— Я не опоздала? — Элис подошла к коллегам и показала ладонь в жесте приветствия.
— Нет, нет! — Сияющая Дорис держала в руках настоящую лилию. Живые цветы стоили огромных денег даже на Земле, ей наверняка пришлось выложить за неё половину месячной зарплаты. Дорис не сводила глаз с выхода. — Он сейчас будет выходить!
Встречать Кларка собралась вся группа, включая профессора, и Элис обрадовалась, что Крато не придётся искать. Стоявший где-то сбоку Ройн незаметно приблизился и, кося глазами на Элис, раздевал её взглядом, при этом стараясь делать вид, что он её абсолютно не замечает. Остальные были искренне рады её видеть. В этот момент двери выхода открылись, и в зал стали выходить немногочисленные прилетевшие.
— Кларк! — Люси бросилась на шею мужу.
Учёные улыбаясь, негромко зааплодировали и обступили вернувшегося товарища. Крато немедленно произнёс очень короткую и очень торжественную речь. Все улыбались, осторожно хлопали Кларка по плечам, расспрашивали о состоянии здоровья. Через минуту Люси торжественно заявила:
— А теперь пора продолжить нашу встречу в более подходящем месте! Возражения заранее не принимаются, каждый, кто попробует отказаться будет иметь дело лично с господином профессором! — Крато тут же сделал нарочито грозное лицо, вызвав широкие улыбки.
Люси театральным жестом протянула руку к выходу.
— Вперёд, друзья мои! — Провозгласила она. — Нас ждёт поединок с ресторанным меню и винной картой! Наша черноокая спасительница, как единственный трезвенник, приговаривается к управлению нашей летающей галерой! — Сопровождаемая весёлыми взглядами Люси обернулась к Элис и подражая профессору заявила:
— Итак! Элис, голубушка, извольте занять пилотское кресло!
Археологи дружно засмеялись.
— Вы не перестаете удивлять меня, мисс Тоббо! — Знакомый ядовитый голос перекрыл всеобщее веселье.
Элис резко обернулась. У выхода в зал прибытия, опираясь на чемодан, стоял бывший инженер Ральф Дит. Верхняя пуговица его костюма была расстёгнута, на лбу выступила испарина — непривычно большая земная гравитация давалась ему тяжело.
— Знали бы вы, Элис, как я рад вас видеть! — Оскалился бывший инженер. — Ведь именно благодаря вам я оказался в этой дыре. Если бы те шахтёры остались в шахте навечно, то всё можно было списать на нарушение технологии. Но вас угораздило их оттуда вытащить, в результате меня отправили служить в это захолустье. Но судьба благосклонна ко мне. Благодаря вам я здесь оказался, благодаря вам же я отсюда и выберусь!
Дит с трудом поднял руку и ткнул пальцем в Элис, словно надеясь проткнуть её насквозь с расстояния в три метра.
— Господа! — Громко заявил он, обращаясь к археологам. — Эта девушка — опасный преступник. Её разыскивает Особое Управление за убийство полицейских!
Он отпустил чемодан и тяжело побежал к полицейскому посту, находящемуся внутри космопорта. Элис сделала шаг назад, собираясь бежать, но кто-то крепко схватил её за руку. Она обернулась.
— Куда это ты собралась, милочка? — Мстительная улыбка Ройна на жирном лице вызывала отвращение. — Я всегда чувствовал, что с тобой не всё ладно!
— Отпусти. — Стараясь не нервничать, негромко сказала Элис.
— Мистер Ройн! Что вы себе позволяете?! — Из опешивших учёных первым очнулся профессор. — Немедленно отпустите девушку! Это возмутительно! Это же попытка насилия! — Крато негодующе потряс в воздухе пальцем.
— Я обязательно отпущу её! — Довольно оскалившись пообещал Ройн. — Как только сюда явится полиция!
— Отпусти её, ничтожество! — Прошипела Люси, делая шаг навстречу пилоту.
— А то что? — Усмехнулся Ройн.
В противоположном секторе космопорта Дит уже что-то сбивчиво объяснял полицейскому, тыча руками в сторону группы учёных. Терять драгоценные секунды не стоило, всё равно страшнее повешенных на неё обвинений уже ничего нет. Элис сжала руку в кулак, занесла её над головой, словно замахиваясь молотком, и что есть силы залепила Ройну в глаз. Пилот заорал, схватился руками за лицо, и его жирная туша рухнула на колени. Элис помчалась к выходу мимо оторопевших учёных, краем глаза замечая, что от поста в её сторону уже бегут несколько полицейских.
Оказавшись на улице, она с разбегу запрыгнула в флаер и стремительно подняла машину в воздух. Надо было бежать, но куда? Её нашли даже здесь, а ведь дальше Земли бежать некуда... Элис почти мгновенно набрала максимальную скорость, и флаер рванулся вперёд, со свистящим шумом рассекая воздух. Ускорение вдавило её в сиденье, и амулет, подпрыгнув, шлепнул её по груди. Элис скосила глаза на маленькое чудовище и взяла курс на рабочие ангары археологов. Больше ей скрываться негде. В Ромбе её отыщут за несколько часов, в любом другом углу солнечной системы — за несколько минут. Она даже не успеет уйти дальше космопорта. Оставалось только одно.
Расстояние в пятнадцать километров, разделяющее земной космопорт и ангары археологического отдела, Элис покрыла за четыре с половиной минуты. К моменту посадки автоматический диспетчер Ромба трижды уведомил её о том, что за возмутительно большое превышение скоростного режима она лишена права управления флаером. Элис выскочила из машины и бросилась внутрь ангара, на бегу прикидывая, что Ройна это известие бы очень порадовало. Она ворвалась в ангар и метнулась к стоящему транспортнику. Тот прилежно стоял на своём месте, полностью подготовленный Элис к полётам ещё на следующий день после выписки из госпиталя. Ангар был, как обычно, безлюден, и ей удалось беспрепятственно добраться до комнаты управления и открыть взлётные ворота в крыше здания. Элис опрометью влетела в рубку корабля и запустила двигатели. Главное — успеть покинуть Ромб прежде, чем они закроют взлётные коридоры энергокупола.
Транспорт поднялся в воздух и неторопливо направился к сектору коридоров. Элис хотела до последнего не привлекать к себе внимание, но возле ангара уже приземлялись жёлтые точки полицейских флаеров. Больше медлить было нельзя. Она подала на двигатели полную мощность и взяла курс на ближайший коридор по кратчайшему расстоянию, заставляя встречные флаеры испуганно шарахаться в стороны при виде бешено несущегося на них транспортника. Автоматический авиадиспетчер сообщил всем участникам воздушного движения о закрытии взлётных коридоров согласно приказу полиции и начал десятисекундный отсчёт. Элис сняла щит и бросила освободившуюся мощность на двигатели, вводя их в красную зону перегрузки. Тревожно заверещали датчики системы аварийной опасности, всё ближе и ближе подползая к критической отметке, наконец раздался предупредительный сигнал, и автоматика под угрозой взрыва принудительно сняла перегрузку с двигателей. В это мгновение транспортник на дикой скорости пронзил выходной коридор ровно за секунду до закрытия.
