же сам ответил боевыми чарами. С гулким воем в сторону Гламоргана устремился огненный шар. Плеть разрезала его на части, однако не спасла от детонации. Взрыв сбил архигерцога с ног, бросив на каменную мостовую. Тут же слева раздался шорох шагов, а затем свист рассекаемого ветра. Гламорган вскинул меч, однако вражеский клинок легко продавил защиту, а сталь вновь погрузилась в тело.
Архигерцог почувствовал, как утекает его жизнь, как предательский холод проникает в конечности. Однако он не желал умирать, а осознание того, что его смерть может принести предателям выгоду, вовсе приводила Гламоргана в ярость. Если уж и погибать, то стоило забрать врагов с собой. Плеть Хаоса исчезла, а ей на смену пришел алый, с черными разводами, шар, размером с крупное яблоко.
Едва увидев эти чары, Нактюран отпрянул в сторону, но его это не спасло. Заклятье само нашло свою цель, ударило в спину, оставив громадную кровоточащую рану. При этом мощь детонации еще и толкнула демона назад, прямо в сторону участка искривления пространства. Влетев в причудливо изменяющийся силуэт дома, Нактюран на миг замер с искаженным от ужаса лицом, а затем распался на множество алых капель, тут же размазавшихся по белоснежной стене. Через мгновение кровь исчезла, стертая новой волной изменений.
Весы в казавшемся безнадежном противостоянии качнулись в сторону Гламоргана, даруя тому надежду на спасение, однако в следующий миг опустились обратно. Виной чему стал еще один князь-предатель, выбравшим именно этот момент для атаки. С яростным криком он обрушил лезвие секиры на растянувшегося на мостовой архигерцога, который успел лишь вскинуть правую руку в защитном жесте. Миг и кисть оказалась отделена от тела, а на мостовую щедро пролился новый поток крови.
Зло сплюнув на агонизирующее тело своего бывшего повелителя, Кенеф вновь вознес над головой секиру, готовясь завершить схватку одним последним ударом, но неожиданно почувствовал, как на его щиколотке сомкнулись пальцы архигерцога. Князь невольно посмотрел в обожженные глаза Гламоргана и отчетливо прочел в них обещание страшной, мучительной смерти, почти обретшей форму ненависти, способной преодолеть все возможные границы. На миг Кенефа сковал ужас, страх от совершенного, желание отступить. Однако затем ярость, обида и жажда наживы вновь подняли голову, отбрасывая прочь сомнения. Пальцы крепче сжали рукоять оружия, а затем секира устремилась вниз, в центр груди окровавленного архигерцога.
Кенеф, долгие годы прозябавший в немилости у Гламоргана, имел на будущее очень далекие планы. Он в точности знал, каким образом приобрести выгоду от смерти своего господина, кому подарить его голову, доспехи, артефакты и великолепный меч. Подумал князь и о том, как выбраться из города, а затем переместиться в родное Инферно. Однако всем этим планам не суждено было сбыться, ибо в тот самый момент, как лезвие секиры вонзилось в грудь архигецога, с левой руки Гламоргана сошло матово-черное заклятье, впитавшееся в схваченную лодыжку. Заклятье магии Тьмы, подарившее предателю долгую и крайне мучительную смерть.
Меран, словно бездонная утроба, пожрал новые жизни, но в безумии раскинувшегося хаоса этого так никто и не заметил.
Спустя восемь часов после битвы за Меран.
Это могло показаться ироничным, но Назгарону тоже повезло. Его шансы пережить сражение были попросту ничтожными. Большинство отправившихся на штурм демонов погибли от магии и мечей защитников, те же, кто дожил до финала развернувшейся трагедии, оказались уничтожены чарами магии Света. Назгарону же удача улыбнулась несколько раз. Сначала, когда он выбрался из барбакана и выжил после падения в обрыв. Второй раз, когда его едва живое тело нашли низшие демоны и решили доставить в лагерь. И, наконец, в третий раз, когда чуть пришедший в себя князь Инферно выстоял под ударом магии Света. Назгарон выжил и нашел в себе силы покинуть местность, отравленную враждебными чарами. За несколько часов он смог зарастить раны и даже сумел отыскать оружие и доспехи. Однако, как показывает практика, везение не может длиться вечно. Иссякло оно и для князя.
Первым тревожным знаком для Назгарона стали патрули демонов, появившиеся в округе. Они оказались повсюду. Множество церберов и импов заполонили землю, дьяволы и ифриты поднялись в небо. Нравы Инферно диктовали безжалостное отношение к слабым существам, а потому в нынешнем состоянии князь вовсе не испытывал желания общаться с сородичами, однако, как показали следующие события, успешно скрыть свое присутствие он не смог. Его обнаружили, свидетельством чему стал сильный отряд демонов, вскоре появившийся рядом. Среди прибывших были суккубы, ифриты, дьяволы и, что самое неприятное, несколько князей Инферно. В то время как сам Назгарон был один. Он слишком много времени потратил, излечивая раны, и попросту не успел отыскать демонов, верных Гламоргану. Теперь эта ошибка могла стоить ему жизни.
Спрятаться в зарослях кустарника от чувствительных к магии импов и обладавших великолепным нюхом церберов было крайне сложной задачей. И вовсе не возможной для Назгарона, никогда не испытывавшего себя в роли лазутчика. Он этого делать и не стал, решив выйти прямо навстречу возможным противникам. Надо сказать, демонов этот шаг искренне обрадовал.
— Князь, мы рады, что так скоро смогли вас найти! — воскликнул Кразор, один из предводителей отряда, улыбавшийся очень по доброму. Так, что дурные предчувствия в Назгароне забили с новой силой.
— И зачем же вы меня искали?
— У нас есть задание, которое под силу исполнить лишь вам одному.
Назгарон отметил, что в отряде не было никого, кто бы служил Гламоргану, ни одного его союзника.
— И что же это за задание?
— Из Мерана смогли бежать часть его защитников, воспользовавшись заклинанием телепортации. Вы должны будете последовать за ними и уничтожить врагов.
— Это важная задача, и мы не можем доверить ее никому иному кроме как вам, — добавил другой князь.
Назгарон обвел взглядом окружавших демонов. Все они радовались. Кто скрыто, кто явно. Все были довольно своей ролью в развернувшемся спектакле. Каждому было приятно подтолкнуть к пропасти возможного конкурента.
— Куда я должен отправиться? — спросил князь.
— Гарнизон города отступил в Глотку мира. Это старый мир карликов, о котором те любят складывать легенды. Мы откроем путь в него по сохранившимся следам. От вас требуется настичь беглецов и уничтожить.
— Одному?
— Мы дадим вам сопровождение, — с той же добродушной улыбкой пообещал Кразор.
— Я могу отказаться?
— Это решение Совета, оно обязательно, — ласково, словно маленькому ребенку, объяснил Кразор.
— Совета?
— Союза сильнейших князей Инферно, в этот тяжелый момент взявших руководство
