маршевые, формируя для «Нибелунга» подходящую орбиту. Если противник за ним наблюдал, то ничего особенного не заметил — вернулся с задания крейсер, теперь выходит на орбиту, а через два витка окажется над планетарной столицей, чтобы отправить команду на отдых, а начальство на доклад. Когда на той стороне кто-то поймёт, что дело нечисто, будет поздно.
Ивор не ожидал серьезного сопротивления. После захвата системы повстанческому флоту требовалось время, чтобы взять под контроль местные транспортные и мониторинговые системы, понять специфику работы, освоиться. А это непросто, если персонал не желал сотрудничать. Достаточного одного находчивого человека, чтобы вовремя подать пару специальных команд, стереть несколько файлов, вывести из строя неприметную деталь оборудования, и вот уже группировка спутников слежения и связи превратилась в мертвое железо. Даже при наличии специалистов на восстановление инфраструктуры могут уйти месяцы. А месяцев у врага не имелось. Как и специалистов.
Тем не менее, ожидание начала активной фазы операции изматывало его нервы. Пока ничего серьезного не случилось, Ивор решил развеяться, а заодно посмотреть, как справится с делом его помощница.
— Графиня, мостик ваш, я в оперативный командный пункт.
— Мостик мой, капитан!
Ивор поднялся по трапу на палубу выше и устроился в капитанском кресле, возвышающимся над рядами операторов, проекций и экранов. Всё это походило на офис какой-нибудь брокерской компании в период финансового кризиса, каким его показывали в драматических шоу. Приглушенна суета, частый обмен мнениями, но никаких пустых разговоров. Продаем, покупаем. Только сумрак подчеркивал военное направление деятельности.
Посидев немного и оценив хорошую слаженную работу Ника Тавиани с его командой, Ивор отправился дальше — в штаб планетарных операций. Здесь получали больше информации от десанта, а также данные со своих морпеховских дронов и спутников, которые, однако, картину не проясняли. Работники штаба работали на пределе и давно вышли из зоны комфорта. Особенно лейтенант Крамп, которого оставили на хозяйстве без должного опыта и обучения.
— Штурмовая группа вошла в атмосферу около часа назад, — доложил Крамп. — Они благополучно достигли поверхности и углубились в ущелье. Их скорость сейчас немного превышает скорость звука.
«Нибелунг» не получал зрелищных кадров, способных украсить любой космический триллер. Во всяком случае не получал прямой трансляции. Прохождение на сверхзвуке штурмовых и десантных ботов по живописному заснеженному каньону происходило в режиме радиомолчания. Экшн-камеры ботов работали на запись, а отчет шёл в импульсном режиме направленным сигналом на неприметный спутник и передавал лишь основную телеметрию.
Параметры отражались на тактической схеме. Два огонька продвигалось по ущелью первым эшелоном, два вторым и ещё три шли позади них.
Время тянулось слишком медленно, продолжая выматывать капитанские нервы. Вообще-то флотским не привыкать к медленному развитию событий, быстро в космосе только вакуума глотнуть можно, как говорят в шоу, но до сих пор сухопутные операции воспринимались Ивором, как молниеносные. Вроде той, что случилась на Барти. А тут приходилось ждать новостей часами.
Ивор активировал один из пустующих офицерских пультов.
— ОКП, это капитан, что у нас с эфиром?
— Пока никакой избыточной активности противника, сэр, — ответил Ник. — Одно из двух. Или они приготовили нам ловушку или даже не подозревают о нашем появлении.
Конечно все на рейдере надеялись на второй вариант, но боялись и готовились к первому.
По большому счету это стало первой боевой операцией рейдера на поверхности планеты — тем, ради чего он вообще существовал, как класс боевого корабля. За стычкой в королевском заповеднике Ивор почти не следил, да то сражение и не относилось к ответственности флота. Корабль просто оказал помощь гвардии. Здесь же Ивор являлся не просто капитаном боевого корабля, но отвечал за успех всего рейда. А основные события происходили на планете и он даже не мог в них участвовать. Только следить. Но и следить получалось не очень.
— До рубежа атаки шестьдесят километров, — сообщил оператор.
Это означало, что лететь морпеховским ботам до пуска ракет осталось минуты три. «Нибелунг» как раз приближался к нужному месту, но Ивор не спешил возвращаться на мостик. Одно из преимуществ полных штатов — возможность наблюдать за действиями других. И вмешиваться лишь в критической ситуации.
