не собирались раздумывать и тут же бросились в атаку, нацелившись на глаза и открытые участки тела. Маги успели ударить заклятьями, чуть проредив орду монстров, однако на этом их вклад в схватку оказался завершен. Мыши облепили фигуры воинов, терзая когтями, пытаясь вгрызться в шеи длинными зубами. Они определенно умели пить кровь. Я выругался и бросил молот, слишком массивный для таких врагов. В ход оказались пущены голые руки, которыми пришлось давить наглых тварей. Сражавшаяся рядом Кацуми в этой связи оказалась куда эффективней — парой кинжалов она создавала вокруг себя настоящий вихрь смерти, не подпуская к себе ни одну из мышей.
«Все внимание на защиту товарищей. Отставить уничтожение находящихся в воздухе тварей. Бейте тех, что на телах!» — отдал я приказ. Одновременно, показывая личный пример, сгреб вампира, присосавшегося к телу стоявшего рядом рунного мага и, с чувством глубокого наслаждения, выдавил из него жизнь.
Эта атака, однако, завершилась столь же неожиданно, как и началась. В один момент оставшиеся в живых мыши пронзительно завопили, а затем бросились прочь, не отвлекаясь ни на какие обстоятельства. Несколько секунд и поле боя оказалось оставлено «победителям».
«Доложить о потерях!» — тут же потребовал я.
Офицеры быстро откликнулись, сообщив неутешительные новости — погибших оказалось семеро, раненых не меньше половины отряда. Такой число пострадавших была связана с преобладанием среди моих подчиненных лучников и магов, оказавшихся слишком уязвимыми перед данным врагом. Об этом мне и пришлось докладывать тану Крониру.
«Сотник Далин, отведите отряд на вторую линию. Когда бойцы под вашим командованием восстановят силы, доложите» — передал приказ командующий. Это распоряжение я исполнил с чувством глубокого облегчения, и уже вскоре начал рассматривать зев туннеля из-за спин боевых товарищей.
В дальнейшем подобные ротации стали обыденными. Каждый раз, когда в передовом отряде накапливалось критически много раненых, происходила замена на свежий отряд из условного тыла. И пусть в колонне в принципе отсутствовали места, могущие считаться безопасными, это давало возможность хоть немного перевести дух каждому из солдат.
Мой отряд вновь стал головным спустя час пути. Когда колонна вышла в широкую анфиладу пещер. Это место выгодно отличалось от покинутых туннелей прекрасным освещением, исходящим от встроенных в стены кристаллов. Также здесь армия Мерана могла позволить себе чуть развернуться, использовав численное преимущество. А вот что испортило настроение, так это подозрительные следы на камнях, чем-то схожие с отпечатком танковых гусениц. Скверным являлось то, что они не просто смогли отразиться в довольно твердой породе камня, но еще и по ширине своей намекали на весьма значительные неприятности, при встрече с тем, кто оставил такие следы. В голову сразу пришли воспоминания о некогда встреченных гигантских червях, отчего к горлу подступила тошнота — те твари изрядно попортили мне нервы в прошлом. Однако какие бы опасности не сулили эти знаки, у нас не оставалось иного пути, кроме движения вперед.
Колонна втянулась в пещеру. Звонкий топот ног разнесся на километры вокруг, не оставляя сомнений в том, что пришельцев заметят и решат поприветствовать.
Противником должен был оказаться кто-то исполинский, сильный, опасный. Я достаточно хорошо изучил Глотку мира, чтобы не ошибиться в прогнозах. И потому решил заранее отдать своей сотне несколько приказаний, отдельно для каждого рода войск. Лучникам — держать дистанцию при встрече с противником. При необходимости нарушать строй. Магам — делать ровно тоже самое, а также стараться сковывать врага всеми возможными чарами. Воинам ближнего боя в зависимости от их силы — либо пытаться сдерживать противника, либо следовать примеру стрелков. В голове проносилось множество разнообразных идей, возможных приказов, однако на этом я остановился. Каким являлся враг — еще предстояло узнать, а значит глупо строить долгосрочные планы.
Мы успешно преодолели одну пещеру, вступили в другую, не встретив ни одного противника. Одно это заставляло напрягаться в ожидании опасности. Однако лишь оказавшись в середине самой большой из недавно посещенных пещер, мне удалось почувствовать присутствие живых созданий:
«Семеро существ, расстояние — пятьсот метров, обходят нас с фланга» — доложил я командованию.
«Остановить движение. Изготовиться к бою» — поступил приказ.
Колонна замерла. Воины застыли в напряжении, беспокойно вглядываясь в ту сторону, где скрывался враг. Казалось бы, пятьсот метров — не столь и большое расстояние. На такой дистанции вполне возможно было разглядеть противника. Однако эта пещера отличалась тем, что могла укрыть и стаю драконов, не выдав их присутствия. Более двух километров в ширину, с крайне сложным рельефом, изобилующим расщелинами, устремленными к потолку скалами и выдающимися из стен уступами, местность словно бы специально создавалась для устройства засад. И сейчас, в доказательство этого, в нескольких сотнях метром от армии незримо двигались неизвестные твари, о присутствии которых свидетельствовал лишь странный дробный стук, сливающийся в гул.
Глава 17. Жители пещер. Часть 2.
Словно издеваясь, враги не торопились направиться в атаку, не спешили показаться на глаза. Они обошли отряд, приблизившись к хвосту колонны, затем, развернулись, двинувшись обратно. Гул принялся нарастать, смешиваясь с омерзительным шелестом. Ожидание становилось чем дальше, тем более нестерпимым, а затем из-за каменной гряды наконец показались наши враги. И, при одном только взгляде на них, в моей голове пронеслось: «да лучше бы это были черви».
Громадные сегментированные тела. Десятки ног, отходящих от боков, уродливые морды, с исполинскими клешнями. Эти твари больше всего напоминали сколопендр. Громадных сколопендр, размером и скоростью не уступающих поезду. Едва появившись из-за холма, они бросились на армию Мерана, готовясь массой растоптать противников.
В монстров ударили стрелы, но не сказать, что они причинили им хоть какое-то беспокойство. Затем в ход оказались пущены чары, оставившие раны и проплешины на телах чудищ, однако не сумевшие и на секунду их остановить. Сколопендры разделились, каждая выбрав свой участок для атаки. Притом одна нацелилась точно на наш отряд.
«Маги, по моему приказу, замедлите врага!» — отдал распоряжение я, и замер, стараясь успокоить сознание перед схваткой.
Семьдесят метров, шестьдесят, пятьдесят… Монстр уже виднелся во всей красе. В его шкуре торчали сотни стрел, кровь толчками вытекаетла из ран. И все это не делало тварь и на щепоть менее опасной. Дать данному чудищу ворваться в наши порядки означало обречь на смерть всех и каждого. А значит, требовалось вновь рискнуть своей головой. Только так и никак иначе. Накладываю на себя «усиление» и «буйство жизни», поднимая физические кондиции на максимальный уровень. Коротко вздыхаю.
«Сейчас!» — проорал я по ментальной связи, а затем совершил рывок.
Умение отнесло меня на сорок метров,
