе с булгарами мы еще не бились, и как они поведут себя не ведаем, а у монгол порядок в войске крепкий. Как бы и не покрепче нашего. Так что, драться станем сами. Готовьтесь.
– Слушаюсь, – едва ли не хором ответили десять сотников.
– Да. Рощин, ты со своей сотней поступаешь под мою команду. А свою сотню я выставляю в общий строй, – уточнил воевода.
– Слушаюсь, – ответил Михаил.
Ну что ту сказать, верное решение. У него ведь под командой сейчас по сути всего лишь взвод. А что до драки… Ох, чует его сердце, сеча выйдет столь знатной, что достанется испить из этой чаши всем без исключения.
Эпилог
– Ну и как вам это нравится, – Щербаков устремил на Кудрявцева победный взгляд.
– Ерунда, – отмахнулся историк, от выпада физика и руководителя проекта. – на лицо систематическое влияние нашего современника на протяжении почти полутора веков.