— Пора, сэр, — сообщил ему Крамп. — В смысле пора запускать десантные капсулы.
Разрешение капитана на это не требовалось, всё следовало делать по графику. Но раз уж Ивор оказался в штабе, молодой офицер решил, что вежливость не помешает.
— Работайте, лейтенант. Не обращайте на меня внимания.
Сам он вызвал по внутренней связи Аду Демир.
— Миледи, доложите о готовности к удару по целям на поверхности.
— Одну секунду, капитан, — пропела графиня своим очаровательным голосом.
Очевидно она вызвала торпедную секцию и повторила запрос.
Назначить её старшим помощником оказалось удачным решением. Все эти напыщенные бароны и шевалье морщили носы от происхождения Ивора и не горели желанием сотрудничать, но графине подчинялись беспрекословно. Что снимало множество проблем и высвобождало время капитана для более важных дел. Например, наблюдать за войной на экране.
— До рубежа атаки сорок пять километров, — сообщил оператор.
— Торпеды пошли по графику, — доложила графиня.
— Десантным капсулам пуск! — гаркнул над его ухом Крамп.
Всего лишь через пару минут небо над Майрхофеном расцвело от входящих в атмосферу боллидов. Это случилось в районе экватора за несколько тысяч километров от цели. При подлете к Розовому озеру капсулы и торпеды выпустили ложные мишени, которые добавили небесам красок. С поверхности запоздало ответили ракеты ПКО, а капсулы начали маневрировать. С орбиты это выглядело не менее зрелищно, чем с поверхности, с той лишь разницей, что врагу вся эта красота валилась сейчас на голову.
Хоть удар и значился отвлекающим, Ивор использовал его, чтобы еще больше ослабить противника. Поэтому целями стали не только системы ПКО и ПРО, но и бывшая наземная база военного флота Майрхофена.
— Рубеж атаки. До цели пятнадцать километров, — произнес оператор штаба.
В этот момент пилоты включили радары.
— Чемпион, это Альфа-один, — передал Рик Сэлмон. — Цель вижу, стреляю.
И только с пуском первых ракет по радару и пусковой установке, видеопоток от морпеховских ботов пошёл на экраны штаба планетарных операций. Три больших экрана давали ракурс с каждого эшелона. Если на первом они видели только летящие перед штурмовиками ракеты, то на втором и сами штурмовики. Однако снежные вихри, поднятые их двигателями, затрудняли видимость.
Боты шли на такой скорости, что ракеты лишь немногим их опережали. Но все же это дало дополнительный выигрыш времени. Даже если персонал находился в готовности на позиции, внезапность удара не оставила ему шансов.
— Радар один уничтожен, — доложил оператор штаба, хотя результат и так отражался на первом экране.
— Пусковая один уничтожена.
— Альфа, это Чемпион-два. Вижу пуск ракет, — предупредил лейтенант Марвин, который отслеживал активность врага по спутнику.
— Радар два уничтожен, — сообщил оператор.
— Альфа-два получил повреждение, — сообщил другой оператор, следящий за телеметрией.
— Я альфа-два, иду на вынужденную посадку, — сообщила пилот довольно спокойным тоном.
Это была Леона со спасательной станции. Она откликнулась на его приглашение, что заставляло Ивора переживать за пилота вдвойне.
— Дельта, у вас появилась работа, — передал Крамп.
— Понял, Чемпион. Это Дельта-один. Мы подберём Альфа-два.
— Оператор, выедите на экран поток с Альфа-два и Дельта-один.
В штабе засветились еще два экрана. На одном они увидели приближающееся дно ущелья, на втором пока сплошное мельтешение снега.
Тем временем Рик Сэлмон уже добрался до стены, перекрывающей террасу Ледяного замка. Она выглядела частью скалы и только с приближением стало видно, что стена сложена из глыб подогнанных одна к другой, как в древних городах инков.
Рик пустил в каменную кладку две ракеты, поставив взрыватели на небольшую задержку. Через десять секунд стена брызнула камнем, огненный шар вспух и быстро угас, а штурмовик едва успел отвернуть.
— Зато уж наверняка, — произнес рядом с Ивором Крамп.
Дыра выглядела внушительной, второму эшелону не пришлось доделывать работу первого. Два десантных бота нырнули в дыру и на экране показался замок.
— ОКП, что в эфире? —
