отряд… Монстров я в расчёт не брал. Они ощущались отдельно, как случайные события, а не чья-то оформленная воля.
Отряд я вёл в разном темпе. То переходя на бег, то возвращаясь к быстрому шагу. Находил звериные тропы, двигался вдоль ручьев, часть пути и вовсе проделали по дну небольшого ущелья.
На ходу я не переставал думать, каких ещё подлянок ждать. Сарко двигался рядом со мной, впереди отряда, поэтому мы могли обсудить версии.
— Столб молчит? — спросил я, остановившись.
Требовалась небольшая передышка. Мы ушли достаточно далеко, но впереди залегла крупная стая монстров, и нужно отыскать новый путь, чтобы не ввязываться в бой.
— Молчит, — ответил Сарко.
— Нож?
— Блокируют.
— Это могут быть каменные люди?
— Скорее всего, — согласился Сарко. — Сложно ощутить точно, но блокировка идет из другого мира.
— Получается, демон либо договорился с ними, либо натравил их на нас.
— Ещё и каменные люди, — закатила глаза Кая, стоявшая рядом.
Капитан гвардии молча желваками заиграл. Ингрид же разговор если и слышала, то не подавала виду. Их отряд стоял чуть в стороне от нас.
— Сарко, — привлек я его внимание. — Есть вариант забросить тебя одного подальше отсюда. Выйти из-под блокировки и…
Договорить я не успел. Прямо над нами вспыхнуло пламя и обрушилось на Тона.
Да оно на всех нас обрушилось, настолько был мощным поток.
Время для меня растянулось. Сарко я и не думал прикрывать. Шагнул и вытащил Каю из-под удара. Что-то она зазевалась и пропустила нападение.
Основной поток пришёлся точно на Сарко. Разошёлся волной вокруг. Несколько гвардейцев тут же вспыхнули факелами. Отряд Ингрид, так как стоял подальше, успел отреагировать и выставить щиты.
— Не спи, — бросил Кае и сосредоточился на том, чтобы найти противника.
— Кто напал? — рыкнула она, призывая клинок тьмы.
Я искал и не находил. Вместе с этой атакой в округе ещё штук десять огней вспыхнуло. Не таких сильных, но они создавали шум, не давая разглядеть виновника.
Когда пламя опало, я увидел Сарко, стоящего в серебряной сфере. Сама она выглядела невредимой, но вот юного аристократа неплохо подкоптило. Никаких ожогов — лишь гарь, почерневшее лицо, волосы и одежда.
Выругавшись, Сарко убрал сферу и поймал мой взгляд.
— Вычислил его?
— Нет, — качнул я головой.
Выругавшись ещё раз, Сарко перевёл взгляд на гвардейцев. Тем досталось куда сильнее. Трое убитых, ещё столько же раненых, с разной степенью ожогов. Командир не пострадал и сейчас рыскал взглядом по округе, выискивая опасность. Щиты над головой Сарко он тоже возвести успел.
На их фоне отряд Ингрид почти и не затронуло. У женщины лишь волосы скукожились, а в остальном обошлось.
Окружающей природе досталось куда больше. Стояли мы среди деревьев, и те сейчас пылали вовсю, дымя чернотой.
Я ждал, что противник сделает следующий ход, но он скрылся и не показывался. Послание было ясным. Нас хотели задержать. Уверен, если продолжим путь, атака повторится. Да и то, что дым густой валит в небо — это ведь хороший сигнал монстрам и не только.
— Ингрид, — позвал я. — На тебе дымовая завеса. Используй то, что есть, и накрой нас. Сделай так, чтобы дым не уходил наверх и не расползался по округе. Незачем давать знать, где мы.
Та махнула рукой и взялась за дело. Я опасался, что противник может нанести следующий удар по ней и на всякий случай готовился прикрыть. Но то ли это было неважно, то ли враг не сообразил вовремя — женщина успела скрыть нас. В это время двое гвардейцев занимались ранеными, остальные заняли круговую оборону, поглядывая по сторонам.
Прошла минута, вторая, третья. Никто не нападал. Сарко переговорил с гвардейцами. Парни они крепкие, те, кто не погиб, смогли идти дальше. Для умерших тут же раздвинули землю в сторону и оставили там. Выглядело жестоко и цинично. Умом понимаю, что так и надо в нашей ситуации, но сам бы хотел умереть более… красиво.
Но не сегодня. На сегодня другие планы.
***
Алебарт Твист наблюдал за отступающим отрядом. Первой атакой достать цель не получилось. Алебарта это не сильно расстроило. Слова демона, что цель сильна, он воспринял серьезно. Ударил тоже серьезно и натолкнулся на талантливого знающего. Достойный противник. Такого одним ударом убить ох как непросто.
Но такую задачу Алебарт перед собой и не ставил. Нужно было задержать до ночи. Демон предупредил, что с уходом солнца сам вступит в бой. А раз так, то зачем напрягаться и рисковать? Нет причин. Тем более принц Тар спешил на перехват отряда, что Алебарта полностью устраивало. В идеале он хотел, чтобы Сарко Тон сцепился с принцем, и они друг друга поубивали.
Правда, на это приходилось рассчитывать с большим трудом. Несмотря на спешку, принц Тар не успевал к ночи.
На месте отряд простоял недолго. Твист точно знал, что среди них есть раненые. Как с ними поступить и сколько убитых, он сказать не мог. Кто-то из отряда устроил завесу. Заодно перекрыв сигнал для Тара, чтобы точно не заблудился.
Но ничего. Нужно было всего лишь уничтожить неудобного практика, и дальше отряд никуда не денется.
Алебарт позволил им отойти и нанёс новый удар, устроив гиену огненную.
***
— Сарко, — стоило нам снова выдвинуться в путь, я вернулся к тому, что хотел озвучить. — Есть вариант вытащить тебя одного. Доставить до места, где сможешь открыть проход.
— Ты серьезно? — не воспринял он сказанное, продолжая глазеть по сторонам и двигаться рядом со мной.
— Да. Главная цель — ты. Не будет тебя, от остальных отстанут.
— Знаешь, что будет с аристократом, если тот бросит людей? Он лишится чести, — на полном серьезе ответил Герцог.
— Господин, — вмешался капитан Акарн. — При всём уважении, Эрано дело говорит. Вас нужно спасти любой ценой.
— Моя жизнь не настолько ценна, Акарн, — огрызнулся Сарко.
Я же про себя подумал, какого черта? Что Герцог творит? Решил поиграть в упрямство, когда не нужно?!
— Это не бегство, это защита отряда, — надавил
