раздирающего кашля. Брызги крови фонтаном летели вокруг.
— Нет, пожалуйста! — выкрикнул я и опустился рядом с ней на колени.
Если она умрёт прямо сейчас — всё пропало. Мне нужно ещё немножечко времени!
Алеф сделала над собой усилие. Оназаставила себя перестать кашлять.
Дышала — пока. Пусть неровно и страшно, но — дышала. А вот глаз открыть больше не могла.
— Тебе нужно было всего лишь закончить вовремя, — услышал я в её дыхании. — Всего лишь… Сбрось меня в утилизатор. Я не могу больше. И не дойду сама…
— Нет.
— Мне больно. Мне плохо. Крейз, умоляю. Останови это хотя бы для меня.
— Чем ты, мать твою так, лучше других? — внезапно взорвался я. — Почему остальные должны продолжать идти, продолжать бороться, несмотря на то, что им больнее и страшнее в тысячу раз?! — Мой голос дрожал от злости и… страха.
— О ком ты говоришь?.. — Она угасала. Таяла.
Чёрная Гниль пожирала её изнутри, и я ничего не мог сделать.
— Ты знаешь, о ком!
— Их не существует. И меня — не спасти.
— Заткнись. Ты тратишь силы.
— На что они мне…
— Я докажу тебе.
— Ты сошёл с ума?
— Я докажу всем.
— Докажешь — что?
— Что может быть иначе, Алеф. Что может быть — иначе. А теперь — пошли!
Она тихонько вскрикнула, когда я поднял её, почти невесомую, на руки. И — потеряла сознание.
Я молился, чтобы это было так. Я заставлял себя слышать её дыхание. Убеждал себя, что ещё есть время.
Я прошёл по пустому коридору, мимо закрытой двери в каюту Тайо, где он парил в нуль-пространстве и нуль-времени.
Звук летел вслед за мной, не настоящий, но осевший навсегда в памяти. Жуткий и невообразимый звук сирены, ставшей погребальным гимном моему другу.
— Крейз…
Алеф у меня на руках распахнула глаза.
— Алеф…
— Куда мы идём?! — едва сумела произнести она.
Бледнела и гасла её белая ментома, а за нею оставалась лишь пустота.
Ответить я не успел: упёрся в дверь. Пришлось постараться, чтобы открыть её.
Пищевой отсек. Ещё немного.
Алеф опять потеряла сознание.
— КРЕЙЗ!
Полный паники крик сотряс воздух.
Я обернулся.
В дальнем конце коридора стоял Айк.
— Что ты натворил, Крейз?!
Его трясло. Ментомы ужаса усеивали его ауру.
Он стоял в проёме. И я слышал топот ног. Нилли подбежала к нему.
— Он убил его! Убил! — завизжала она, тряся Айка. — Он прикончил Тайо!
Айк не обращал на неё внимания. Он смотрел на меня.
И Нилли тоже повернулась ко мне. Ей хватило секунды, чтобы что-то понять.
Она схватилась за голову и оглушительно завизжала.
Креационная. Ещё чуть-чуть.
Когда я открыл дверь туда, в отсек ворвались Айк и Нилли.
— Крейз, остановись! Что ты задумал? — кричали они наперебой.
Они бежали ко мне.
Наверное, успели бы остановить, помешать.
Но вмешался самый неожиданный союзник из всех.
В глазах неожиданно потемнело. Я как будто оказался в открытом космосе и видел исполинское нечто, свившееся меж звёздами.
Оно посмотрело на меня. Я выдержал этот взгляд.
«Скоро увидимся, мразь!»
«С нетерпением жду», — пророкотал ответ.
Рокот раскатился по всей вселенной.
Новая волна пошла, превращая нашу прародину в кладбище. И что-то вырвалось из моего подсознания, с болью и кровью.
Корень Зла сыграл свою роковую роль.
Холод пробежал по спине.
Я слышал лязг и крики.
— Дерьмо! — заорал Айк.
Нилли просто кричала, без слов.
Я шагнул внутрь, и дверь за мной закрылась.
Здесь было тихо.
— А теперь, — услышал я свой голос, — мы отсюда уходим. Помнишь, что я говорил тебе про любовь?
Алеф молчала.
Я положил её на скапер, укрыл простынёй.
— Вот так… Теперь мелочи.
Я сел за пульт и запустил программу. Ну же, ну, пожалуйста…
Есть!
Захват сознания пошёл. У меня эта процедура занимала около минуты, вряд ли у Алеф больше.
Ожил динамик над дверью.
— Крейз! — заорал Айк. — Они заполонили станцию! Я просто хочу знать, что ты собираешься предпринять?!
Не глядя, я выстрелил, и динамик замолчал.
Прекрасно. Теперь никто не отвлечёт меня от работы.
«Полное перемещение сознания повлечёт за собой смерть индуктора-один», — сообщила система.
— Ага, — выдохнул я.
«Приблизительная оценка срока жизни индуктора-один: пять минут».
— Значит, подождём эти пять минут. Я сказал, что не убью её.
«Продолжается процесс перемещения».
— Запускай мой.
«Запущен второй процесс перемещения сознания. Полное перемещение сознания повлечёт за собой смерть индуктора-два. Приблизительная оценка срока жизни индуктора-два:86 лет».
Восемьдесят шесть лет.
Я бы мог славно послужить Общему Делу. Меня бы ставили в пример, мной бы гордились. К старости я мог бы сделаться преподавателем и готовить других.
Это была бы трудная жизнь, но — жизнь. В ней было бы место друзьям, веселью. Путешествиям. Со временем я бы подготовился адекватно и, возможно, сумел бы уничтожить Кета малой кровью.
Хранители склонились бы передо мною, и все те, кто не верил в меня, стыдились бы поднять на меня взгляд. Я мог бы стать самым известным, самым значимым во всём Безграничье…
Но эти картинки — лишь иллюзия. Не будет ничего. Я уже сломал всё, что только мог, уничтожил свою пятёрку, покрыл себя позором, заполонил станцию чудовищами. Нанёс такой урон Общему Делу, которого не простят…
И всё же — я ведь могу ещё нажать на эту кнопку.
Жёлтая, прозрачная, она так призывно светится.
Мне многое сходило с рук. Сойдёт и это. Ведь я — виртуоз! Подумаешь, погиб тупоголовый Тайо. Подумаешь, умерла девчонка-расходник с земли. Их легко заменить, меня — трудно. Я пообещаю, что возьмусь за ум, и правда так сделаю. Все совершают ошибки! Мой лимит ошибок только что исчерпался. Хватит. Пора взрослеть. Они поймут, они поверят, я знаю! Если я найду способ очистить станцию хотя бы. А я его найду!
Не всё потеряно, Виллар. Тебе не обязательно быть Крейзом, безумцем. Ты — Виллар! Сын пятёрки Гистона, лучших из лучших!
Но пусть даже не простят. Пусть сошлют к стаффам. Разве это так уж плохо — мыть полы? Быть живым!
Всё, что угодно. Любые жертвы — за жизнь!
«Индуктор-один умирает. Перемещение завершается».
Я подошёл к ней, коснулся её щеки.
Дыхания уже не почувствовал. Она просто ушла и оставила меня одного.
Для неё пройдёт целая жизнь — не самая плохая. А
